L'India si era qualificata per entrambi i tornei di calcio.
Le nazionali di calcio maschile e femminile dell'India, nonostante si fossero qualificate per il torneo continentale, non parteciperanno ai Giochi Asiatici del 2026.
Entrambe le squadre sono state escluse dalla competizione per non aver soddisfatto i criteri di ammissibilità del governo indiano per le gare a squadre, che consentono la partecipazione ai Giochi Asiatici solo alle squadre nazionali classificate tra le prime otto in Asia.
I sorteggi per i tornei di calcio maschile e femminile sono previsti per il 23 luglio, ma secondo alcune fonti entrambe le squadre indiane sarebbero già state sostituite prima dell'inizio della manifestazione, che si terrà ad Aichi-Nagoya, in Giappone, dal 19 settembre al 4 ottobre.
Un allentamento della politica all'ultimo minuto, simile a quanto accaduto prima dei Giochi asiatici di Hangzhou 2023, appare ora improbabile.
Gli stessi criteri di classificazione avevano precedentemente impedito alle squadre di calcio indiane di partecipare ai Giochi asiatici di Giacarta 2018.
Per i Giochi di Hangzhou 2023, entrambe le squadre erano inizialmente destinate a non partecipare, prima che il Ministero dello Sport allentasse le regole poco prima dell'inizio del torneo, consentendo loro di prendere parte.
L'India si era qualificata per entrambi i tornei di calcio di Aichi-Nagoya 2026 in base ai criteri di qualificazione della Confederazione calcistica asiatica.
Per quanto riguarda la competizione maschile, 15 delle 16 squadre qualificate per la Coppa d'Asia AFC Under 23 si sono assicurate un posto ai Giochi Asiatici, mentre 11 delle 12 squadre che hanno partecipato alla Coppa d'Asia femminile AFC all'inizio di quest'anno si sono qualificate per il torneo femminile.
L'Australia non è stata inclusa nel processo di qualificazione, nonostante la partecipazione a entrambe le competizioni, perché non è membro del Consiglio Olimpico Asiatico (OCA).
Tuttavia, sebbene l'India soddisfacesse i requisiti di qualificazione sportiva, la posizione in classifica di nessuna delle due squadre corrispondeva ai criteri di selezione del Ministero dello Sport indiano.
La nazionale di calcio maschile indiana occupa la 138ª posizione nella classifica FIFA e la 26ª in Asia, rimanendo quindi fuori dalla zona qualificazione necessaria per entrare tra le prime otto.
La squadra femminile si avvicina alla soglia richiesta, ma resta comunque al di fuori dei criteri, con l'India al 69° posto nella classifica mondiale e al 13° in Asia.
Le donne indiane hanno recentemente vinto il campionato femminile SAFF in casa, confermando il loro ottimo palmarès nel torneo regionale.
Il vicesegretario generale della All India Football Federation (AIFF), M Satyanarayan, ha dichiarato:
"Esistono alcune regole governative in base alle quali vengono selezionate le squadre per i Giochi Asiatici."
“Abbiamo 40 federazioni nazionali, ma non tutte inviano squadre. Nel calcio non siamo tra le prime otto in Asia.”
Il calcio indiano ha un legame storico con i Giochi Asiatici, in particolare attraverso la nazionale maschile.
L'India ha vinto la medaglia d'oro ai primi Giochi Asiatici di Nuova Delhi del 1951, ripetendo l'impresa a Giacarta nel 1962. La squadra si è aggiudicata anche una medaglia di bronzo a Bangkok nel 1970.
Tuttavia, da quei successi in poi, le prestazioni dell'India nel torneo continentale sono calate.
La nazionale femminile ha partecipato tre volte ai Giochi Asiatici di calcio, classificandosi ottava a Bangkok 1998, nona a Incheon 2014 e tredicesima a Hangzhou 2023.
La loro assenza da Aichi-Nagoya 2026 segnerà un altro contrattempo per il calcio indiano, con entrambe le squadre che hanno perso l'opportunità di competere contro le principali nazioni asiatiche su uno dei palcoscenici sportivi più importanti del continente.
