"Avrebbero dovuto fare qualcosa del genere anni fa."
La RAF si avvarrà di istruttori dell'aeronautica militare indiana per addestrare la prossima generazione di piloti, in quella che è stata definita una mossa "senza precedenti".
L'annuncio è stato fatto dal primo ministro indiano, Narendra Modi, nell'ambito di un nuovo accordo sulla difesa volto a rafforzare i legami tra Gran Bretagna e India.
La RAF ha dovuto far fronte a una carenza di piloti a seguito di un programma di reclutamento basato sulla diversità che non ha prodotto i risultati attesi.
Documenti interni pubblicati all'inizio del 2025 rivelavano la necessità di un "numero maggiore di piloti in addestramento".
Sebbene in passato istruttori stranieri abbiano addestrato piloti britannici, questa è la prima volta dai tempi dell'"Empire Air Training Scheme" della Seconda Guerra Mondiale che esperti indiani assumono questo ruolo.
Il maresciallo dell'aria Edward Stringer, pilota di jet veloci in pensione, ha accolto con favore la collaborazione:
"È una cosa senza precedenti. Avrebbero dovuto fare qualcosa del genere anni fa.
"Tuttavia, il diavolo si nasconde nei dettagli."
Tim Davies, ex istruttore di piloti da caccia della RAF, ha elogiato l'iniziativa, ma ha messo in guardia dal non aspettarsi risultati immediati. Ha affermato che gli istruttori indiani sarebbero stati una "risorsa preziosa", ma ha avvertito che ci vorrà più di un anno per raggiungere gli standard britannici.
Ha aggiunto: "Si tratta solo di una soluzione temporanea per compensare la carenza e la perdita di talenti che la RAF ha subito negli ultimi anni.
"Ci vorranno 18 mesi prima che si presenti qualcuno di questi istruttori."
I capi della difesa sperano che la collaborazione non solo favorisca l'addestramento, ma approfondisca anche l'interoperabilità tra le forze armate britanniche e indiane.
Negli ultimi anni, la RAF ha dovuto affrontare sfide persistenti nell'addestramento dei piloti, con ritardi, arretrati e problemi con le attrezzature che hanno destato preoccupazione tra i comandanti superiori.
Il jet Hawk T2, utilizzato per l'addestramento avanzato, ha subito problemi tecnici che hanno costretto "un piccolo numero" di studenti a completare l'addestramento all'estero.
Il maresciallo capo dell'aeronautica Sir Richard Knighton, ora capo di stato maggiore della difesa, ha criticato le prestazioni dell'aereo:
"Oggi non otteniamo da Hawk ciò di cui abbiamo bisogno: otteniamo circa la metà di ciò che dovremmo ottenere.
"A dire il vero, vorrei sostituire l'Hawk T2 il prima possibile, per fornire un velivolo più moderno, più affidabile e con una capacità maggiore."
Anche la carenza di istruttori qualificati ha limitato i progressi.
Il Telegraph ha riferito che a dicembre 2024 c'erano 17 istruttori di volo sull'Hawk T2. Questo numero è salito a 23 a luglio e si prevede che raggiungerà i 26 entro gennaio 2026.
Nonostante questi problemi, i tempi di addestramento sono migliorati: la durata per i piloti di jet veloci è scesa da 248 settimane nel giugno 2022 a 187 settimane, un livello più vicino alla media storica.
Mark Francois, ministro ombra delle Forze Armate, in precedenza aveva criticato lo stato dell'addestramento della RAF:
"La disponibilità di piloti da combattimento della RAF è stata colpita da una tempesta perfetta: tra cui la manipolazione woke delle pratiche di reclutamento, la ripresa delle compagnie aeree civili dopo il Covid e problemi tecnici con gli aerei da addestramento, in particolare l'affidabilità del motore dell'Hawk T2."
La notizia segue il recente accordo dell'India per l'acquisto di missili e lanciatori di difesa aerea di fabbricazione britannica per un valore di 350 milioni di sterline per il suo esercito. Si prevede che l'accordo creerà 700 posti di lavoro in Irlanda del Nord.
Un portavoce del Ministero della Difesa ha dichiarato: "La RAF attualmente ha a disposizione un numero sufficiente di piloti e personale di volo per la prima linea.
"Il piano di introdurre istruttori dell'aeronautica militare indiana non è legato a problemi pregressi nel sistema di addestramento al volo del Regno Unito, ma piuttosto al miglioramento delle relazioni internazionali".
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