attrae più capitali internazionali di qualsiasi suo rivale europeo
La Premier League è il fiore all'occhiello del calcio inglese.
È una macchina per fare soldi che ha trasformato il calcio in uno dei prodotti d'esportazione più redditizi della Gran Bretagna.
Dagli stadi gremiti agli schermi in streaming in ogni continente, la sua portata è immensa e la sua influenza senza eguali.
Con diritti televisivi di grande impatto, talenti di altissimo livello e una base di tifosi senza pari, la Premier League non è solo sport, è uno degli strumenti di soft power più potenti della Gran Bretagna.
E tuttavia, questo scintillante impero si trova ora in conflitto con lo stesso governo che da tempo ne celebra il successo.
Il primo ministro e tifoso dell'Arsenal Sir Keir Starmer ha parlato apertamente del suo "intenso amore" per il calcio.
Ma la decisione del suo governo di andare avanti con legislazione per un ente regolatore indipendente del calcio ha scosso profondamente i consigli di amministrazione della Premier League.
I dirigenti dei club sostengono che la regolamentazione danneggerà gli investimenti e soffocherà la crescita. I ministri, tuttavia, ritengono che sia un passo fondamentale per proteggere i club dalla rovina finanziaria.
Con il nuovo regolatore che potrebbe entrare in vigore entro la stagione 2025-26, la Premier League si sta preparando per una delle sue più grandi battaglie fuori dal campo.
Alimentato dal capitale straniero
La Premier League non è solo il campionato di calcio più competitivo al mondo. È anche il più ricco.
Ogni anno attrae più capitali internazionali di qualsiasi altro suo rivale europeo, superando la Liga spagnola, la Bundesliga tedesca e la Serie A italiana sia in termini di potere d'acquisto che di ascolti globali.
È una calamita per miliardari, investitori statali e società di private equity che vedono il calcio inglese non solo come un intrattenimento, ma come un business globale d'élite.
La sua potenza finanziaria ha trasformato i club inglesi in nomi noti in tutto il mondo e ha contribuito a immettere ogni anno nell'economia del Regno Unito più di 8 miliardi di sterline.
Anche i campionati inglesi di livello inferiore hanno beneficiato dell'interesse globale e del crescente ecosistema finanziario che circonda il calcio nazionale.
Ma quella stessa apertura finanziaria, che ha permesso ai fondi sovrani e ai gruppi di investimento americani di acquisire club con facilità, è ora sotto esame.
Il governo sostiene che senza nuove garanzie, il calcio inglese rimane vulnerabile a shock finanziari e a una proprietà sconsiderata.
Fallout della Super League
La spinta per un ente regolatore risale all'aprile 2021, quando 12 dei più grandi club europei tentarono di lanciare una Superlega europea separatista.
Tra queste c'erano le "Big Six" inglesi: Manchester United, Liverpool, Chelsea, Manchester City, Arsenal e Tottenham Hotspur.
Questi piani hanno suscitato l'indignazione dei tifosi, dei giocatori e dei politici di tutto il Regno Unito.
Scoppiarono proteste fuori dagli stadi, vennero esposti striscioni e la pressione aumentò.
Nel giro di pochi giorni i club inglesi tirato fuori, costretti alla ritirata dal peso dell'opposizione.
L'ex difensore del Manchester United Gary Neville ha riassunto lo stato d'animo del pubblico.
Definendola “pura avidità”, ha affermato:
"È giunto il momento di avere dei regolatori indipendenti che impediscano a questi club di avere una base di potere."
L'allora Primo Ministro Boris Johnson ordinò rapidamente una revisione della governance del calcio guidata dai tifosi.
Tuttavia, sebbene la revisione abbia riconosciuto i problemi di proprietà e di coinvolgimento dei tifosi, in definitiva non ha proposto di limitare la proprietà straniera.
Di fatto, il governo Johnson in seguito contribuì a facilitare l'acquisizione del Newcastle United da parte del Fondo pubblico di investimento saudita.
Il regolatore ha dei limiti?
L'organismo di regolamentazione indipendente proposto non bloccherà le acquisizioni straniere né interverrà nei trasferimenti dei club.
La sua missione principale è garantire la sostenibilità finanziaria. Imporrà nuovi test di fattibilità finanziaria, valuterà la "idoneità e l'onorabilità" dei potenziali proprietari e fungerà da rete di sicurezza per evitare che i club falliscano.
I sostenitori del disegno di legge citano spesso club come il Macclesfield Town e il Bury FC, entrambi falliti a causa di una cattiva gestione finanziaria.
Secondo quanto riferito, la Segretaria alla Cultura Lisa Nandy ha dichiarato ai dirigenti del calcio che la scomparsa di Bury nel 2019 è stata la forza trainante del suo sostegno al disegno di legge.
Ma i club della Premier League sostengono che il governo sta utilizzando lo strumento sbagliato.
Un dirigente ha affermato: "Ci hanno detto di non preoccuparci, sarà un tocco leggero, ma se è un tocco leggero, perché intervenire?
"Il governo dovrebbe occuparsi del rischio sistemico che riguarda l'intero sistema e non del rischio idiosincratico delle scelte sbagliate fatte dai singoli club.
“Vi garantisco che spaventerà i nuovi investimenti.”
Uno scontro
Sir Keir Starmer si è affermato come un paladino della deregolamentazione.
In un recente discorso ha criticato lo “stato di controllo” del Regno Unito, affermando:
"Abbiamo creato uno stato di controllo... inadatto al mondo volatile e insicuro in cui viviamo."
Ha accusato i politici di nascondersi “dietro una vasta gamma di enti pubblici, organismi indipendenti e regolatori”.
Eppure, sotto la sua guida, il calcio sembra essere un'eccezione.
Un dirigente della Premier League ha chiesto senza mezzi termini: "Starmer sta davvero dicendo che l'unico settore che non è soggetto a una simile iniziativa di deregolamentazione è il calcio. Perché?"
Questa apparente contraddizione ha accresciuto le preoccupazioni del club.
Si prevede che il funzionamento dell'ente regolatore costerà oltre 100 milioni di sterline nel prossimo decennio e che i club della Premier League dovranno farsi carico del conto.
I proprietari sostengono che ciò aumenta l'incertezza nelle decisioni di investimento e ostacola la capacità dei club di competere sui trasferimenti e sulla spesa per le infrastrutture.
Opinione divisa
Nonostante la reazione negativa dei club, non tutti nel mondo del calcio sono convinti che l'autorità di regolamentazione scoraggerà gli investitori seri.
Kieran Maguire, studioso di finanza calcistica presso l'Università di Liverpool, ha affermato che i timori sugli investimenti sono esagerati.
Ha affermato: "Il regolatore è stato proposto già da qualche anno e abbiamo visto Jim Ratcliffe acquistare un quarto del [Manchester] United e abbiamo visto l'Everton venduto a Friedkin.
“Mi ritrovo spesso a parlare su Zoom con potenziali acquirenti… la questione del regolatore non è mai stata motivo di preoccupazione.”
Secondo Maguire, non è la prospettiva di supervisione a spaventare gli investitori, ma l'instabilità economica globale.
Ha aggiunto: "Un problema più grande è che i potenziali investitori stanno assistendo a un duro colpo per i loro portafogli [a causa dell'attuale caos di mercato causato dai dazi di Donald Trump], il che danneggerà la loro capacità di convertire le azioni in denaro".
Una disputa sulla ridistribuzione
Uno dei poteri più controversi dell'ente regolatore è il suo ruolo nella risoluzione dell'attuale controversia tra la Premier League e la English Football League (EFL) sulla ridistribuzione finanziaria.
Attualmente le due organizzazioni sono in una situazione di stallo.
L'autorità di regolamentazione avrà il potere di intervenire e imporre un accordo qualora non si raggiunga un accordo.
I proprietari della Premier League lo considerano una minaccia diretta ai loro profitti. Temono che l'autorità di regolamentazione favorisca i club più piccoli e aumenti l'onere finanziario per le squadre di alto livello.
Ma l'EFL insiste sul fatto che la ridistribuzione è essenziale per la salute del calcio inglese nel suo complesso.
Una personalità vicina alla lega ha affermato: "Lo sport non è un mercato normale... lo sport richiede un quadro normativo.
Siamo tutti a favore della crescita del calcio. Ma cosa significa?
"Non significa solo crescita ai vertici e più soldi che affluiscono alla Premier League.
"Se l'autorità di regolamentazione non ha la capacità di essere forte e di intervenire quando ci sono problemi, francamente, che senso ha averla?"
Al centro di questo dibattito c'è una domanda fondamentale: a chi serve il calcio inglese?
Gli investitori che finanziano la sua crescita globale o le comunità che la vivono e la respirano ogni settimana?
La Premier League ha ottenuto un successo senza pari aprendosi al mondo.
Ma con questo successo sono arrivati anche i rischi e una serie di disastri finanziari nei settori inferiori hanno messo in luce la fragilità del sistema.
Il regolatore proposto è un tentativo di risolvere questo problema.
Il suo successo potrebbe dipendere dalla capacità di trovare un equilibrio tra la tutela dei club e la salvaguardia degli investimenti che hanno reso la Premier League ciò che è oggi.
Mentre il disegno di legge avanza in Parlamento, una cosa è certa: il calcio inglese sta entrando in una nuova era, un'era in cui la battaglia per il controllo non si combatte più sul campo, ma nei corridoi del potere.
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