Perché non ci sono quasi calciatori asiatici britannici d'élite?

I calciatori asiatici britannici rimangono uno spettacolo raro ai vertici del calcio inglese.

Ciò nonostante la significativa popolazione dell’Asia meridionale nel Regno Unito, che supera i quattro milioni.

Questa forte sottorappresentazione è una delle questioni più sconcertanti di questo sport.

Dei circa 3,700 calciatori professionisti di sesso maschile nel Regno Unito, solo 22 provengono dall'Asia meridionale. Il gioco femminile deve affrontare problemi simili.

Di conseguenza, la questione del perché così pochi asiatici britannici raggiungano livelli d’élite nel calcio continua a sconcertare la comunità calcistica.

Michele Chopra è un pioniere quando si tratta di calciatori professionisti asiatici britannici.

Hamza Choudhury e Sai Sachdev evidenziano il potenziale esistente, ma la scarsità di calciatori professionisti asiatici britannici indica barriere sistemiche più profonde che devono essere affrontate.

Gli stereotipi che circondano il talento asiatico britannico

Ci sono miti e stereotipi sul talento asiatico britannico che continuano a ostacolare il progresso dei giocatori.

La più comune è che gli anglo-asiatici preferiscono il cricket al calcio.

Ma secondo il sondaggio Active Lives, più del doppio degli adulti asiatici britannici giocavano a calcio rispetto a quelli a cricket.

Allora perché il mito continua?

Piara Powar, direttore esecutivo della Comunità tariffaria, Ha dichiarato:

“Le persone accettano ciò che vedono in TV.

“Il paese più potente del cricket è l’India grazie all’IPL, ma se guardi al calcio internazionale, non siamo da nessuna parte.

“Le persone riflettono ciò che vedono, poi lo interiorizzano e quello diventa la loro prospettiva sul mondo”.

Un altro mito è che le famiglie asiatiche vogliono che i propri figli diano priorità alla loro istruzione.

Per Arun Kang, capo di Sporting Equals, questo potrebbe essere stato il caso negli anni ’1950 e ’1960, quando le generazioni più anziane arrivarono nel Regno Unito e cercarono di stabilirsi, ma certamente non è così adesso.

Ha detto: “Vogliono tutti diventare medici, avvocati, contabili. Dammi una pausa! Non è più così.

“Ci sono asiatici del sud di quarta generazione in questo paese e non riusciamo a trovare un calciatore della Premier League. È imbarazzante a dire il vero."

Il presidente di Kick It Out, Sanjay Bhandari, ha rivelato che molti genitori si sono fatti dire dagli scout:

"'Perché dovrei perdere tempo con tuo figlio quando vorresti che diventasse un contabile, un medico o un avvocato?' Uno di questi era un club tra i primi sei”.

Ma il mito che fa arrabbiare di più Powar è che la dieta dell’Asia meridionale non produce calciatori professionisti.

Ha aggiunto: "Penso che questa sia la cosa più razzista che ho sentito da molto tempo, in realtà, perché in un certo senso colpisce il nucleo di un'identità".

Secondo il dottor Daniel Kilvington, questo mito ha portato molte figure del calcio a credere ancora che i giocatori asiatici britannici non siano abbastanza fisici per il gioco professionistico.

Il dottor Kilvington, esperto delle comunità britanniche dell'Asia meridionale e del calcio inglese, ha spiegato:

Ha detto: “Molti reclutatori, personale di identificazione dei talenti e allenatori hanno detto nel corso degli anni: 'I sud-asiatici britannici sono molto tecnici, molto bravi, ma non abbastanza grandi per competere'.

"Sfortunatamente, penso che questa mentalità sia ancora radicata in molte persone."

Riz Rehman, del PFA, ha aggiunto:

“Dirò agli allenatori di essere pazienti con i giocatori. Il gioco è cambiato e ora i giocatori sono di tutte le taglie.

“Ciò di cui abbiamo bisogno è maggiore visibilità. Quando un allenatore guarda un giocatore asiatico, cosa vede veramente? Non sa come sarà."

Il razzismo è ancora un problema?

La mancanza di calciatori asiatici britannici d'élite può essere in parte dovuta a visioni obsolete e razzismo.

L'incidente di più alto profilo è avvenuto nel 2020, quando Greg Clarke si è dimesso da presidente della FA in seguito ai suoi commenti ai parlamentari durante un comitato ristretto su digitale, cultura, media e sport.

Tra questi: “Se vai al dipartimento IT della FA, ci sono molti più sud-asiatici che afro-caraibici. Hanno interessi professionali diversi”.

Nel gennaio 2024, lo scout pre-accademia del Crystal Palace Michael Verguizas ha scritto su LinkedIn:

“Le famiglie asiatiche dedicano tutti i loro sforzi all'istruzione e sono più orientate al gioco del cricket.

"Non pensare che sia una cosa imposta dalle loro famiglie o dalla loro cultura... I ragazzi che seguono questo sport sono pochi e pochi in questo settore."

Bhandari ha descritto i commenti come “pigri stereotipi razzisti” e ha aggiunto che era insolito avere “la sicurezza/l’ignoranza necessaria per affidare quel pensiero alla scrittura su una piattaforma pubblica”.

Verguizas ha successivamente cancellato il commento.

Secondo una ricerca del 2023 condotta da Kick It Out e dalla FA, “si ritiene che i partecipanti asiatici al calcio abbiano maggiori probabilità di subire abusi discriminatori basati sull’origine etnica”.

Il portiere di origini punjabi Rohan Luthra ha subito abusi razzisti dal compagno di squadra del Cardiff Jack Simpson durante un tour pre-campionato nel 2023.

Simpson si è scusato pubblicamente a novembre dopo che una commissione di regolamentazione indipendente della FA aveva dato al giocatore una sospensione di sei partite, una multa di £ 8,000 e un ordine di istruzione.

Simpson da allora ha firmato per Leyton Orient e l'amministratore delegato Mark Devlin ha detto che il club ha parlato in anticipo con il gruppo di sostenitori ufficiali del Punjabi della squadra, i Punjabi O's.

Cosa si sta facendo?

È chiaro che è necessario apportare modifiche per aumentare la partecipazione degli asiatici britannici al calcio professionistico.

Uno dei fattori principali è l’importanza che i club siano attivi nelle comunità dell’Asia meridionale.

Dave Rainford, responsabile dell'istruzione e della cura dei giocatori dell'accademia della Premier League, ritiene che trovare i migliori giocatori della tradizione dell'Asia meridionale manterrà la Premier League la migliore al mondo.

Ha detto: "Se vogliamo che il nostro gioco rimanga all'avanguardia e che la Premier League sia la migliore lega del mondo e che l'EFL sia una delle migliori piramidi del calcio mondiale, sappiamo che dobbiamo continuare a far evolvere il nostro pool di talenti".

I programmi degli organi di governo comprendono:

• La Premier League ha lanciato il suo Piano d’azione per l’Asia meridionale (SAPP) nel 2022 per affrontare la sottorappresentanza dei giocatori britannici dell’Asia meridionale all’interno del sistema dell’Academy. Si concentra inizialmente sulle fasce di età da Under 9 a Under 11.
• L'EFL non dispone di un proprio piano d'azione per l'Asia meridionale, ma nel 2022 ha lanciato la sua strategia su uguaglianza, diversità e inclusione denominata "Insieme".
• La PFA ha anche il suo Asian Inclusion Mentoring Scheme (AIMS). La rete è progettata per aiutare coloro che si trovano a tutti i livelli del gioco professionistico ed è ampiamente apprezzata da molti giocatori attuali, ex giocatori e altre parti interessate del calcio.

Tuttavia, i principali stakeholder del calcio devono fare meglio, come ha spiegato Arun Kang:

“Hanno bisogno di collaborare meglio. Ci sono alcune iniziative davvero valide, ma alcune sono solo decorazioni di facciata e non approfondiscono abbastanza i problemi.

“Ad esempio, un festival di calcio incentrato sulle comunità dell’Asia meridionale o etnicamente diverse.

“Bene, e dopo? Esistono percorsi attraverso i quali i singoli individui possono poi unirsi ai club?

“Sento che è un po' una casella da spuntare. "Guarda cosa abbiamo fatto per quelle comunità".

"Dovrebbero apprezzare quello che abbiamo appena fatto per voi e questo per me è un po' una vetrina e penso che dobbiamo smettere di fare questo tipo di iniziative."

Dal Darroch, responsabile dei programmi strategici per la diversità e l'inclusione presso la FA, ha concordato:

“Abbiamo già iniziato ad avere conversazioni su come mettere insieme il tutto e penso che continueremo.

«Ci ​​sono stati tentativi in ​​passato. Non hanno sempre funzionato.

“Dovremmo sicuramente fare di più in termini di collaborazione incrociata, mettendo in comune le risorse e operando in modo da completarci a vicenda”.

È opportuno fissare degli obiettivi?

Molti club sia maschili che femminili hanno abbracciato la decisione diversità obiettivi per i ruoli di allenatore e leadership come parte del Codice sulla diversità della leadership calcistica.

Ma questi obiettivi dovrebbero applicarsi anche ai giocatori?

Anche se la Premier League non ha del tutto respinto l’idea, al momento è concentrata sulla valutazione dell’impatto delle iniziative in corso prima di prendere in considerazione eventuali estensioni.

Il direttore sportivo della Premier League Neil Saunders ha dichiarato:

“Ci stiamo concentrando sugli input innanzitutto attraverso questi 'festival dei talenti emergenti' e aumentando le opportunità per i giocatori e le loro famiglie di vivere un evento della Premier League.

“Anche attraverso il nostro lavoro con lo staff del club, sia aumentando la loro comprensione su alcune delle sfide e sulle barriere esistenti, ma anche aumentando la consapevolezza sul vantaggio competitivo che forse esiste in quel pool di talenti non sfruttato di ragazzi provenienti dall’eredità dell’Asia meridionale. "

David McArdle, direttore per l'uguaglianza, la diversità e l'inclusione dell'EFL, ha spiegato che non è stato fissato un obiettivo generale per tutti i club poiché le comunità in tutto il paese variano.

Ha detto: “Ciò che molti club hanno respinto è che ci stai imponendo una quota che non riflette chi siamo come comunità.

“Ma stiamo sfidando i club a riflettere la loro popolazione”.

"Quindi, quando un club viene da noi e dice che la sua popolazione è composta dal 9% dell'Asia meridionale, ma nel settore giovanile si attesta al 4%, una delle cose che ci aspettiamo di vedere nel piano EDI è il modo in cui realizzeranno quel cinque per cento."

Ma Darroch ritiene che ora potrebbe essere il momento di fissare degli obiettivi.

Ha detto: “Penso che ci sia qualche merito nel fatto che potenzialmente i club siano – non forzati – ma in un certo senso guardano a fare le cose in modo leggermente diverso.

“Quindi, se esistesse un obiettivo, questo li porterebbe potenzialmente a iniziare a pensare a diversi modi in cui possono coinvolgere un gruppo più ampio di giocatori.

“Non penso che sia una cattiva idea. Penso che sia una cosa che i club, la Premier League e l’EFL, alcuni di quelli responsabili del reclutamento, potrebbero prendere in considerazione”.

La mancanza di calciatori asiatici britannici nei ranghi d’élite è una questione complessa radicata in una combinazione di fattori culturali, strutturali e sociali.

Anche se ci sono segnali promettenti di cambiamento, con iniziative di base e una maggiore consapevolezza volte ad abbattere le barriere, i progressi sono stati lenti.

Per affrontare davvero questa disparità, è necessario uno sforzo concertato da parte di tutti i livelli della comunità calcistica: dai club e dagli organi di governo alle comunità locali e alle famiglie.

Solo affrontando queste sfide a testa alta lo sport può sperare di creare un ambiente in cui i talenti di ogni provenienza abbiano pari opportunità di prosperare.