"Sono più entusiasta che mai del futuro che stiamo costruendo."
Electronic Arts (EA), la società di videogiochi dietro EAFC, The Sims and Mass Effectè stata acquistata per 41 miliardi di sterline da un consorzio che comprende il Fondo di investimento pubblico (PIF) dell'Arabia Saudita.
Ma perché l'Arabia Saudita ha speso miliardi per acquisire uno dei più grandi editori di videogiochi?
La risposta va oltre il successo finanziario di EA. L'acquisizione conferisce all'Arabia Saudita la proprietà di una piattaforma di intrattenimento globale con influenza nei settori dei videogiochi, del calcio e degli eSport.
Grazie ai franchise di EA, il Paese ottiene un collegamento diretto con milioni di giocatori in tutto il mondo e con alcuni dei più grandi nomi dell'intrattenimento interattivo.
L'accordo rappresenta la seconda acquisizione più grande nella storia del settore videoludico, dopo l'acquisto di Activision Blizzard da parte di Microsoft per 51 miliardi di sterline.
Tuttavia, ha anche scatenato un dibattito sulla proprietà privata, l'aumento del debito, la libertà creativa e la possibilità che gli interessi politici possano influenzare il futuro dei giochi di EA.
Ora che EA inizia un nuovo capitolo sotto la proprietà di un gruppo saudita, la domanda più importante non è solo perché l'azienda è stata acquistata, ma anche cosa succederà dopo.
L'acquisizione di EA spiegata
Electronic Arts è una delle case editrici di videogiochi più conosciute.
Fondata nel 1982, la società americana ha sviluppato e pubblicato alcuni dei franchise di maggior successo del settore, tra cui EAFC, The Sims, Battlefield and Mass Effect.
L'acquisizione, del valore di 41 miliardi di sterline, è stata completata da un gruppo di investitori tra cui il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita e Affinity Partners, una società di investimento guidata da Jared Kushner, genero del presidente Donald Trump.
L'acquisizione significa che EA è diventata una società privata. Le sue azioni quotate in borsa sono state acquistate, il che significa che non opererà più sul mercato azionario.
L'operazione è considerata anche la più grande acquisizione con indebitamento nella storia del settore dei videogiochi. Un'acquisizione con indebitamento si verifica quando una parte significativa di un'acquisizione viene finanziata tramite denaro preso in prestito.
Sebbene il PIF abbia contribuito con 26 miliardi di sterline all'acquisizione, avrebbe preso in prestito 14 miliardi di sterline dalla banca d'investimento JPMorgan per completare l'operazione. Tale debito entrerà a far parte delle responsabilità finanziarie di EA.
Ciò ha sollevato interrogativi su come l'azienda gestirà i costi di rimborso e se ciò potrebbe influenzare le decisioni future riguardanti giochi, personale e investimenti.
giornalista di Bloomberg Jason Schreier hanno suggerito che la pressione finanziaria potrebbe sfociare in "licenziamenti di massa, una monetizzazione più aggressiva e altre importanti misure di riduzione dei costi".
Christopher Dring, caporedattore e cofondatore di Il business dei giochi, ha affermato che la natura dell'acquisizione potrebbe anche comportare un maggiore coinvolgimento da parte dei nuovi proprietari.
Ha affermato: "Le società di private equity sono in genere aggressive nella gestione delle aziende."
Il potenziale impatto sulla direzione creativa di EA ha destato preoccupazione anche in alcuni ambienti dell'industria videoludica.
Shams Jorjani, amministratore delegato di Arrowhead Game Studios, ha affermato che EA ha storicamente tratto vantaggio dall'avere un ampio portfolio che include franchise importanti e progetti più piccoli.
Ha dichiarato: "Questo accordo è un consolidamento, senza dubbio, e mi chiedo se la nuova proprietà ottimizzi puntando sulla scommessa sicura – più sequel, più mega-franchise – piuttosto che su un'espansione di tale portata.
"Spero che questo porti a un'offerta più ampia, non più limitata, ma se trasformerà EA in una macchina per sequel e mega-franchise, sarà un vero spreco di uno dei migliori cataloghi del settore."
Nonostante le preoccupazioni legate all'acquisizione, EA rimane una delle aziende di videogiochi con le migliori performance commerciali.
L'azienda ha generato 5.5 miliardi di sterline di fatturato nel 2025, mentre Battlefield 6 Nei primi tre giorni di uscita, il gioco ha venduto oltre sette milioni di copie. Tuttavia, in seguito, si sono verificati ulteriori licenziamenti che hanno interessato i team coinvolti nello sviluppo del gioco.
Andrew Wilson, amministratore delegato di EA, manterrà la sua posizione anche dopo l'acquisizione.
In occasione dell'annuncio dell'accordo, Wilson ha dichiarato che EA intendeva "creare esperienze rivoluzionarie per ispirare le generazioni future".
Ha poi aggiunto: "Sono più entusiasta che mai del futuro che stiamo costruendo".
Perché l'Arabia Saudita si interessa all'Africa orientale?
L'interesse dell'Arabia Saudita per EA non si limita al possesso di un'azienda di videogiochi di successo. Gli analisti ritengono che l'acquisizione si inserisca in una strategia più ampia volta a investire in settori in grado di accrescere l'influenza globale del Paese.
Il Fondo pubblico per gli investimenti è un fondo di investimento da 514 miliardi di sterline controllato dal governo saudita. Ha investito in diversi settori, tra cui sport, tecnologia e intrattenimento.
Il settore dei giochi d'azzardo è diventato una componente sempre più importante dei piani di diversificazione dell'Arabia Saudita, nel tentativo del Paese di ridurre la propria dipendenza economica dal petrolio.
Il settore è uno dei più grandi mercati dell'intrattenimento al mondo, con miliardi di giocatori a livello globale. Acquisire EA offre all'Arabia Saudita l'accesso a un'azienda i cui franchise sono già profondamente radicati nella cultura popolare.
George Osborn, giornalista e autore di Gioco di potere: videogiochi, politica e la battaglia per l'influenza globale, ha affermato che EA rimane un investimento "interessante" nonostante il suo prezzo elevato.
Ha sottolineato i 35 anni di storia dell'azienda e i suoi giochi live-service "apparentemente sempre attuali", che continuano a generare entrate grazie agli aggiornamenti e al costante coinvolgimento dei giocatori.
Osborn ha però affermato che l'importanza di EA per PIF va oltre i rendimenti finanziari.
Ha spiegato che l'azienda rappresenta una preziosa risorsa di soft power.
L'Arabia Saudita ha già ampliato la sua influenza nel mondo sport attraverso la proprietà da parte di PIF del club della Premier League Newcastle United, investimenti in club calcistici sauditi e importanti esports eventi, tra cui la Coppa del Mondo di Esports nel 2025.
L'acquisizione di EA rafforza tale connessione grazie al rapporto dell'azienda con il calcio attraverso EAFC.
Il gioco include migliaia di giocatori professionisti, centinaia di club e decine di campionati di calcio, offrendo all'Arabia Saudita l'accesso a un vastissimo pubblico globale.
Osborn ha dichiarato: "Se la strategia calcistica del PIF si limitava alla proprietà del Newcastle United e di alcune squadre della Saudi Pro League, possedere EA gli offre un rapporto con i 20,000 giocatori, i 750 club e i 35 campionati ai vertici del calcio professionistico.
Quel che è certo è che uno Stato che cerca di plasmare le percezioni ora possiede una risorsa che ha dimostrato di poter raggiungere miliardi di persone.
"Dovremo osservare attentamente come verrà utilizzato negli anni a venire."
L'acquisizione da parte dell'Arabia Saudita potrebbe cambiare EA Games?
Una delle domande più importanti che circondano l'acquisizione è se la nuova proprietà potrà influenzare i giochi prodotti da EA.
Le preoccupazioni si sono concentrate in particolare su franchising come The Simsche promuove l'inclusività e le relazioni LGBTQ+.
I critici si sono chiesti se la proprietà da parte di PIF potrebbe influenzare temi legati alla diversità, alla rappresentanza LGBTQ+ o alle questioni sociali.
In Arabia Saudita, secondo l'interpretazione della legge islamica (Sharia), i rapporti sessuali consensuali tra persone dello stesso sesso possono essere punibili con la morte o la fustigazione.
Il gruppo di difesa Quartier generale dell'Alleanza dei Giocatori ha incoraggiato i giocatori a contattare i politici e a esprimere la propria opposizione all'acquisizione.
La sua campagna afferma:
“I videogiochi sono uno specchio della cultura e delle persone attraverso le loro trame, i personaggi e la rappresentazione.”
"Considerato che il PIF detiene la maggioranza delle quote nella potenziale acquisizione, sussiste una forte preoccupazione che le decisioni creative possano essere influenzate da fattori esterni, portando alla riduzione o alla completa censura di temi quali la libertà di parola, il genere, la comunità LGBTQI+ e altri aspetti della politica occidentale nei principali franchise."
Gli investimenti dell'Arabia Saudita nello sport e nell'intrattenimento a livello globale hanno in passato attirato accuse di "sportswashing", un termine usato dai critici che sostengono che ingenti investimenti possano migliorare l'immagine internazionale di un Paese, distogliendo al contempo l'attenzione dalle problematiche relative ai diritti umani.
Il governo saudita ha ripetutamente respinto tali accuse.
Il PIF è controllato dal principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, il cui governo ha affrontato critiche internazionali in merito a violazioni dei diritti umani.
Un rapporto delle Nazioni Unite del 2019 affermava che "lo Stato del Regno dell'Arabia Saudita è responsabile" della morte del giornalista Jamal Khashoggi, che aveva criticato il governo saudita.
L'Arabia Saudita ha sempre negato ogni responsabilità.
L'acquisizione di EA rappresenta una svolta epocale per una delle aziende più influenti nel settore dei videogiochi.
Per l'Arabia Saudita, l'acquisizione rappresenta un asset di intrattenimento globale con legami con il calcio, gli eSport e milioni di giocatori. Per EA, crea una nuova struttura proprietaria che potrebbe portare nuovi investimenti, ma anche la pressione di generare solidi rendimenti finanziari.
I prossimi anni determineranno se l'acquisizione cambierà il modo in cui EA opera, sviluppa i suoi giochi e i modi in cui i giocatori vivono le sue serie.
In definitiva, l'Arabia Saudita ha acquisito una delle più grandi piattaforme culturali dell'industria videoludica, e il modo in cui questa piattaforma verrà utilizzata plasmerà la prossima era di EA.
