Sunny Singh parla di "Uno stato d'animo di Bollywood" e del cinema indiano

Sunny Singh, scrittore, romanziere, intellettuale pubblico e inflessibile sostenitore dell'inclusione, ha intrapreso un viaggio straordinario che abbraccia generazioni.

Le sue opere più importanti includono l'acclamato romanzo Albergo Arcadia e uno studio su Amitabh Bachchan per la serie di star del cinema del BFI.

Nel 2016 ha lanciato il rinomato Premio Jhalak, che celebra la letteratura di scrittori di colore.

È anche co-fondatrice della Jhalak Foundation, dedita a varie iniziative letterarie, artistiche e di alfabetizzazione nel Regno Unito e oltre.

Nata a Varanasi, in India, Sunny è cresciuta in un paese di ardenti fanatici del cinema.

Trascorse i suoi primi anni dondolandosi al ritmo della musica alla radio e indossando abiti ispirati al mondo glamour di Bollywood.

Eppure, per Sunny, Bollywood rappresenta molto più di una semplice forma di intrattenimento.

È una forza culturale che non solo intrattiene ma educa, influenza la bussola morale e funge da specchio che riflette la coscienza collettiva di una nazione.

In un'intervista esclusiva con DESIblitz, Sunny Singh ci accompagna in un viaggio affascinante attraverso la sua ultima offerta letteraria, Uno stato d'animo di Bollywood.

Quest'opera avvincente attraversa il tempo, la geografia e l'intricato arazzo della storia e del cinema indiano moderno.

Attraverso le sue parole, approfondiamo il cuore di Bollywood ed esploriamo il suo profondo impatto sulle nostre vite, sulla società e sul mondo.

Mentre parliamo con questo illustre autore, ci troviamo in presenza di qualcuno che articola il significato di Bollywood in un mondo sempre più interconnesso.

Le intuizioni di Sunny Singh promettono di rivelare i fili che ci collegano tutti al suo fascino accattivante.

Cosa ti ha spinto ad approfondire l'impatto di Bollywood nel libro?

Mi sento come se avessi scritto o almeno provato a scrivere questo libro per tutta la vita.

Il cinema hindi commerciale – spesso ora meglio conosciuto come Bollywood – è stata la mia prima esperienza non solo con i film ma anche con le convenzioni narrative, la musica e l’estetica.

Ha favorito i miei interessi nella musica e nella danza popolare e classica, nella letteratura e nella filosofia e non solo in India ma anche altrove.

Nel corso degli anni, ho capito che non sono solo in questo.

Per molti milioni di noi, e in tutto il mondo, non solo in India, questo cinema è stato il trampolino di lancio verso un mondo di narrativa, cultura ed estetica.

Volevo scrivere un libro che registrasse e raccontasse questo fenomeno.

E volevo entrare in contatto e connettermi con i tanti fan di questo brillante cinema (e, si spera, creare più fan).

Puoi condividere i momenti chiave di Bollywood che hanno plasmato la società indiana?

Ce ne sono così tanti! Il mio libro copre un arco di oltre un secolo di cinema e in quel periodo i film hanno avuto un ruolo non solo nel riflettere ma anche nel plasmare la nostra società.

Se dovessi sceglierne solo due, sceglierei il modo in cui i film nell’India pre-indipendenza erano uno spazio e una forma di resistenza.

Una delle mie storie preferite è quella del 1930, quando l'amministrazione coloniale bandì i film tamil Thyagabhoomi, e anche questo dopo mesi di enorme successo.

Ma quando la voce si è sparsa, la gente ha circondato l'iconico teatro Gaiety, che purtroppo ora è chiuso.

La gente ha formato cordoni contro la polizia mentre all'interno veniva proiettato il film ininterrottamente.

"Quando la polizia sequestrò la stampa, il messaggio del film si era diffuso in lungo e in largo."

Il secondo incidente può sembrare piuttosto frivolo.

Ma è la reinvenzione di Sadhanaa del churidar-kameez, creato per lei da Bhanu Athaiya che in seguito vinse un Oscar per i costumi per Waqt.

Il fatto che una star o un film possano abbattere i modi radicati di vestirsi nella società è straordinario quanto rendersi conto che c’è stato un tempo e un luogo in cui gli abiti erano così nettamente divisi su linee religiose.

Ci sono stati incontri sorprendenti durante la tua ricerca?

Ancora una volta, ci sono così tanti momenti brillanti ed ero davvero triste di non poterli includere tutti nel mio libro.

Nello specifico, sono infinitamente affascinato dai modi complessi in cui i film e gli operatori del settore hanno preso parte ai vari aspetti della storia e della società indiana.

Quindi, ad esempio, sono stati effettuati viaggi promozionali sostenuti dallo Stato Raj Kapoor e Nargis negli anni '50 a Mosca.

Questo è stato uno dei primi usi del cinema per l’esercizio del soft power da parte dell’India.

Per me, un esempio davvero affascinante è stato il modo in cui i cineasti cercavano l’appoggio dei leader del movimento per la libertà, incluso Gandhi, nel periodo precedente all’indipendenza per i loro film.

Purtroppo, non c’è prova che qualche leader abbia accettato di dare tale sostegno.

Ma ciò non ha impedito ai registi di utilizzare immagini, parole e riferimenti ai combattenti per la libertà nei loro film e persino sui manifesti.

In alcuni casi, questa sfida filmica si estese fino a includere filmati documentari nei film che a loro volta avrebbero portato a problemi con la censura coloniale.

Come vedi il contributo di Bollywood al panorama dell'India?

In molti modi, il cinema popolare è uno spazio di discussione e dibattito in una società democratica.

Basta guardare un film del genere Lagan che affronta esplicitamente il dissenso anticoloniale in un modo super divertente.

Anche adesso, Giava è esplicitamente impegnato in questioni che interessano la maggior parte del Paese.

Lo fa in modo metaforico e divertente e c'è un ampio elemento di soddisfazione dei desideri che è logico poiché è un intrattenitore, non un documentario.

Porzioni significative del cinema popolare sono state profondamente critiche nei confronti dello stato, della società e della cultura indiana sin dal suo inizio.

A sua volta, la loro capacità di presentare idee e problemi in modo divertente e ad ampie fasce della popolazione ha influenzato il modo in cui questi venivano visti.

Questa relazione non è causale, diretta o esplicita perché non è così che funziona la produzione culturale popolare.

Eppure il cinema popolare – sia di Bollywood che di molti altri in tutto il paese – è sempre stato cruciale per il panorama sociale e culturale dell’India.

Allo stesso tempo, la politica dei film e dei loro realizzatori non è necessariamente esplicita e nemmeno prevedibile.

Ad esempio, Guru Dutt – spesso ricordato come progressista – ha realizzato e pubblicato Signore e signora 55 nello stesso anno in cui alle donne indù fu concesso il diritto al divorzio.

“All’epoca il divorzio era una questione sociale, politica e sì, religiosa estremamente controversa”.

Il film è profondamente regressivo e patriarcale e Dutt cade chiaramente dalla parte sbagliata della storia.

Anche prima c'erano film che denunciavano la discriminazione di casta, i matrimoni forzati o difendevano altre cause.

Anche nel 2023, è significativo che alcuni dei più grandi successi dell’anno finora affrontino questioni politiche.

In che modo Bollywood è entrato in contatto con il pubblico globale?

Nei miei viaggi mi sono reso conto che questo cinema arriva in tutto il mondo.

Poi la mia ricerca mi ha fatto capire che si trattava di un’industria globale e cosmopolita fin dai suoi albori.

Anche nei primi giorni, indiano registi giravano i loro film in Europa, scegliendo anche attori europei.

Ovviamente questo era più facile per il cinema muto poiché la lingua non era un problema.

Ma anche agli albori del sonoro, i cineasti di Bombay non erano vincolati al dopo-1947 e nemmeno a quella regione.

Dopotutto, il primo film sonoro in lingua persiana non è stato girato in Iran ma a Bombay!

Per me, Bollywood ha sempre aperto le porte in tutto il mondo.

Mi è stato dato accesso a case, istituzioni e persino a luoghi sacri. Non perché la gente mi conoscesse, ma perché conosceva i miei film.

Ci sono tanti aneddoti da condividere ma un giorno voglio scrivere un libro sui viaggi di Madre India.

Parla a così tante donne in così tante parti del mondo.

Ho incontrato donne nell'entroterra remoto di più continenti che non solo hanno visto il film ma ne hanno un ricordo chiaro e potente.

Uno dei miei momenti preferiti è stato incontrare la nonna di un amico greco.

Amava non solo Madre India – che aveva riscosso un grande successo in Grecia da giovane – ma conosceva molti classici.

Poi ho saputo che molte canzoni dei nostri film degli anni '50 erano state tradotte in greco e registrate da cantanti greci utilizzando strumenti diversi.

Conosceva molte di queste canzoni anche se non in hindi.

Con grande stupore della mia amica, ci siamo seduti sulla sua veranda cantando tutte le canzoni che entrambi amavamo, ma in due lingue molto diverse.

Puoi raccontarci il momento più personale che hai vissuto mentre scrivevi questo libro?

Questo cinema ha fatto parte della mia vita in tanti modi grandi e piccoli.

Il mio primo momento fashion è una foto di classe all'asilo in cui sono vestita con un kurta con stampa psichedelica come quelli indossati da Zeenat Aman in Hare Râma Hare Krsna.

E poi, quando sono cresciuto, c'erano i sari di chiffon di Sridevi. E le giacche anni '70 di Bachchan con la riga lungo le maniche e sul retro.

Non ricordo quante versioni di quello ho indossato fino a ridurlo a brandelli!

“Penso che sia stata la pandemia a riportare a casa il valore di questo cinema”.

La mia famiglia è sparsa in tutto il mondo e siamo rimasti quasi tre anni senza vederci.

Ho creato playlist separate con canzoni che ogni membro della mia famiglia ama e quelle sono diventate un modo per tenermi compagnia perché mi mancavano.

E poi, quando finalmente ci siamo riuniti tutti, abbiamo parlato, mangiato e riso.

Dopo i primi giorni, rimanevamo a tavola e facevamo una sessione di canzoni gioiosa, rumorosa e chiassosa, usando il tavolo come tabla.

È stato un promemoria di quanto la cultura pop ci lega.

E in India, è probabile che la cultura pop sia il cinema – e non solo Bollywood – nelle sue molteplici forme.

In che modo il tuo lavoro di advocacy si collega ai temi del tuo libro?

Sono sia un accademico che un romanziere.

Quindi, suppongo che sia prevedibile che io sia affascinato dalle storie che raccontiamo, dal motivo per cui le raccontiamo e, soprattutto, da come quelle storie influenzano e addirittura modellano i nostri mondi.

Penso che abbiamo prove sufficienti del fatto che le storie che raccontiamo di noi stessi o di altri possono aiutare a modellare le opinioni non solo dei singoli individui ma di vasti collettivi.

Le storie possono far sembrare qualcuno un amico o trasformarlo in un nemico. Possono farci amare o odiare le persone.

E per oltre cento anni, il cinema è stata la forma di narrazione più diffusa e influente. E alcuni di questi sono stati dannosi.

Ma penso che la maggior parte del cinema indiano abbia cercato di immaginare e raccontare una società libera, democratica ed equa, anche se non in modi espliciti o diretti.

È anche uno dei primi, più grandi e influenti cinema al mondo che è anche storicamente – ed esplicitamente – anticoloniale.

Queste idee mi interessano nella mia narrativa, nella mia ricerca come accademico e, naturalmente, come sostenitore dell'uguaglianza.

Mi rivolgo spesso a Bollywood sia per ispirazione che per avvertimento perché ha prodotto modelli di storie che creano cambiamenti positivi così come storie che possono danneggiare.

Come vedi il ruolo della letteratura nella promozione della diversità?

Come ho detto prima, la letteratura e le arti ci insegnano a immaginare chi siamo come individui e collettivi.

Non influenzano solo il modo in cui ci vestiamo, il modo in cui decoriamo la nostra casa e le cose che apprezziamo, ma anche il modo in cui vediamo il mondo intorno a noi e il nostro posto in quel mondo.

Basta guardare alla letteratura britannica del periodo coloniale (e anche successivo) per vedere come venivano rappresentati i popoli, le terre e le culture colonizzate.

“Questa rappresentazione ha contribuito a giustificare non solo l’oppressione ma anche l’immensa violenza”.

D’altro canto, c’erano le storie dei popoli colonizzati che ispiravano e creavano resistenza e sfida.

Chi rappresentiamo nelle nostre storie e il modo in cui rappresentiamo loro e noi stessi è fondamentale per costruire una società. Nel bene e nel male.

Una gamma più ampia di narratori – come musicisti, artisti, registi, scrittori e attori – significa che una società è in grado di immaginare la differenza non come una minaccia ma come qualcosa di bello e di valore.

Coltivando la più ampia gamma di storie e narratori possibile, non solo creiamo grande arte ma anche una società inclusiva ed equa.

Il Premio Jhalak ha influenzato la tua visione della rappresentanza?

Il Premio Jhalak è nato con gli stessi principi che ho menzionato prima.

Abbiamo bisogno di ascoltare e conoscere le storie degli altri se vogliamo vivere in pace gli uni con gli altri.

E questo vale per ogni parte del mondo. 

L’istituzione e la gestione del premio mi hanno reso più chiaro questo concetto.

Quando abbiamo una vasta gamma di voci, quando più voci si sentono sicure e hanno il potere di parlare, tutti ne traggono vantaggio.

In che modo il tuo background ha influenzato il tuo approccio alla scrittura?

Crescendo, ho avuto la fortuna di conoscere la grande letteratura in hindi e inglese proveniente da tutto il mondo.

Ma molto presto mi sono reso conto che amavo le storie raccontate da registi come Gulzar, Manmohan Desai e Nasir Hussain.

Ho passato molti anni a capire come realizzassero film avvincenti, memorabili e divertenti.

"Quando ho iniziato a scrivere, il cinema popolare indiano ha avuto un'influenza e un'ispirazione importanti."

In Uno stato d'animo di Bollywood, ho avuto la possibilità di portare quelle stesse capacità nel raccontare la storia del cinema che ho amato per gran parte della mia vita.

Scrivo spesso ai film di Desai in sottofondo per ricordarmi di creare qualcosa che possa essere complesso e ricco di informazioni e idee ma anche ritmato e divertente.

Spero che il libro funzioni come un fantastico film masala!

Come pensi che Bollywood continui ad evolversi?

Il mio libro copre oltre un secolo di storia indiana e cinematografica e mette in luce i cambiamenti nella società, nell’economia, nella politica e il modo in cui i nostri film li riflettono, li rappresentano e addirittura li guidano.

Allo stesso tempo, il mio libro esamina i cambiamenti nella tecnologia e nelle tecniche cinematografiche e il modo in cui il cinema indiano nel suo complesso si adatta.

I film indiani sono stati molto rapidi nell’adattare le nuove tecnologie – suono, colore, passaggio al digitale – anche se spesso questo è stato inibito dalle risorse.

Tuttavia, i modi in cui il cinema indiano utilizza le nuove tecnologie sono completamente diversi e unici.

Quindi, ad esempio, i film indiani adottano il suono – il sonoro – più velocemente della maggior parte delle industrie cinematografiche in Europa o in Giappone.

In effetti, l’unica altra industria che si dedica al sonoro con lo stesso entusiasmo è Hollywood.

Ma il modo in cui le due industrie utilizzano tale tecnologia è molto diverso.

Parte di questa differenza ha a che fare con i valori culturali, le condizioni sociali e politiche e, naturalmente, l’economia.

Il mio libro segue questi cambiamenti nella società, nella tecnologia, nella cultura e nel cinema in India, ma li intreccia insieme in un unico filo dai colori vivaci.

Secondo te, qual è il fascino duraturo di Bollywood?

Questa è una domanda enorme e sarei molto cauto nel generalizzare.

Paesi e culture diverse rispondono a Bollywood e ad altri cinema indiani in modi diversi.

Tuttavia, parte della risposta è che si tratta di un diverso tipo di cinema.

"È un tipo diverso di narrazione che ruota attorno a diversi tipi di personaggi."

Molti anni fa, uno dei miei cugini stava guardando uno dei Terminator film in televisione.

E ad un certo punto si è rivolto a me e ha detto: 'non ha nessuno, quindi per chi vuole salvare il mondo?'

Allora non avevo una risposta, ma la domanda mi ha fatto riflettere e fare ricerche.

Uno stato d'animo di Bollywood risponde alla domanda che hai posto e alla domanda posta da mio cugino.

Questo cinema è importante per miliardi di persone in tutto il mondo perché parla di famiglia, comunità e collettività.

Riguarda quelli di noi che non sono stati – e non sono ancora – pienamente rappresentati a Hollywood o in altri cinema prodotti dalle ex potenze imperiali.

È per e riguardo a noi!

In questa accattivante conversazione con Sunny Singh, ci resta un rinnovato apprezzamento per la magia di Bollywood.

Uno stato d'animo di Bollywood non è solo un capolavoro letterario, ma una testimonianza dell'influenza duratura del cinema indiano sulla cultura globale.

È una lettera d'amore al mondo vibrante e straordinario di Bollywood e ci ricorda che, non importa dove ci troviamo su questo pianeta, il grande schermo ha il potere di legarci tutti.

Il viaggio di Sunny Singh, dall'infanzia in cui guardava film con gli amici in India al suo attuale ruolo di professoressa e sostenitrice a Londra, mostra l'impatto di vasta portata di Bollywood.

Ci viene ricordato che Bollywood non è solo un'industria; è uno stile di vita, una fonte di ispirazione e un patrimonio culturale condiviso per milioni di persone.

Le intuizioni di Sunny Singh e il suo straordinario libro sottolineano la capacità del cinema di plasmare le nostre percezioni e lo spirito indomabile del cinema indiano che continua a catturare i cuori di tutto il mondo.

Prendi la tua copia del libro qui.