l'idea che gli uomini indiani facessero sesso con donne bianche era vista come un attacco diretto al dominio britannico
All'ombra dell'India britannica, prosperava una rete nascosta di prostituzione europea, sfidando le fondamenta stesse del dominio coloniale. Questo commercio scandaloso, soprannominato "schiavitù bianca", provocò onde d'urto nella società vittoriana e nell'amministrazione coloniale.
Dai trafficati porti di Bombay ai bordelli scarsamente illuminati di Calcutta, le donne europee esercitavano il loro mestiere, servendo sia la clientela britannica che quella indiana. La presenza di queste "subalterne bianche" minacciava di minare le gerarchie razziali attentamente costruite dell'Impero.
Mentre piroscafi e telegrafi collegavano i continenti, emerse una nuova razza di criminali internazionali. Pimp e ruffiani da tutta Europa orchestrarono una rete globale, incanalando donne dalle strade di Varsavia e Vienna verso i climi esotici dell'Asia meridionale.
Rudyard Kipling, il bardo dell'Impero britannico, ha immortalato questo squallido mondo sotterraneo nel suo Ballata della pensione Fisher. La sua interpretazione di Anna d'Austria, una prostituta bianca di Calcutta, ha offerto uno sguardo raro su un mondo spesso avvolto nel silenzio.
Ci addentriamo nell'affascinante e discutibile storia delle reti di commercio sessuale legate alle donne bianche provenienti dall'Europa nell'Asia meridionale coloniale sulla base del documento di ricerca di Il signor Harald Fischer, un accademico.
Esploreremo le loro origini, il loro funzionamento e le ansie che suscitarono sia tra i funzionari coloniali che tra i riformatori morali.
L'attrattiva della "schiavitù bianca" per l'India britannica
Il viaggio della "schiavitù bianca" di una donna bianca diretta nell'India britannica spesso iniziava nelle regioni povere dell'Europa orientale.
I trafficanti, per lo più uomini di origine ebraica e altri stranieri, prendevano di mira le giovani donne promettendo loro lavori redditizi all'estero.
Molti di questi uomini che reclutavano le donne usavano travestimenti come ruoli teatrali, di insegnante e di governante per adescare le giovani donne. Altri fingevano di essere ricchi imprenditori, offrendo una vita di ricchezze alle donne se fossero andate in viaggio con loro.
Tuttavia, alcune donne avevano precedenti esperienze nella prostituzione prima di essere reclutate per lavorare in Asia e hanno scelto consapevolmente questa strada volontariamente piuttosto che farsi ingannare come altre, anche se spesso spinte da necessità economiche. Alcune che hanno lavorato nel commercio del sesso all'estero sono persino riuscite a inviare denaro a casa o a tornare in Europa dopo alcuni anni.
Indipendentemente dalla scelta, la realtà del viaggio per queste donne era tuttavia molto più triste.
Verso la fine del XIX secolo si assistette all'emergere di una vasta rete internazionale che trafficava donne europee in Asia. Emersero due rotte principali: la rotta occidentale verso il Sud America e la rotta orientale verso l'Asia.
Dai loro paesi d'origine, le donne venivano solitamente trasportate a Costantinopoli o Odessa. Queste città portuali trafficate fungevano da basi di sosta per la tappa successiva del loro viaggio verso est.
L'Egitto, in particolare Porto Said, all'imbocco del Canale di Suez, dopo la sua apertura nel 1869, svolse un ruolo fondamentale in questa rete di traffici.
Denunciata dagli abolizionisti come una "fossa di lussuria", Port Said era la porta d'accesso all'Asia per molte di queste donne.
Dall'Egitto, le donne venivano spedite verso le principali città portuali dell'India britannica. Bombay e Calcutta emersero come punti di ingresso principali, mentre Goa avrebbe potuto svolgere un ruolo secondario.
Il passaggio delle donne era solitamente finanziato dal loro "uomo di lusso" o pappone, che le accompagnava come pseudo-marito. Questo accordo spesso intrappolava le donne in un ciclo di schiavitù per debiti, che richiedeva anni per essere ripagate.
I papponi, o "souteneurs", erano molto mobili, viaggiavano costantemente tra i bordelli in diversi porti asiatici. Questa mobilità rendeva difficile per le autorità intraprendere azioni legali contro di loro.
Città indiane con bordelli strutturati per donne bianche
Una volta arrivate in India, le prostitute europee vennero integrate in un sistema di bordelli altamente strutturato.
Nelle principali città indiane, la prostituzione europea era attentamente regolamentata e segregata. Bombay, con la più grande popolazione di prostitute europee registrate, implementò un sistema di bordelli a tre livelli.
Gli stabilimenti di prima classe, considerati "estremamente ben gestiti", offrivano donne "di tipo superiore" a prezzi maggiorati. Questi bordelli fornivano bevande alcoliche importate e impiegavano dottori per controllare regolarmente la salute delle donne.
Bordelli di seconda e terza classe, concentrati nella famigerata Cursetji Sukhlaji Road (conosciuta come gali sicuroo "corsia bianca"), ospitavano donne europee insieme a prostitute giapponesi e indiane. Le condizioni qui erano notevolmente meno salubri.
Il sistema dei bordelli non era limitato a BombayLa zona del Collinga Bazar di Calcutta, immortalata nel romanzo di Rudyard Kipling Ballata della pensione Fisher, ospitava decine di stabilimenti gestiti da europei.
La zona di Collinga Bazar era notoriamente soprannominata la "caserma tedesca". Nel 1910, le prostitute furono trasferite in una posizione più discreta nel sobborgo di Ballygunge.
Rangoon e altre città adottarono politiche di segregazione simili. Le autorità consideravano questo il metodo migliore per controllare il "male sociale" mantenendo al contempo una parvenza di ordine.
Il sistema dei bordelli, gestito dalle “amanti” europee, era visto come uno strumento utile per far rispettare la decenza. Mistresses fungevano da intermediari tra la polizia e le prostitute.
Tuttavia, questo sistema di istituzionalizzazione e segregazione serviva anche a nascondere alla vista del pubblico gli “elementi poco raccomandabili” della società europea, preservando l’illusione della superiorità razziale bianca.
Ansie coloniali e bianchi “semi-orientali”
La presenza di prostitute europee durante il Raj britannico rappresentò una sfida significativa alle ideologie razziali coloniali. Queste donne rappresentavano una minaccia alla narrazione attentamente costruita della superiorità razziale e morale europea.
Erano considerati razzialmente “bianchi” ma subalterni socialmente ed economicamente.
I funzionari coloniali si sforzarono di categorizzare queste donne, a volte ricorrendo a prostitute europee di classe inferiore “orientalizzate”. A Ceylon, le prostitute russe e polacche venivano descritte come “semi-orientali”.
Nel ventre malfamato della società coloniale, le prostitute bianche occupavano una posizione precaria. Queste donne, già considerate pericolose emarginate nei loro paesi d'origine, rappresentavano una minaccia ancora più grande per la delicata gerarchia razziale della Raj britannico.
Le prostitute bianche, viste come doppiamente trasgressive per la loro professione e per il tradimento razziale, si trovavano proprio in fondo a questa gerarchia. La loro presenza in India e in altre colonie britanniche era una spina nel fianco costante degli amministratori coloniali.
Mentre il dominio coloniale si fissava sempre più sulla superiorità razziale negli anni '1880 dell'Ottocento, la paura che gli uomini indiani "nativi" avessero accesso alle donne bianche era una delle principali fonti di ansia.
Mentre le prostituzioni sessuali degli uomini europei con le donne indiane erano una pratica comune nei primi decenni del dominio britannico in India, l'idea che uomini indiani facessero sesso con donne bianche era vista come un attacco diretto al dominio britannico.
Anche tra i gradini più bassi della società coloniale esisteva una rigida gerarchia.
Molti principi indiani e ricchi abitanti del posto frequentavano i bordelli europei di alta classe, minacciando i confini razziali della società coloniale.
L'approccio delle autorità alla "schiavitù bianca" rivelò tensioni tra pragmatismo e idealismo morale.
Alcuni funzionari sostenevano la completa soppressione della prostituzione europea per preservare il “prestigio razziale”. Altri temevano che ciò avrebbe portato a un aumento del patrocinio delle prostitute autoctone o a un aumento dell’omosessualità.
La risposta ufficiale a questa sfida fu multiforme. Le donne britanniche che si prostituivano vennero rapidamente deportate, mentre le donne dell'Europa continentale vennero tollerate ma severamente regolamentate.
Il dibattito rivelò ansie radicate sulla purezza razziale, l'autorità coloniale e i fondamenti morali del dominio britannico in India. Espose le contraddizioni insite nel progetto imperiale.
Crociati morali combattono la "schiavitù bianca"
Quando la notizia del commercio sessuale denominato "schiavitù bianca" giunse nella Gran Bretagna vittoriana, scatenò un panico morale che si ripercosse fino alle colonie.
Quindi, la fine del XIX secolo vide l'ascesa di una potente Contro la schiavitù biancamovimento in Gran Bretagna.
L'Inghilterra, con i suoi trafficati porti passeggeri, divenne una rotta fondamentale per il traffico di queste donne, non solo verso l'India britannica, ma anche verso altre parti del mondo.
A causa dell'aumento del problema della "schiavitù bianca", la Gran Bretagna divenne la patria di gruppi pionieristici nella lotta alla tratta di esseri umani.
Una coalizione di attivisti cristiani del "movimento per la purezza sociale" e di prime femministe si occupò della causa con fervore e zelo, sostenuta dall'attivismo lobbistico di Londra.
Questi attivisti portarono la loro crociata nelle colonie, sfidando l'approccio pragmatico di molti funzionari coloniali. Sostenevano che l'esistenza stessa delle prostitute europee minasse la "missione civilizzatrice" della Gran Bretagna.
>Organizzazioni come la National Vigilance Association (NVA) e la Social Purity Alliance fecero pressioni per leggi più severe e un maggiore controllo del commercio sessuale. I loro sforzi culminarono nei Criminal Law Amendment Acts del 1885 e del 1912.
La campagna contro la "schiavitù bianca" acquisì presto una dimensione transnazionale. Si tennero conferenze internazionali e vennero istituiti comitati nazionali in paesi in tutta Europa e oltre.
Nell'India britannica, rami della NVA e altre organizzazioni per la purezza fiorirono nelle principali città. Questi gruppi fecero pressione sulle autorità coloniali affinché adottassero misure più severe contro il commercio sessuale europeo.
Il caso di Ceylon (l'attuale Sri Lanka) illustra l'impatto di queste campagne. John Cowen, un abolizionista scozzese, guidò campagne di alto profilo a Ceylon, Birmania e Singapore. Le sue tattiche includevano dimostrazioni pubbliche, volantinaggio e nomi e umiliazioni dei gestori di bordelli.
Un altro missionario che cercò di aiutare le donne rimaste intrappolate nella "schiavitù bianca" a Calcutta fu il signor Homer C. Stunz della Chiesa metodista episcopale, originario degli Stati Uniti.
Stunz è stato pastore, anziano presidente, sovrintendente scolastico e direttore di “The Indian Witness”, una pubblicazione metodista.
Le autorità coloniali spesso resistettero a questi sforzi, sostenendo che la completa soppressione avrebbe portato a mali maggiori. Preferirono una politica di regolamentazione e segregazione.
Lo scontro tra riformatori morali e pragmatisti coloniali rivelò tensioni più profonde all'interno del progetto imperiale. Evidenziò la crescente influenza dell'opinione pubblica metropolitana sulla politica coloniale.
L'eredità della "schiavitù bianca" nell'Asia meridionale
La crociata contro la "schiavitù bianca" ebbe risultati contrastanti. Mentre portò a un aumento della polizia e ad alcune deportazioni di alto profilo, spinse anche gran parte del commercio nella clandestinità, rendendolo più difficile da monitorare e controllare.
A Ceylon, la soppressione dei bordelli regolamentati avrebbe portato le prostitute a essere "sparpagliate in tutta la città", causando nuovi problemi sia alle autorità che ai residenti. Simili denunce sono seguite agli sforzi di abolizione in altre città.
La campagna ebbe anche conseguenze indesiderate per le prostitute asiatiche. Man mano che la prostituzione europea divenne più strettamente controllata, ci fu un corrispondente aumento del traffico di donne giapponesi e cinesi per soddisfare la domanda.
Il panico della "schiavitù bianca" lasciò un'impronta duratura nella politica e nel dibattito coloniale.
Ha evidenziato le tensioni insite nel progetto imperiale, in particolare il divario tra la nobile retorica civilizzatrice e la caotica realtà pratica.
Le reti di prostituzione europee nell'Asia meridionale coloniale hanno lasciato un'eredità complessa. Hanno sfidato le gerarchie razziali, esposto le contraddizioni del dominio imperiale e imposto una rivalutazione degli standard morali coloniali.
La storia di questi “subalterni bianchi” complica la nostra comprensione della società coloniale. Rivela un quadro più sfumato delle relazioni razziali e delle gerarchie sociali nell’India britannica.
Inoltre, dimostra anche che non tutte queste donne furono costrette ad andare nell'India britannica. Molte ci andarono volontariamente per le loro necessità economiche, per una possibilità di una vita forse diversa e per l'opportunità di inviare denaro da dove provenivano.
La natura globale delle reti di prostituzione evidenzia anche l'interconnessione del mondo coloniale. Mostra come gli sviluppi in una parte dell'impero potrebbero avere conseguenze di vasta portata altrove.
La domanda sorge spontanea: quanta preoccupazione è mai stata data alle donne indiane che non avevano alcun diritto durante il dominio coloniale di essere usate e abusate come schiave sessuali? Rispetto alle preoccupazioni relative alla "schiavitù bianca".
In definitiva, la storia della "schiavitù bianca" nell'India britannica rivela la complessa interazione di razza, classe, genere, ipocrisia e moralità che ha plasmato il dominio coloniale. È una testimonianza delle correnti sotterranee spesso trascurate dell'impero, che non sono in prima linea nella discussione.
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