"Lo sviluppo che possiamo realizzare per le persone laggiù è davvero fantastico."
Akshay Bhatia e Sahith Theegala sperano che la loro partenza al Masters possa avere un impatto positivo sul golf in India.
I golfisti, le cui famiglie si sono trasferite entrambe negli Stati Uniti dall'India, sono tra gli 89 giocatori che inizieranno a giocare l'11 aprile 2024 all'Augusta National.
Dopo una vittoria al PGA Texas Open, Bhatia ha detto:
“Non so se ho capito cosa possiamo fare io e Sahith per il golf in India.
“So che è davvero speciale quando ho un gruppo di fan che mi ammirano, un gruppo di ragazzi che si avvicinano a me.
“Penso che sia fantastico poter far crescere il gioco non solo negli Stati Uniti, ma anche in India.
"È speciale per noi, quello che possiamo fare per il golf lì è, penso, fantastico, e lo sviluppo che possiamo realizzare per le persone laggiù è davvero fantastico."
Theegala era altrettanto entusiasta del supporto indiano durante lo Houston Open nel marzo 2024.
Ha detto: “Ti senti orgoglioso. E `veramente forte.
“A Houston, un gruppo di giovani ragazzi indiani è uscito e li ha seguiti, e i miei genitori erano lì e li stavano semplicemente incoraggiando.
“Probabilmente per la prima volta, un paio di ragazzi indiani si sono avvicinati e hanno detto che stavano giocando a golf per colpa mia.
“È piuttosto folle sentirlo. Ma è bello e spero di poter continuare a essere una fonte d’ispirazione”.
La vittoria del titolo di Bhatia gli è valsa il posto finale nel Masters, causando alcuni cambiamenti dell'ultimo minuto nei piani.
È il primo giocatore a raggiungere la finale della competizione junior Drive, Chip and Putt all'Augusta National – cosa che ha fatto nell'edizione inaugurale del 2014 – e a qualificarsi anche per il Masters.
Ha detto: “Solo un momento irreale per me.
“Solo la presenza di questo luogo è spettacolare e sono entusiasta di essere qui come partecipante.
“Quella prima volta al Drive, Chip and Putt è stata piuttosto surreale da bambino.
“Semplicemente non ti rendi conto di quanto siamo fortunati ad avere questa opportunità. Per tutti essere così gentili da permettere ad alcuni ragazzi di colpire alcune palline da golf sul campo, colpire alcuni putt sul 18esimo green, era irreale.
Ma durante la sua vittoria al Texas Open, Bhatia si è infortunato alla spalla sinistra.
Anche se è stata rimessa a posto rapidamente, la spalla è ancora una preoccupazione mentre si prepara per il suo debutto al Masters e solo per la sua seconda partenza importante, dopo una quota di 57esimo agli US Open 2021.
Ha dichiarato:
"La spalla sarà sicuramente un lavoro in corso."
“Mi è successo due, tre volte. Ho avuto una lussazione completa giocando a pickleball un paio di anni fa e ho subito una sublussazione alle Bermuda nel 2021.
“Quindi non è niente di nuovo per me. È un'esperienza strana perché avevo così tanta adrenalina che non ho avuto dolori durante lo spareggio.
"Ma è sicuramente qualcosa su cui dovremo lavorare, e ho molta fiducia nella mia squadra che potremo giocarci giovedì."
Akshay Bhatia stava pianificando un lavoro fisico e di riposo dopo sette settimane consecutive di gioco.
Ha detto: “È molto golf, ma ho anche una tonnellata di adrenalina, quindi in un certo senso si bilancia.
“Spero che la mia spalla sia in buone condizioni, ma potrei avere un po' paura di colpire qualche colpo. Dobbiamo solo scoprirlo."
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