L'autorità di regolamentazione ha chiesto misure più incisive in tutto il settore.
Ofcom ha avviato un'indagine su TikTok per verificare se la piattaforma stia facendo abbastanza per proteggere i minori dai contenuti dannosi.
L'indagine arriva un mese dopo che il governo del Regno Unito ha annunciato l'intenzione di vietare sotto-16s da diverse piattaforme di social media nell'ambito di sforzi più ampi per rafforzare la sicurezza online.
Ofcom valuterà come TikTok determina se un utente è minorenne. Esaminerà inoltre se la piattaforma dispone di sistemi adeguati per impedire ai minori di accedere a contenuti dannosi.
Un portavoce di TikTok ha dichiarato: "Siamo fiduciosi di rispettare gli obblighi previsti dall'Online Safety Act e collaboreremo con Ofcom per dimostrarlo".
L'indagine fa seguito a una revisione di Ofcom effettuata a maggio, che ha concluso che TikTok non è "sufficientemente sicuro" per i bambini. L'autorità di regolamentazione ha chiesto un'azione più incisiva da parte dell'intero settore per migliorare la protezione online dei giovani utenti.
Al centro dell'indagine c'è l'utilizzo da parte di TikTok della tecnologia di "inferenza dell'età".
Anziché chiedere agli utenti di verificare la propria età con documenti ufficiali, il sistema stima l'età di una persona in base alla sua attività, inclusi i video che guarda e gli account con cui interagisce.
Kate Davies, direttrice del gruppo per la strategia e la ricerca di Ofcom, ha messo in dubbio l'affidabilità di questo approccio.
Intervenendo al programma Today di BBC Radio 4, ha dichiarato:
"È qui che entra in gioco TikTok. Abbiamo scoperto che alcuni metodi di verifica dell'età utilizzati dai social media non funzionano a sufficienza".
Davies ha aggiunto che Ofcom continua a non essere convinta che la tecnologia soddisfi gli standard richiesti dall'Online Safety Act.
Ha detto:
"Nutriamo seri dubbi sull'effettiva efficacia dei metodi di inferenza dell'età."
In base alla normativa, le piattaforme devono utilizzare metodi "altamente efficaci" per verificare che gli utenti abbiano l'età minima richiesta per accedere ai loro servizi e ai contenuti con restrizioni di età.
In risposta all'indagine, TikTok ha difeso il proprio approccio alla protezione degli utenti più giovani.
Un portavoce ha dichiarato: "Applichiamo rigorosamente le regole della piattaforma, basate sul parere di esperti, e tecnologie avanzate di stima dell'età, in linea con le principali aziende del settore, per garantire esperienze adeguate all'età degli utenti."
L'azienda ha aggiunto di aver investito "miliardi" nella sicurezza online da quando ha fatto il suo ingresso nel Regno Unito otto anni fa.
L'indagine di Ofcom stabilirà se le misure di sicurezza attualmente adottate da TikTok siano conformi agli obblighi di legge previsti dall'Online Safety Act e se siano necessarie ulteriori azioni.
