"Ciò che serve è un'adeguata attività di ricerca dei talenti."
Ad ogni Coppa del Mondo FIFA, sorgono interrogativi sull'India e sulla sua continua assenza dal palcoscenico più importante del calcio.
È un dibattito che riemerge man mano che il torneo si svolge e l'attenzione globale si sposta sulle nazioni che sono riuscite a competere ai massimi livelli.
La nazione si è qualificata solo una volta, nel 1950. Tuttavia, si ritirò a causa di una combinazione di costi di viaggio, mancanza di preparazione e decisione della federazione di dare priorità ai Giochi Olimpici.
La diaspora sta godendo di una presenza alla Coppa del Mondo 2026, con Sarpreet Singh Partendo per la Nuova Zelanda.
È un monito importante che ci ricorda come la rappresentanza non sia limitata alle tradizionali potenze calcistiche. Al contrario, si costruisce attraverso sistemi, percorsi e uno sviluppo costante nel tempo.
L'assenza dell'India continua a spiccare non per mancanza di interesse, ma a causa di problemi strutturali irrisolti. lacune che rimangono invariati.
Le risposte risiedono nella governance, nello sviluppo di base e nel modo in cui è organizzato il calcio nazionale.
Governance e guasti ripetuti
Il calcio indiano soffre di una mancanza di coordinamento tra i club e la federazione nazionale.
Amministratori, club e allenatori spesso operano con tempistiche diverse, e le priorità contrastanti compromettono la pianificazione nazionale.
Shaji Prabhakaran, ex segretario generale dell'AIFF, sottolinea la responsabilità della leadership:
“L'organo di governo deve dare il buon esempio, proiettando un'immagine di assoluta trasparenza e un'incrollabile professionalità.”
Tale standard raramente si è tradotto in un allineamento coerente tra le parti interessate e questa tensione persiste da decenni.
Nel 2006, Bengala orientale Il Mohun Bagan ha inoltre richiamato alcuni giocatori dalle nazionali per farli giocare nei campionati locali, causando frustrazione all'allora allenatore Bob Houghton. Lo stesso problema strutturale continua a ripresentarsi in forme diverse.
Nel 2023, nonostante l'approvazione per la partecipazione ai Giochi Asiatici, diversi club dell'ISL si rifiutarono di concedere il permesso ai propri giocatori di impegnarsi con le rispettive nazionali.
Più recentemente, il Mohun Bagan Super Giant ha richiamato alcuni giocatori in vista della trasferta di Londra per la Unity Cup, anche dopo la conclusione della stagione nazionale.
Ogni episodio interrompe i cicli di preparazione e indebolisce la continuità a livello internazionale.
Questi ripetuti guasti interrompono lo sviluppo tattico, limitano la stabilità della squadra e impediscono la pianificazione a lungo termine.
In assenza di priorità condivise tra i club e la federazione, la nazionale indiana è costretta ad adattarsi costantemente a breve termine.
Quali sono i problemi dei sistemi di base?
Se la governance spiega l'instabilità ai vertici, la struttura di base spiega la mancanza di profondità al di sotto di essi.
In India la base di partecipanti è ampia, ma il percorso dal calcio giovanile al livello internazionale senior rimane discontinuo.
L'ex nazionale indiano Mehtab Hossain ha detto Telegrafo India:
"Ciò che serve è un'adeguata attività di scouting dei talenti, riunirli sotto un unico tetto e affidarli a un allenatore che li sviluppi fino a farli diventare giocatori di livello mondiale."
Deep Dasgupta sostiene che il cambiamento deve iniziare dai livelli più bassi:
"I dirigenti calcistici devono prendersi cura dei giocatori Under 16 o Under 17 una volta che entrano a far parte della massima lega."
“Non abbiamo bisogno di un approccio dall'alto verso il basso. Dobbiamo seguire una strategia dal basso verso l'alto e attendere i risultati.”
Nonostante gli oltre 388,311 giocatori tesserati e più di 10,000 club, secondo i dati della All India Football Federation, il sistema fatica a trasformare la partecipazione in prestazioni di alto livello.
L'India è attualmente al 138° posto nella classifica Classifiche FIFA.
Il divario tra le attività di base e la preparazione professionale rimane ampio.
Kalikesh Narayan Singh Deo, presidente della National Rifle Association of India, traccia dei parallelismi con altri sistemi sportivi che hanno saputo costruire un successo duraturo:
"Una lezione che emerge dall'ascesa del tiro a segno è universale: investire costantemente nello sviluppo delle discipline di base e dei giovani è fondamentale."
Il confronto mette in luce una questione più ampia di coerenza.
L'esperienza dell'India nel calcio giovanile d'élite non si è tradotta in un impatto duraturo a livello di nazionale maggiore.
La Coppa del Mondo FIFA Under-17 del 2017 ha offerto una rara esperienza internazionale in casa, ma la maggior parte dei partecipanti non è poi riuscita a intraprendere una carriera internazionale affermata.
Il percorso di crescita professionale rimane disomogeneo, con una transizione limitata dai giovani ai professionisti.
L'impatto dell'ISL
La Indian Super League ha rivoluzionato il calcio nazionale sin dalla sua introduzione nel 2014.
Ha aumentato la visibilità, migliorato gli stipendi e attirato l'attenzione internazionale, ma rimangono interrogativi sulla competitività e sui risultati di sviluppo a lungo termine.
L'ex allenatore dell'India, Igor Stimac, aveva precedentemente definito alcuni elementi del calcio nazionale come "calcio comodo", esprimendo preoccupazioni riguardo all'intensità e alla preparazione partita.
Uno dei principali problemi strutturali è il basso numero di partite competitive disputate dai giocatori nel corso di una stagione, rispetto agli standard globali.
Le interruzioni nelle competizioni influiscono sul ritmo, sulla preparazione atletica e sulla lucidità tattica.
Mehtab Hossain ha ripetutamente sottolineato l'importanza della preparazione fisica fin dai primi anni di carriera.
Senza un programma strutturato di preparazione atletica, i giocatori faticano a soddisfare le esigenze del calcio internazionale.
Confronti più ampi sottolineano lo stesso punto.
Il percorso di crescita di Neeraj Chopra sotto la guida dell'esperto di biomeccanica Klaus Bartonietz viene spesso citato come esempio di come il supporto scientifico possa trasformare i risultati prestazionali nello sport indiano.
Shaji Prabhakaran, ex funzionario dell'AIFF, collega questi problemi a conseguenze sistemiche più ampie:
“Quando la nazionale maggiore ha difficoltà sul campo internazionale, si innesca un dannoso effetto domino.”
Le scarse prestazioni a livello internazionale hanno ripercussioni negative sullo sviluppo, sugli investimenti e sulla fiducia nell'intero sistema.
5 curiosità sul calcio indiano
- L'India si qualificò per la Coppa del Mondo del 1950 ma non partecipò.
- Attualmente l'India occupa la 138ª posizione nella classifica FIFA.
- In India, i giocatori possono rimanere senza giocare a calcio a livello agonistico anche per 7 mesi.
- Il periodo di maggior successo recente per l'India sotto la guida di Igor Stimac include tre vittorie in tornei in quattro mesi.
- In India ci sono oltre 388,311 giocatori tesserati e 10,911 club.
L'ISL ha portato benefici in termini di visibilità e professionalità, ma non ha ancora risolto problemi strutturali più profondi.
Il numero di partite rimane basso, l'intensità fisica è discontinua e il coordinamento tra i club e la nazionale continua a essere altalenante.
Il risultato è un sistema che produce momenti promettenti ma fatica a sostenere i progressi nel tempo.
Finché la governance, lo sviluppo di base e la struttura interna non opereranno in sinergia, l'assenza dell'India dalla Coppa del Mondo rimarrà probabilmente il riflesso di problemi sistemici piuttosto che di cicli isolati di successi e insuccessi.
La continua assenza dell'India dalla Coppa del Mondo è il risultato di debolezze strutturali piuttosto che di un singolo fallimento.
Le prove indicano problemi ricorrenti nella governance, una coordinazione incoerente tra i club e la federazione nazionale e un sistema di base sottosviluppato che fatica a produrre costantemente talenti di alto livello.
Sebbene l'India si fosse qualificata per la Coppa del Mondo del 1950, la squadra alla fine si ritirò. Da allora, l'India non si è più qualificata.
Quel momento storico oggi appare come un'eccezione, piuttosto che come un fondamento per il progresso.
Nonostante alcuni momenti promettenti nel calcio nazionale e internazionale, il sistema nel suo complesso non ha prodotto miglioramenti costanti.
Senza un allineamento a lungo termine tra percorsi di sviluppo, competizione interna e pianificazione nazionale, è probabile che l'India continui ad essere esclusa dalla Coppa del Mondo.
