Università del Regno Unito "a rischio" a causa dei tagli

Un rapporto prodotto dal National Audit Office (NAO) ha evidenziato che alcuni istituti di istruzione superiore britannici, principalmente università, potrebbero essere maggiormente a rischio di chiusura a causa dei tagli alla spesa pubblica proposti dal governo britannico.

Ci sono 129 istituzioni finanziate dall'Higher Education Funding Council for England (HEFCE). Il reddito annuo di questo settore supera i 22 miliardi di sterline. Quasi la metà del reddito proviene da fondi pubblici come l'HEFCE.

In un rapporto pubblicato da Race for Opportunity, quasi uno studente su sei del Regno Unito che studiava per lauree proveniva da una minoranza nera, asiatica o etnica, pari a circa il 16% della comunità dell'istruzione superiore nel 2007-08. Le statistiche hanno rivelato che gli indiani britannici erano il più grande gruppo di minoranza etnica nelle università del Regno Unito al 3.3%. Questo rispetto al 2.7% della popolazione totale di 18-24 anni di età che studia da gruppi etnici. Pertanto, qualsiasi modifica al sistema universitario nel Regno Unito interesserà anche tutti gli studenti etnici tanto quanto le loro controparti bianche.

Il settore dell'istruzione superiore sta affrontando cambiamenti senza precedenti apportati dal governo britannico in seguito all'adozione delle principali raccomandazioni del rapporto Browne. Ciò comporta lo spostamento dei finanziamenti delle istituzioni verso un sistema più basato sul mercato, in cui i finanziamenti per l'insegnamento universitario seguiranno principalmente lo studente attraverso tasse universitarie più elevate, che la maggior parte degli studenti dovrà finanziare attraverso prestiti contingenti di reddito forniti pubblicamente. Inoltre, il governo sta riducendo i finanziamenti pubblici diretti alle istituzioni e i fondi rimanenti tramite l'HEFCE saranno accantonati per aree ad alto costo o politiche specifiche.

Il nuovo sistema non sarà favorevole agli studenti e renderà economicamente molto difficile per molti frequentare l'università a causa dei tagli e dell'ammontare del debito che accumuleranno semplicemente frequentando l'università. Soprattutto, le classi inferiori e le famiglie con redditi limitati.

Il rapporto ha esaminato la regolamentazione dell'HEFCE sulla sostenibilità finanziaria delle istituzioni in Inghilterra con una revisione della salute finanziaria e del rischio per alcune istituzioni. Esamina l'approccio dell'HEFCE utilizzato per valutare il rischio che influisce sulla sostenibilità delle istituzioni e quanto sia efficace, efficiente e basato sul rischio per proteggere gli interessi del contribuente.

Il rapporto ha rilevato che l'approccio dell'HEFCE per valutare tutte le istituzioni ogni anno ha funzionato bene per la sostenibilità a medio termine delle istituzioni. Tuttavia, il metodo non era adatto per valutare la posizione a breve termine di istituzioni che possono cambiare rapidamente. Inoltre, il suo metodo per valutare le istituzioni "ad alto rischio" deve essere più sistematico e graduale, tenendo conto del quadro normativo del futuro.

Sebbene, attualmente, il 95% degli istituti sia valutato come "Non ad alto rischio" dall'HEFCE, ci sono ancora istituti a rischio. Nel luglio 2010, ad esempio, sette istituzioni sono state classificate come "ad alto rischio" e hanno ricevuto in media tre anni per correggere i loro problemi una volta classificate. Questo lasso di tempo non è sempre stato il periodo effettivo impiegato dall'istituto per affrontare i suoi problemi, se lo ha fatto. Ad esempio, un istituto è stato nella categoria "Ad alto rischio" per 12 anni.

Il governo ha deciso di dare alle istituzioni l'autorità di aumentare le tasse di iscrizione addebitate agli studenti universitari dal 2012/13, dopo il rapporto Browne. Inoltre, per ridurre la loro sovvenzione da parte dell'HEFCE e incoraggiare lo sviluppo di un mercato. Ciò ha provocato enormi proteste e marce anti-governative da parte degli studenti.

Il rapporto ha rivelato che, sebbene vi sia un certo numero di istituzioni finanziariamente forti, la performance finanziaria variava considerevolmente e oltre il 25% degli istituti nel 2009/10 aveva un rendimento almeno inferiore a uno dei benchmark finanziari. In almeno due o tre anni, il nove per cento delle istituzioni ha registrato un deficit. Dimostrando che il regolamento dell'HEFCE necessitava di maggiore attenzione.

Il rapporto dice:

"Il nuovo quadro di finanziamento, insieme alla compressione dei finanziamenti pubblici, aumenterà probabilmente il livello di rischio all'interno del settore".

Sottolinea che mentre alcune istituzioni beneficeranno finanziariamente delle riforme di finanziamento, entro il 2014/15, è evidente che alcune riceveranno meno entrate pubbliche e da tasse universitarie sostenibili dai prestiti agli studenti, e quindi saranno a grande rischio di collasso.

A causa della transizione del settore dell'istruzione superiore, il rapporto ha mostrato la preoccupazione che ciò potrebbe aumentare il numero di istituti a rischio a causa del nuovo ambiente e dei nuovi processi. Inoltre, questo allungherebbe le risorse dell'HEFCE.

Conclude che per affrontare questi rischi, il Consiglio di finanziamento può richiedere un nuovo quadro di regolamentazione e un nuovo approccio regolamentare all'interno di tale quadro. L'obiettivo principale dovrebbe essere quello di proteggere i finanziamenti delle casse pubbliche e avvisare tempestivamente le istituzioni che sono a rischio con una rendicontazione e una coerenza più tempestive.

Pertanto, è probabile che ciò, come sottolineato dal rapporto, alcune università, se non regolate in modo tempestivo dall'HFCE, potrebbero finire per trovarsi in grossi guai finanziari o addirittura dover chiudere. Produrre un'immagine molto poco allegra per l'istruzione superiore in Inghilterra a livello universitario a causa dei tagli alla spesa pubblica.