Urja Desai Thakore su Kathak, insegnamento e panorama della danza nel Regno Unito

La presenza di Urja Desai Thakore nel panorama della danza britannica è inconfondibile, eppure il suo percorso nel Kathak è iniziato con un momento fortuito che avrebbe plasmato tutto ciò che è seguito.

Oggi è una delle voci più rispettate della danza classica indiana, nota per la sua capacità di intrecciare storia, precisione e chiarezza emotiva in ogni passo.

In qualità di direttrice artistica e CEO della Pagrav Dance Company, è diventata una forza trainante per la comunità artistica dell'Asia meridionale, promuovendo questa forma di danza su palcoscenici, scuole e contesti di benessere.

Il suo lavoro ha raggiunto pazienti oncologici, sopravvissuti al cancro e coloro che li assistono, dimostrando che la danza può avere un significato che va ben oltre la performance.

La storia di Thakore è una storia di disciplina, benedizione e feroce difesa, una vita plasmata da Kathak e dedicato al suo futuro.

In esclusiva con DESIblitz, Urja Desai Thakore riflette sul suo percorso, sulla sua filosofia e sull'evoluzione del panorama del Kathak nel Regno Unito.

Un viaggio plasmato da benedizioni, perseveranza e Kathak

Il rapporto di Urja Desai Thakore con la danza è iniziato molto prima che lei ne comprendesse la portata nella sua vita.

Ricorda di essersi sentita come se stesse “sempre ballando”, quando è entrata per la prima volta nel mondo di Bharatanatyam all'età di quattro anni.

I suoi primi anni furono caratterizzati da entusiasmo, irrequietezza e una scintilla che i suoi insegnanti fecero fatica a contenere, come lei stessa rivela:

"A quanto pare, ero molto interessato alla danza, ma ero anche estremamente cattivo e non prestavo mai abbastanza attenzione in classe!"

Tutto cambiò il giorno in cui sua madre la portò a vedere l'esibizione di Sitara Devi. Quello che seguì divenne una leggenda di famiglia.

Thakore dice: "Sitara Devi mi ha benedetto facendomi diventare una grande ballerina di Kathak".

Sua madre le fece subito notare che stava studiando Bharatanatyam. La risposta di Sitara Devi fu immediata: "No, imparerà il Kathak".

Quella benedizione cambiò il corso dell'infanzia di Thakore.

Sua madre cercò un Kathak insegnante, raggiungendo infine il leggendario Kumudini Lakhia.

All'inizio Thakore era considerato troppo giovane, ma Lakhia "mi ha gentilmente permesso di partecipare e osservare le lezioni ogni volta che era possibile".

La determinazione della madre fece sì che lei partecipasse a ogni sessione finché, con il tempo e la perseveranza, finalmente fu iscritta.

"È così che è iniziato veramente il mio viaggio nel Kathak, grazie alla determinazione di mia madre, alla benedizione e alla guida del mio Kumiben."

La formazione con Kumudini Lakhia divenne in seguito uno dei rapporti determinanti della sua vita e della sua identità artistica.

E attraverso l'osservazione, il commento e la presenza, Lakhia la spinse a pensare oltre il movimento.

Thakore afferma: "Stare con lei è sempre stato profondamente istruttivo e arricchente.

"Non mi ha insegnato solo a ballare; mi ha insegnato a vedere la danza."

Il potere dell'insegnamento

Urja Desai Thakore è una delle praticanti di Kathak più rispettate del Regno Unito e il suo sostegno a questa forma nasce da un principio fondamentale: dare un nome e presentare il Kathak con chiarezza.

Spiega: "Credo, e voglio che la gente lo sappia, che il Kathak è in quanto tale, non semplicemente come una categoria di 'danze sud asiatiche'".

L'unico termine più ampio con cui si sente a suo agio è danza classica indiana, perché "preserva l'identità, la discendenza e le sfumature della forma".

Il suo impegno a livello nazionale consiste nel portare il Kathak nel maggior numero possibile di spazi.

Thakore lavora in teatri, festival, scuole, università e contesti artistici e sanitari per creare visibilità dove questa non esiste naturalmente:

"Voglio che il Kathak non viva solo sui palcoscenici formali, ma anche negli ambienti comunitari, nei contesti educativi e negli spazi quotidiani."

Attraverso attività di mentoring, performance e cura delle piattaforme, spinge questa forma artistica verso conversazioni artistiche più ampie.

L'insegnamento, che svolge ormai da più di 20 anni, rimane uno dei suoi più grandi stimoli. La trasformazione che vede nei suoi studenti la mantiene piena di energia.

"Ciò che mi motiva a continuare a insegnare dopo 20 anni è l'immensa trasformazione che vedo nei miei studenti, non solo come ballerini, ma come persone."

Secondo Thakore, il Kathak non richiede solo disciplina: la costruisce.

Coltiva concentrazione, consapevolezza e resilienza creativa, qualità che osserva svilupparsi anno dopo anno. Questi cambiamenti le ricordano perché continua:

“Il Kathak diventa più di una forma di danza; diventa un fondamento che possono portare in ogni aspetto della loro vita.”

La narrazione è un altro pilastro della sua pratica. Thakore la descrive come centrale nell'arte stessa, ancorata all'idea che "Katha Kahe so Kathak".

Che sia letterale o astratta, la narrazione consente alla trama emotiva di emergere.

“La narrazione è ciò che trasforma il Kathak da movimento a esperienza.”

La realtà delle infrastrutture del Regno Unito

Il lavoro di Thakore negli ambienti del benessere si basa sulla convinzione che la danza riconnetta le persone con se stesse:

“La danza ci introduce alla nostra esistenza in un modo molto intimo.”

Attraverso schemi ritmici, gesti delicati e momenti di quiete, i partecipanti trovano radicamento e liberazione.

L'obiettivo non è la prestazione ma la presenza, un'opportunità per sentirsi più leggeri, più lucidi e più centrati.

Thakore afferma: "L'iniziativa crea uno spazio sicuro e gioioso in cui i partecipanti possono sperimentare elevazione, chiarezza e calma".

Ma sostenere la danza classica indiana nel Regno Unito resta una sfida.

Secondo Urja Desai Thakore, l'ostacolo più grande è che "il rinforzo culturale quotidiano su cui prospera il Kathak semplicemente non esiste".

Gli artisti devono costruire la propria infrastruttura, un compito che richiede tempo, energia e un impegno costante.

L'accesso allo spazio, ai percorsi di formazione e alle opportunità di sviluppo a lungo termine resta limitato, con ripercussioni sia sui professionisti emergenti che su quelli affermati.

Un altro ostacolo è rappresentato dai finanziamenti. Troppo spesso, il sostegno al Kathak è legato a programmi di diversità. Thakore lo descrive come un "esercizio di spunta" che costringe gli artisti a giustificare la propria attività o a rimodellare il lavoro per adattarlo alle aspettative esterne.

Nonostante queste lacune sistemiche, la comunità Kathak rimane impegnata e resiliente, impegnandosi a creare opportunità dove non esistono.

Il consiglio di Thakore ai giovani che si affacciano a questo mondo si basa sull'onestà.

“Lavora sodo. Non ci sono scorciatoie nelle arti classiche.”

Esorta gli studenti a osservare attentamente e ad adottare pazienza, umiltà e ripetizione. Sottolinea inoltre l'importanza dell'integrità.

"Non sentirti obbligato a diluire la tua arte."

Allo stesso tempo, Thakore incoraggia l'apertura all'evoluzione, sottolineando che la comprensione della tradizione è ciò che consente agli artisti di ampliarne il significato.

Il futuro del Kathak

Guardando al futuro, Urja Desai Thakore immagina un futuro in cui il Kathak si collocherà con sicurezza accanto alle forme classiche occidentali, supportato dalle proprie istituzioni, strutture di finanziamento e sistemi di formazione.

Afferma: "Vedo il futuro del Kathak nel Regno Unito come un futuro in cui questa forma d'arte si collocherà con sicurezza al fianco del balletto e di altre forme d'arte occidentali consolidate, sostenuta, apprezzata e visibile".

Thakore immagina un panorama ricco di opportunità per i ballerini di ogni livello: più palcoscenici, commissioni, collaborazioni e piattaforme nazionali in cui il Kathak è riconosciuto sia per la sua profondità classica che per la sua rilevanza contemporanea.

"Immagino un panorama in cui il Kathak è parte dell'istruzione, parte della programmazione tradizionale, parte del dibattito artistico nazionale."

Per lei, il futuro dipende dalla continua costruzione della comunità, da una forte attività di advocacy e da sistemi di supporto a lungo termine.

Thakore aggiunge: "Se continuiamo a costruire una comunità, a sostenere con forza il movimento e a creare i giusti sistemi di supporto, credo che il Kathak nel Regno Unito possa trasformarsi in un ecosistema davvero dinamico, solido e fiorente".

Il viaggio di Urja Desai Thakore offre un quadro chiaro di cosa significhi la devozione a una forma d'arte: radicata nella tradizione, affinata dall'osservazione e rafforzata dalla comunità.

Le sue intuizioni rivelano la profondità del Kathak, non solo come pratica classica ma come forza culturale capace di guarire, educare e connettere le persone attraverso le generazioni.

Attraverso l'insegnamento, le performance e la promozione, continua a ritagliarsi uno spazio per la danza classica indiana nel panorama artistico del Regno Unito, spesso creando strutture che ancora non esistono.

Mentre guarda a un futuro in cui il Kathak si colloca con sicurezza accanto alle principali forme di danza occidentali, il suo impegno rimane incrollabile.

È questa combinazione di visione, resilienza e determinazione che garantisce che il suo impatto si estenderà ben oltre il suo palcoscenico, plasmando ballerini, comunità e l'ecosistema stesso della danza sud asiatica nel Regno Unito.