ha sostenuto gli astronauti a bordo della ISS
Il dottor Anil Menon si sta preparando per il suo primo viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), un traguardo ancora più importante in una carriera che ha unito medicina, ingegneria ed esplorazione spaziale umana.
L'astronauta della NASA dovrebbe partire a bordo della navicella spaziale russa Soyuz MS-29 il 14 luglio per una missione di otto mesi nell'ambito della Spedizione 75.
Viaggerà insieme ai cosmonauti di Roscosmos Pyotr Dubrov e Anna Kikina.
La missione ha attirato l'attenzione in Kerala a causa dei legami familiari di Menon con il distretto di Palakkad.
Suo padre, Shankaran Menon, ha origini a Ottapalam, nel Kerala, mentre sua madre, Elizabeth Samoilenko, è ucraina.
Nato e cresciuto a Minneapolis, in Minnesota, il dottor Anil Menon è cresciuto in una famiglia multiculturale prima di intraprendere una carriera all'incrocio tra sanità, tecnologia e voli spaziali.
Il suo percorso per diventare astronauta è iniziato con una solida formazione accademica.
Ha studiato neurobiologia all'Università di Harvard prima di conseguire un master in ingegneria meccanica e una laurea in medicina all'Università di Stanford.
In seguito, Menon si è specializzato in medicina d'urgenza e medicina aerospaziale, sviluppando competenze nel campo della salute umana in ambienti difficili.
Prima di essere selezionato come astronauta, Menon ha trascorso anni a supportare missioni che hanno aiutato altri a raggiungere lo spazio.
È entrato a far parte della NASA come medico di volo nel 2014, dove ha fornito supporto agli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e ha contribuito a gestire gli aspetti medici dei voli spaziali con equipaggio.
Nel 2018, Menon è entrato a far parte di SpaceX e ha contribuito a fondare il programma medico dell'azienda.
In seguito, ha ricoperto il ruolo di medico di volo capo per le prime missioni con equipaggio di SpaceX, supportando gli astronauti coinvolti nei primi voli spaziali umani dell'azienda.
La NASA ha selezionato Menon come parte della sua classe di candidati astronauti del 2021, e ha iniziato l'addestramento nel 2022.
La sua esperienza si estende anche oltre l'esplorazione spaziale.
Menon ha prestato servizio come medico di volo nell'aeronautica militare statunitense, ha partecipato a operazioni di combattimento in Afghanistan e ha lavorato in ambienti estremi, tra cui fornendo assistenza medica agli scalatori nei pressi del Monte Everest.
Ha inoltre partecipato ad attività umanitarie, tra cui interventi di supporto medico in seguito ai terremoti di Haiti e del Nepal.
Durante la sua prossima missione sulla ISS, Menon contribuirà alla ricerca che studia come il corpo umano si adatta ai voli spaziali di lunga durata.
Il suo lavoro comprenderà lo studio dei cambiamenti nella circolazione sanguigna, nelle vene e nella composizione del sangue in condizioni di microgravità.
Menon testerà anche tecnologie progettate per produrre fluidi per via endovenosa utilizzando il sistema di acqua potabile della ISS e supporterà la ricerca medica che coinvolge ultrasuoni, intelligenza artificiale e realtà aumentata.
Gli esperimenti contribuiranno alla ricerca volta a preparare l'umanità alle future missioni oltre l'orbita terrestre bassa, compresi i potenziali viaggi sulla Luna e su Marte.
Anche l'esplorazione spaziale fa parte della storia della famiglia Menon.
Sua moglie, Anna Menon, è un'ingegnera e astronauta di SpaceX che ha partecipato alla missione spaziale privata Polaris Dawn nel 2024.
La missione ha fatto la storia completando la prima passeggiata spaziale commerciale, con Anna nel ruolo di specialista di missione e ufficiale medico.
La coppia, che ha due figli, rappresenta una rara famiglia di astronauti in cui entrambi i partner sono stati coinvolti in voli spaziali con equipaggio.
Menon intrattiene inoltre una stretta amicizia con il commodoro dell'aeronautica Prasanth Balakrishnan Nair, uno degli astronauti indiani designati per il programma Gaganyaan.
I due si sono allenati insieme a Houston e hanno sviluppato un forte legame grazie alle esperienze condivise nella preparazione alle missioni spaziali.
Dalle sue radici familiari a Palakkad al suo imminente viaggio a bordo della ISS, la carriera del dottor Anil Menon riflette il ruolo crescente di medici, ingegneri e scienziati nell'esplorazione spaziale moderna.
