"È nostra responsabilità collettiva ricordare ciò che Nadeem ha realizzato"
Arshad Nadeem è emerso come l'ultimo eroe nazionale del Pakistan dopo la sua prestazione alle Olimpiadi del 2024.
Ha infranto il record olimpico con il suo lancio da 92.97 m, vincente la medaglia d'oro, la prima del Pakistan in 40 anni.
Quando Nadeem tornò all'aeroporto di Lahore il 10 agosto 2024, fu accolto da migliaia di persone che scandivano il suo nome e sventolavano la bandiera nazionale.
Gli abitanti hanno accolto Nadeem lanciando petali di rosa al suo villaggio natale, vicino a Mian Channu.
Grazie al suo successo olimpico, ricevette dal governo un premio in denaro di 680,000 sterline e un'auto.
Nadeem è stato inoltre omaggiato durante un ricevimento ufficiale con il Primo Ministro Shehbaz Sharif.
In Pakistan, cricket domina, ma il successo di Arshad Nadeem ha suscitato un interesse senza precedenti nel lancio del giavellotto e negli sport di atletica leggera.
Sui social media si vedono video di bambini che imitano il lancio del giavellotto vincente di Nadeem con lance fatte in casa.
Il giornalista sportivo Faizan Lakhani afferma che questo dimostra come la vittoria di Nadeem abbia affascinato una nazione.
Ha affermato: "Le persone stanno mostrando interesse per il lancio del giavellotto e per altri sport di atletica leggera.
"Stanno seguendo i registri, leggendo le notizie sulle partite ed è incoraggiante vedere che le persone prestano attenzione anche ad altri sport oltre al cricket".
Ma mentre la medaglia d'oro olimpica di Nadeem potrebbe portare ad una maggiore attenzione verso altri sport, potrebbe non passare molto tempo prima che il Paese torni ad interessarsi al cricket.
Lakhani ha aggiunto: "Siamo una nazione monosportiva e il cricket cattura tutta la nostra attenzione.
"E con l'inizio delle partite di cricket, è probabile che torneremo a concentrarci sul cricket e ci allontaneremo dalla vittoria di Nadeem.
"È nostra responsabilità collettiva ricordare ciò che Nadeem ha realizzato, il significato della sua vittoria e continuare a promuovere l'interesse per altri sport".
I primi successi sportivi del Pakistan
Dopo aver ottenuto l'indipendenza nel 1947, il Pakistan prosperò inizialmente in vari sport, con particolare successo nel suo sport nazionale, l'hockey su prato.
La squadra di hockey vinse la sua prima medaglia olimpica, l'argento, ai Giochi del 1956.
Quattro anni dopo, la squadra di hockey del Pakistan vinse la sua prima medaglia d'oro.
Nello stesso anno, il Pakistan celebrò la sua prima medaglia olimpica individuale (bronzo), vinta dal lottatore Muhammed Bashir.
Negli anni '1950 e '1960, anche il Pakistan ha prodotto alcuni dei suoi migliori velocisti.
Abdul Khaliq, noto come "l'uccello volante dell'Asia", ricevette questo titolo dal primo Primo Ministro indiano, Jawaharlal Nehru, dopo aver vinto la prima delle sue due medaglie d'oro ai Giochi Asiatici di Manila del 1954.
Nonostante questi primi successi nell'hockey e nello squash, le prestazioni degli atleti pakistani negli altri sport cominciarono a calare.
L'instabilità politica della fine degli anni '1950, seguita dalle guerre con l'India nel 1965 e nel 1971 e dai prolungati periodi di governo militare, portarono alla riduzione dei finanziamenti e all'erosione dei programmi di scouting di base.
Questo declino si rifletteva nei loro successi sportivi.
Ad esempio, la squadra di hockey, che ha vinto tre medaglie d'oro olimpiche, l'ultima delle quali nel 1984 a Los Angeles, non è riuscita a qualificarsi per le ultime tre Olimpiadi.
Allo stesso modo, anche lo squash un tempo era una coltivazione dominata dal Pakistan.
Tra il 1951 e il 1997, i giocatori pakistani hanno raggiunto 41 finali su 47 del British Open, vincendone 30.
Tuttavia, dal 1997 il Paese non ha più prodotto un campione del British Open o del mondo.
Arshad Nadeem: un caso anomalo?
L'ascesa di Arshad Nadeem è stata trainata dal suo talento e dal sostegno di uno sponsor privato.
Il suo viaggio iniziò quando fu scoperto per la prima volta dal suo mentore e allenatore Rasheed Ahmed Saqi.
Tuttavia, Nadeem è un'eccezione in Pakistan.
In Pakistan, l'attenzione del pubblico e dei media è concentrata prevalentemente sul cricket, disciplinato dal Pakistan Cricket Board, un'organizzazione ben finanziata.
Altri sport e i loro organi di governo sono stati afflitti da problemi quali nomine politiche, appropriazioni indebite, conflitti interni e finanziamenti inadeguati.
Storicamente, gli atleti hanno fatto affidamento su organizzazioni pubbliche e private, come le banche, per istituire dipartimenti sportivi in grado di fornire loro reddito e opportunità di carriera.
Tuttavia, a causa della recente crisi economica del Pakistan, molti di questi dipartimenti sono stati chiusi.
Di conseguenza, gli atleti si trovano spesso a fronteggiare la mancanza di finanziamenti o di sostegno, il che rende loro difficile viaggiare e competere in tornei internazionali.
Mohammed Shahnawaz, consulente sportivo con sede nel Regno Unito, ritiene che il trionfo di Nadeem dovrebbe spingere le autorità statali a riflettere su come supportare al meglio gli atleti promettenti.
Ha affermato: "Abbiamo bisogno di una visione chiara da parte dello Stato. La nostra politica sportiva è contorta e obsoleta.
“Le nostre politiche e infrastrutture sportive sono ancora ferme agli anni '1960, mentre il mondo è ormai entrato nel 21° secolo”.
Investimento degli atleti
La giocatrice di squash Noorena Shams punta a qualificarsi per le Olimpiadi di Los Angeles del 2028, dove questo sport farà il suo debutto.
Secondo lei il successo di Arshad Nadeem mette in luce il potenziale dei talenti individuali nonostante il limitato sostegno statale.
Shams ha affermato: "Questa vittoria ha sensibilizzato il pubblico, gli sponsor e gli atleti sull'importanza dello sport.
"Immaginate cosa potrebbe realizzare Arshad se avesse un supporto di livello mondiale."
“Ancora più importante, con il giusto sistema in atto, quanti altri Arshad potrebbero emergere con il supporto necessario?”
Faizan Lakhani ha citato Yasir Sultan, un lanciatore di giavellotto pakistano che ha vinto il bronzo ai Campionati asiatici di atletica leggera del 2023.
Ha affermato: "Il governo gli aveva promesso un premio in denaro di 5 milioni di rupie [18,000 dollari] dopo aver vinto la medaglia, ma non l'ha ancora ricevuto.
“Bisogna ricordare costantemente al governo di rispettare i propri impegni.
“Devono anche capire che creare atleti d’élite richiede investimenti”.
Guardando al futuro, Shahnawaz afferma che il Pakistan deve dare priorità agli sport in cui ha il potenziale per eccellere.
Ha spiegato: "Abbiamo molto talento nel tiro e nel sollevamento pesi, dove gli atleti hanno dimostrato di saper dare il massimo.
"Spetta al governo capire come usare il successo di Arshad per ispirare la prossima generazione.
"È necessario creare un percorso di carriera, individuando i giocatori fin da giovani e fornendo borse di studio sportive ove possibile.
“In questo modo possiamo garantire uno sviluppo sostenibile dei nostri atleti.”
Ma nonostante la vittoria di Arshad Nadeem, non si prospetta un esito positivo per lo sport.
Shahnawaz ha aggiunto: "Non sono sicuro che potremo davvero concretizzare qualcosa da questa vittoria.
“Abbiamo avuto [le stesse] persone a dirigere i nostri vari organismi sportivi per 10-15 anni. [Gli] stessi volti prendono ripetutamente il comando e [il] ciclo di delusione continua.
"La maggior parte dei dirigenti non ha la visione di espandere i propri sport, generare entrate o creare qualcosa di nuovo per progredire.
"Sono semplicemente contenti di come stanno andando le cose."
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