I vegetariani mangiano più cibo ultra-processato rispetto ai mangiatori di carne

Uno studio ha scoperto che i vegetariani mangiano più cibi ultra-processati (UPF) rispetto a chi mangia carne.

I ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno esaminato le abitudini alimentari di 200,000 persone tratte dalla Biobanca del Regno Unito.

Era essere trovato che i vegetariani consumavano una quantità “significativamente più alta” di UPF rispetto alle diete dei mangiatori di carne rossa, dei flexitariani e dei pescetariani.

Gli UPF contengono spesso alti livelli di grassi saturi, sale, zucchero e additivi, il che, secondo gli esperti, lascia meno spazio nella dieta delle persone per alimenti più nutrienti.

Alcuni esempi sono il gelato, le carni lavorate, i biscotti, le patatine e il pane prodotto in serie.

Questi UPF tendono anche a includere additivi e ingredienti che non vengono utilizzati quando si cucina partendo da zero, come conservanti, emulsionanti, coloranti e aromi artificiali.

Studi precedenti hanno collegato i fattori di crescita ultra-piccoli a un rischio maggiore di obesità, malattie cardiache, cancro e morte prematura.

Gli esperti hanno scoperto che il consumo di UPF rappresentava oltre il 20% dell'apporto alimentare giornaliero e più del 46% dell'apporto energetico giornaliero in tutte le diete studiate.

Il consumo di cibi ultra-processati tra i vegani non era “significativamente diverso” da quello dei normali consumatori di carne rossa, ma il loro consumo di cibi minimamente trasformati era di 3.2 punti percentuali più alto.

I ricercatori hanno anche affermato che il crescente consumo di alternative vegetali al latte e alla carne era "preoccupante", poiché gli UPF "prodotti esclusivamente da sostanze di origine vegetale sono sempre più promossi dall'industria UPF come alternative sane e sostenibili per incoraggiare i consumatori ad abbandonare le diete a base di carne".

Hanno aggiunto: “È quindi importante che le politiche urgenti che affrontano la sostenibilità del sistema alimentare promuovano anche il riequilibrio delle diete verso alimenti minimamente trasformati, lontani dagli UPF”.

Gli autori dello studio hanno affermato che la carne tende a subire meno lavorazioni perché ha un aspetto e un sapore migliori al suo stato naturale.

Tuttavia, mangiare carne ha un impatto molto più dannoso sul clima.

Lo studio nasce in un momento di dibattito sul crescente consumo di alimenti ultra-processati.

Nell'ottobre 2024, due esperti delle università di Aberdeen e Liverpool hanno scritto insieme un articolo in cui avvertivano che la ricerca sui fattori di protezione solare è ancora agli inizi e che è necessario saperne di più prima che alle persone venga detto di smettere di consumarli.

L'articolo, scritto dal professor Eric Robinson dell'Università di Liverpool e dalla professoressa Alexandra Johnstone dell'Università di Aberdeen, afferma che l'eliminazione delle opzioni alimentari convenienti potrebbe avere un potenziale "costo sociale per molte persone con risorse più limitate".

Gli autori, il professor Eric Robinson e la professoressa Alexandra Johnstone, hanno anche affermato che “evitare alcuni tipi di UPF” potrebbe portare alcune persone a scegliere alternative “che hanno un contenuto energetico più elevato o macronutrienti preoccupanti”.