YouTube continua a consigliare video sui disturbi alimentari agli adolescenti.

Nonostante le nuove regole pensate per proteggere i minori dai contenuti online dannosi, YouTube continua a consigliare agli utenti adolescenti video sui disturbi alimentari e sulle diete estreme.

Ricerca Uno studio del Centre for Countering Digital Hate (CCDH) ha rilevato che un video su dieci consigliato a un account simulato di un tredicenne conteneva materiale legato all'ispirazione alla magrezza, a restrizioni caloriche estreme o a messaggi pericolosi sull'immagine corporea.

I risultati mostrano che, sebbene YouTube abbia ridotto la quantità di contenuti dannosi che raggiungono i giovani utenti, il suo sistema di raccomandazione può ancora esporre gli adolescenti vulnerabili a materiale pericoloso.

La ricerca arriva dopo che i principali obblighi dell'Online Safety Act sono entrati in vigore nel Luglio 2025, imponendo alle piattaforme di assumersi maggiori responsabilità nella protezione dei minori di 18 anni da contenuti che incoraggiano disturbi alimentari, autolesionismo e suicidio.

Ciò solleva inoltre preoccupazioni più ampie su come gli algoritmi influenzino ciò che i giovani vedono online e se le attuali misure di sicurezza siano sufficienti.

I disturbi alimentari sono condizioni di salute mentale complesse con molteplici fattori scatenanti, e i contenuti online da soli non possono spiegare perché una persona ne sviluppi uno.

Tuttavia, gli esperti avvertono che la ripetuta esposizione a messaggi dannosi su peso, cibo e aspetto fisico può aggravare le vulnerabilità preesistenti.

Google, proprietaria di YouTube, ha dichiarato di avere un impegno "fermo" per fermare la diffusione di contenuti dannosi e ha confermato che i video segnalati nel rapporto sono stati rimossi.

Consigliare contenuti sui disturbi alimentari dannosi

Il CCDH ha indagato se il sistema di raccomandazione di YouTube continuasse a indirizzare i giovani utenti verso contenuti dannosi relativi ai disturbi alimentari e all'immagine corporea.

I ricercatori hanno creato un account simulato che rappresentava una ragazza di 13 anni nel Regno Unito che guardava per la prima volta video su diete e aspetto fisico non salutari.

L'account ha guardato 10 video incentrati su diete e immagine corporea, replicando il comportamento di un adolescente interessato a questo tipo di contenuti.

Hanno quindi analizzato i successivi 100 video suggeriti dall'algoritmo "Prossimi video" di YouTube.

La ricerca ha rilevato che un video su dieci tra quelli consigliati nel 2026 conteneva contenuti dannosi relativi ai disturbi alimentari. Si tratta di un miglioramento rispetto al precedente studio condotto dall'organizzazione nel 2024, quando un video su quattro tra quelli consigliati presentava materiale simile.

L'esperimento è stato ripetuto utilizzando profili di adolescenti negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, ottenendo risultati simili.

Tra i video individuati figuravano profili che promuovevano la magrezza estrema, metodi di dieta pericolosi e approcci malsani alla perdita di peso.

I ricercatori hanno evidenziato un video che promuoveva una dieta da sole 170 calorie al giorno, una quantità ben al di sotto dell'apporto calorico raccomandato per gli adolescenti.

Un altro video promuoveva la perdita di peso tramite messaggi subliminali e rimandava a un documento che prometteva "il corpo scheletrico più emaciato e delicato di sempre".

Alexandra Johnson, responsabile senior della ricerca presso il CCDH, ha affermato che il rapporto offre "alcuni motivi di speranza" perché dimostra che la regolamentazione può avere un impatto.

Ha dichiarato: "Ma anche un solo video è troppo e non vogliamo che questo tipo di contenuti venga diffuso, soprattutto agli utenti vulnerabili, per i quali anche una piccola spinta algoritmica può essere sufficiente a spingerli in una situazione molto pericolosa".

I risultati suggeriscono che, sebbene le piattaforme abbiano rafforzato le proprie protezioni, i sistemi di raccomandazione possono ancora contribuire a esporre i giovani utenti a contenuti dannosi.

Per le persone affette da disturbi alimentari, l'impatto di questi contenuti può essere significativo.

Alla ventiduenne Jazmin Kaur, di Leicester, è stata diagnosticata la anoressia all'età di 13 anni e trascorse i successivi sei anni ricevendo cure dal Servizio Sanitario Nazionale (NHS).

Lei disse La sua esperienza con i contenuti online è iniziata in un modo che sembrava innocuo.

"Tutto è iniziato in modo piuttosto innocente."

"Volevo rimettermi in forma, volevo essere più sano, quindi ho iniziato a navigare online e ho preso per buone le informazioni sui social media senza comprenderne i fatti."

Jazmin ha affermato che alcuni materiali online erano utili, ma "il più delle volte peggioravano di molto la situazione".

Ha aggiunto: "Ogni volta che lasciavo l'ospedale, avevo il telefono con me e lo usavo continuamente."

"Verso la fine, mi sono imbattuto in contenuti così estremi che li ho interpretati come espressione delle mie stesse vulnerabilità."

All'università, Jazmin ha deciso di cancellare completamente i suoi account sui social media. Ora sta conseguendo un master in infermieristica pediatrica e lavora nei fine settimana in un reparto di salute mentale per adulti.

Come gli algoritmi di YouTube possono promuovere contenuti dannosi

L'algoritmo di raccomandazione di YouTube decide quali video vengono visualizzati successivamente analizzando il comportamento degli utenti, inclusi i contenuti che guardano, cercano e con cui interagiscono.

Il sistema è progettato per mantenere gli utenti coinvolti mostrando loro contenuti che potrebbero interessarli.

Tuttavia, i ricercatori avvertono che questo può diventare dannoso quando l'interazione con contenuti generici su diete o fitness porta gli utenti a consultare materiale sempre più estremo.

Un adolescente in cerca di consigli sull'esercizio fisico o sull'alimentazione sana potrebbe vedersi consigliare altri video sulla perdita di peso, sull'immagine corporea o sulle diete.

Se tali raccomandazioni dovessero diventare sempre più estreme, i giovani utenti potrebbero essere esposti a contenuti che promuovono comportamenti dannosi per la salute.

In base all'Online Safety Act, piattaforme come YouTube hanno ora l'obbligo legale di valutare in che modo i loro algoritmi potrebbero esporre i minori a contenuti dannosi e di adottare misure per ridurre tali rischi.

Le aziende che non rispettano questi obblighi rischiano sanzioni fino al 10% del loro fatturato globale. Per le grandi aziende tecnologiche, ciò potrebbe tradursi in miliardi di sterline.

Il CCDH ha inoltre esaminato i pannelli di crisi di YouTube, che compaiono sotto alcuni video sensibili e indirizzano gli utenti verso servizi di supporto affidabili.

I ricercatori hanno scoperto che nessuno dei video sui disturbi alimentari considerati dannosi e consigliati da YouTube ha attivato un gruppo di supporto psicologico. Tuttavia, sono comparsi avvisi relativi ad altri video su diete e immagine corporea che non sono stati classificati come dannosi dallo studio.

I risultati giungono dopo che Ofcom aveva avvertito che YouTube e TikTok non stavano ancora facendo abbastanza per proteggere i giovani online e aveva chiesto misure di sicurezza più rigorose.

YouTube ha introdotto ulteriori misure, tra cui video appositamente selezionati da esperti che compaiono quando gli adolescenti cercano argomenti come depressione o disturbi alimentari.

La piattaforma rimane uno dei servizi online più popolari tra i giovani: i dati di Ofcom mostrano che l'88% dei ragazzi dai 3 ai 17 anni utilizza YouTube.

Come i giovani possono ridurre l'esposizione a contenuti online dannosi

Secondo gli esperti, la relazione tra social media e disturbi alimentari è complessa.

Le piattaforme online possono offrire un supporto prezioso, opportunità educative e creare comunità, ma possono anche esporre gli utenti a messaggi dannosi riguardanti l'aspetto fisico, le diete e il peso.

Vanessa Longley, amministratrice delegata dell'organizzazione benefica Beat che si occupa di disturbi alimentari, ha affermato che le comunità online positive potrebbero contribuire a ridurre l'isolamento, soprattutto quando molte persone incontrano difficoltà nell'accesso alle cure del Servizio Sanitario Nazionale (NHS).

Tuttavia, ha affermato che circa il 90% delle persone con cui l'organizzazione benefica si mette in contatto riferisce di essersi imbattuta in contenuti dannosi online.

Beat consiglia agli utenti di adottare misure per gestire ciò che appare nei loro feed.

Ciò include disattivare le notifiche, utilizzare strumenti che limitano il tempo trascorso online, selezionare l'opzione "non mi interessa" per i contenuti indesiderati e bloccare o segnalare gli account che condividono materiale dannoso.

Longley ha affermato che la responsabilità ultima di garantire la sicurezza delle proprie piattaforme ricade sulle aziende dei social media.

Google ha dichiarato che YouTube vieta i contenuti che incoraggiano o forniscono istruzioni sui disturbi alimentari, "pur consentendo alle persone di condividere storie di guarigione".

Un portavoce di YouTube ha dichiarato: "Il benessere dei nostri spettatori è la nostra massima priorità e collaboriamo con esperti, tra cui il Servizio Sanitario Nazionale (NHS), Mind e Mix, per perfezionare il nostro approccio alla salute mentale".

L'azienda ha dichiarato di aver rimosso i video presenti nel rapporto del CCDH per violazione delle sue linee guida della community.

A giugno, il governo ha annunciato piani per prevenire sotto-16s dall'accesso alle principali piattaforme tra cui YouTube, TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook e X. Le misure dovrebbero entrare in vigore nella primavera del 2027.

La ricerca dimostra che le norme di sicurezza online possono influenzare il modo in cui le piattaforme reagiscono ai contenuti dannosi, ma impedire ai giovani utenti vulnerabili di imbattersi in essi rimane una sfida.

YouTube ha ridotto la quantità di contenuti relativi ai disturbi alimentari che raggiungono i feed di raccomandazione degli adolescenti, tuttavia i ricercatori avvertono che anche un'esposizione limitata può avere gravi conseguenze.

La responsabilità di creare spazi online più sicuri non ricade esclusivamente sui giovani o sui genitori.

Le aziende tecnologiche dovranno affrontare una pressione crescente per dimostrare che i loro algoritmi e le loro misure di sicurezza proteggano effettivamente i bambini, e non si limitino a soddisfare i requisiti normativi.