Perché è tabù parlare di salute mentale nelle comunità Desi?

La salute mentale è una questione importante nelle comunità Desi, ma resta un argomento delicato e avvolto nell'ombra.

Nonostante la crescente consapevolezza, parlare di argomenti come la depressione o l'ansia è spesso stigmatizzato.

I problemi di salute mentale sono spesso visti come un segno di debolezza o di mancanza di resilienza, che porta al silenzio.

Le aspettative e le convinzioni socio-culturali, così come le pressioni della comunità e della famiglia, contribuiscono al silenzio, ad esempio, nelle comunità pakistana, indiana e bengalese.

Di conseguenza, molti individui Desi possono sentirsi restii a cercare supporto e alcuni nascondono le loro difficoltà anche quando ricevono aiuto.

Gli esperti sottolineano la necessità di dialoghi aperti per dissipare i pregiudizi.

DESIblitz analizza i motivi per cui parlare di salute mentale nelle comunità Desi è ancora un tabù.

Stigma socio-culturale e onore familiare

Il concetto di onore gioca un ruolo significativo nel determinare perché le discussioni sulla salute mentale siano considerate tabù e perché le persone potrebbero non cercare assistenza professionale.

Le famiglie e gli individui possono temere che ammettere e parlare delle proprie difficoltà possa portare vergogna e marchiarli come deboli. 

Inoltre, Dott. Kasturi Chakraborti, con sede in India, ha dichiarato:

“Nelle famiglie dell’Asia meridionale, il benessere collettivo ha la precedenza sui bisogni individuali, con un’enfasi sui valori tradizionali e sul conformismo.”

Ci si può aspettare di “soffrire in silenzio” o di gestire i problemi in privato. 

La salute mentale può essere vista come una questione personale e familiare di cui non si dovrebbe parlare con estranei, nemmeno con i professionisti del settore medico. 

Nel 2024, lo studente di medicina Projit Kar scrisse:

"Esiste uno sfortunato e profondamente radicato stigma contro la salute mentale presente nella maggior parte delle culture dell'Asia meridionale, spesso attribuito ad atteggiamenti generazionali trapiantati.

“All’interno della mia comunità etnica, il suggerimento che un figlio o una figlia possano essere affetti da una malattia mentale viene spesso accolto con disagio, rifiuto e angoscia, in particolare a causa delle implicazioni sociali che una diagnosi potrebbe avere sulla capacità di sposarsi di quel bambino o dei suoi fratelli.

“Questo stigma viene spesso interiorizzato”. 

“[I] membri della famiglia potrebbero essere particolarmente preoccupati per la percezione degli altri membri della loro comunità e per il conseguente degrado percepito del loro nome e onore di famiglia”.

Nonostante la crescente consapevolezza e le campagne pubbliche, la salute mentale continua a essere percepita come un problema privato o addirittura vergognoso, portando molti a soffrire in isolamento e in silenzio. 

La paura delle conseguenze sociali, come la reputazione danneggiata o le ridotte prospettive di matrimonio, evidenzia quanto queste convinzioni siano ancora radicate.

Esperienze vissute di stigma e disagio familiare

Gli asiatici del sud che hanno problemi di salute mentale riferiscono di sentirsi isolati a causa dello stigma socio-culturale, della vergogna familiare e del disagio.

Nighat*, quarantacinquenne, ha raccontato a DESIblitz:

"Ho lottato contro la depressione per anni, ma la mia famiglia si è rifiutata di ammetterlo. Persino io l'ho fatto per molto tempo. Mia madre è imbarazzata dal fatto che io prenda antidepressivi.

"Lei odia il fatto che io lo dica se qualcuno in famiglia me lo chiede, ma dirlo fa parte del mio processo di guarigione e di adattamento.

"Mi sono sentita sola per molto tempo, finché non ho trovato un gruppo di supporto comunitario riservato alle donne asiatiche.

"La vergogna che prova la mia famiglia mi tocca ancora. Dico alle persone di cui mi fido che sono malato, ma non a tutti."

A sua volta, Idris*, trentenne britannico originario del Bangladesh, ha rivelato:

"Ho dovuto affrontare un sacco di cose e ci sono voluti quattro anni per toccare il fondo prima di convincermi a chiedere aiuto e a parlare.

"Parlare con un consulente, iniziare a prendere farmaci è stato fottutamente strano. Nessuno nella mia famiglia lo aveva fatto, e ci sono membri della famiglia che ora capisco ne avevano bisogno.

“I miei nonni e papà eravamo preoccupati di cosa avrebbero detto la comunità e la famiglia allargata, ma la mamma ha messo i piedi per terra.

"La mamma ha lottato per capirlo; ci è voluto del tempo, ma è stata saldamente dalla mia parte."

Nighat e Idris sottolineano il profondo impatto dello stigma socioculturale e del disagio familiare.

Tuttavia, la resilienza personale nel cercare supporto e reti di supporto, come gruppi comunitari e alleati familiari, può sfidare questi stigmi e facilitare le conversazioni. 

La salute mentale attraverso una lente di genere

Le aspettative, le norme e gli ideali socio-culturali impediscono agli uomini e alle donne di parlare per ragioni diverse. 

La ricerca ha evidenziato che l'Asia meridionale uomini hanno significativamente meno probabilità di ricorrere alla terapia rispetto alle donne.

Le aspettative culturali sulla mascolinità scoraggiano la vulnerabilità, spesso portando a emozioni represse e problemi di salute mentale non trattati.

Idris, riflettendo sulle sue esperienze, ha detto:

"Mia madre e io parliamo della mia salute mentale e dei miei farmaci, questo l'ha aiutata a riflettere sulla sua salute mentale.

"Ma papà e i nonni, no, loro fanno finta che non esista.

"Papà all'inizio lo vedeva come una debolezza e pensava che la mia generazione fosse un po' debole. Penso che le cose stiano cambiando."

"Ora ce ne sono molti di più sui media e le celebrità asiatiche ne parlano, ma non tutte le famiglie e tutte le parti della comunità sono disposte a parlarne. Almeno da quello che ho visto."

L'idea di andare avanti e di mettere la famiglia al primo posto può anche impedire alle persone di cercare aiuto e di parlare delle proprie difficoltà. 

Una delle sfide più comuni per la salute mentale affrontate dalle donne è la depressione. Si stima che una donna su quattro nel Regno Unito sperimenterà la depressione a un certo punto della propria vita.

Le donne dell'Asia meridionale corrono un rischio maggiore di sviluppare depressione a causa di vari fattori socio-culturali, tra cui la discriminazione, le pressioni sociali e l'onere di dover bilanciare più ruoli.

Nighat ha dichiarato: "Non se ne è parlato. Un po' di più ora, ma c'è ancora silenzio, negazione e lacune.

“Metà della mia famiglia nega la mia depressione.

"Per molto tempo, come figlia, moglie e madre, ho pensato che avrei dovuto sopportare tutto e andare avanti, senza dire nulla. 

"Essere cresciuti pensando che non bisogna raccontare queste difficoltà a nessuno è un segno di debolezza. 

"E pensavo che non avevo tempo, avevo troppe cose da fare e che una famiglia di cui prendermi cura fosse la priorità. Non mi rendevo conto che prendermi cura di me stessa mi aiutava a prendermi cura di loro."

Mancanza di consapevolezza e comprensione

Sono stati fatti passi da gigante per aumentare la consapevolezza sul supporto alla salute mentale, sul benessere e sulle difficoltà in molti paesi del mondo. Questo può aiutare a stimolare un dialogo più aperto sulla salute mentale.

Tuttavia, in Occidente e in Asia, all'interno delle comunità possono verificarsi disinformazione e mancanza di consapevolezza e comprensione.

Esistono anche differenze generazionali nel modo in cui la salute mentale viene percepita e compresa.

Le generazioni più giovani sono più aperte a parlare di salute mentale, ma alcune potrebbero ancora esitare a mettere in discussione convinzioni profondamente radicate.

Naila Karim, che si identifica come Gen Z, ha scritto:

“Il problema più grande all’interno della comunità sud asiatica è la mancanza di comprensione.

"Direi che l'unica generazione a cui viene sicuramente insegnata l'importanza della salute mentale è la Generazione Z. Tieni presente che faccio parte di questa generazione e non ne ho capito molto fino ai miei 20 anni.

"Molte generazioni più anziane non erano affatto istruite sull'argomento, il che significa che, a meno che non avessero sintomi fisici, i problemi di salute mentale venivano praticamente trascurati.

"E da allora, c'è anche questo imbarazzante e vergognoso stigma che lo circonda."

Alcune persone potrebbero non avere accesso a informazioni accurate sulla salute mentale.

Possono esserci anche idee sbagliate, come la convinzione che le malattie mentali derivino da un "karma negativo" o da forze soprannaturali.

La dottoressa Shradha Malik, fondatrice di Athena Behavioural Health, ha affermato:

“In India, la salute mentale è spesso vista attraverso la lente della superstizione, dell’incomprensione e dell’ignoranza.

“Molte persone credono che le malattie psichiatriche siano il risultato di debolezza personale, cattivo karma o addirittura possessione da parte di spiriti maligni.”

Anche le interpretazioni religiose possono plasmare gli atteggiamenti. Alcuni credono che la preghiera da sola possa guarire le malattie mentali. Mentre la spiritualità offre supporto, i professionisti sottolineano che la terapia e l'intervento medico sono essenziali.

Le iniziative guidate dalla comunità e la difesa dei diritti dei professionisti possono contribuire a destigmatizzare la salute mentale, e questo sta accadendo. 

Ad esempio, nel Regno Unito le generazioni più giovani sono più disponibili a parlare e a cercare aiuto.

Tuttavia, è anche necessario un dialogo più approfondito e un riconoscimento più consapevole delle difficoltà legate alla salute mentale all'interno delle comunità e delle famiglie Desi.

I fattori che continuano a rendere tabù parlare di salute mentale, in particolare di problemi, sono il giudizio sociale, il fatto che possa essere vista come una debolezza e il suo impatto percepito sulle prospettive di matrimonio e sul nome/onore della famiglia.

Per infrangere questo tabù sono necessari dialoghi aperti, istruzione e risorse per la salute mentale culturalmente sensibili.

Salute mentale organizzazioni, gruppi di supporto, discussioni sui social media e workshop educativi stanno incoraggiando sempre più cittadini dell'Asia meridionale a cercare aiuto e a parlare.

Normalizzare le discussioni sta contribuendo a smantellare dannosi stigmi in alcuni ambiti, ma c'è ancora molto da fare.

Organizzazioni come Taraki e MIND e piattaforme come The Asian Mental Health Collective (AMHC) continuano a lavorare per cambiare le prospettive.

Parlare e cercare supporto per la salute mentale dovrebbe essere visto come un atto di forza, non di debolezza.

Man mano che questo tabù verrà smantellato, sempre più cittadini dell'Asia meridionale si sentiranno autorizzati a dare priorità al proprio benessere mentale e a parlarne senza timore di essere giudicati.