La storia del "Curry" nel Regno Unito

Nel vibrante arazzo della cucina britannica, pochi sapori si sono intrecciati in modo così intricato e duraturo come quello del "curry".

Una sinfonia di spezie aromatiche, un miscuglio di sapori e una testimonianza del multiculturalismo che caratterizza il Regno Unito, il curry è diventato un amato caposaldo della gastronomia britannica.

Dalla sua prima introduzione sulle coste britanniche alla sua presenza onnipresente nelle strade principali di tutta la nazione, la sua evoluzione racconta una storia non solo di fusione culinaria, ma di intersezione di culture, rotte commerciali e secoli di storia condivisa tra Gran Bretagna e India.

Intraprendendo un viaggio attraverso gli annali del tempo, approfondiamo la storia affascinante e ricca di sfumature del "curry" nel Regno Unito.

Esploriamo le sue origini, le trasformazioni e il profondo impatto che ha lasciato sul palato e sull'identità culturale britannica.

Dai suoi inizi come novità esotica fino al suo status attuale di amato cibo di conforto, la storia del "curry" è una testimonianza della natura in continua evoluzione delle tradizioni culinarie e della ricca diversità che definisce la moderna società britannica.

Da dove ha origine la parola "curry"?

La parola “curry” ha un’origine complessa ma nel tempo si è evoluta fino a comprendere vari significati e interpretazioni.

Deriva dalla parola tamil “kari”, che significa “salsa”.

Il concetto di “curry” come speziato piatto ha una storia che risale a secoli fa e si intreccia con le tradizioni culinarie del subcontinente indiano.

La parola fu introdotta nella lingua inglese durante il periodo coloniale, quando commercianti ed esploratori britannici si imbatterono nelle diverse cucine dell'India.

Cominciarono a usare il termine “curry” per riferirsi ai piatti riccamente speziati che incontravano, che spesso includevano una miscela di spezie, erbe e aromi.

È importante sottolineare che il “curry” non ha un equivalente diretto nelle lingue indiane.

Nella cucina indiana esiste un'ampia varietà di piatti con nomi specifici.

L’idea di “curry” è un’astrazione occidentale che potrebbe non catturare appieno le sfumature e la diversità della cucina indiana.

Quindi, sebbene la parola “curry” abbia origine dalla parola tamil “kari”, il suo significato e il suo utilizzo si sono evoluti fino a diventare un termine generico per vari piatti speziati del subcontinente indiano.

Primi inizi

L'idea del curry nel Regno Unito risale al XVIII secolo, quando gli uomini della Compagnia delle Indie Orientali tornarono a casa e volevano ricreare una parte del tempo trascorso in India.

Questi uomini erano conosciuti come "nabob", che in gergo inglese significa nawab, e lavoravano come vice governanti.

Coloro che non potevano permettersi di riportare indietro i loro cuochi indiani soddisfacevano il loro appetito nei caffè.

Già nel 1733, il curry veniva servito nella Norris Street Coffee House di Haymarket. Nel 1784, riso e curry erano specialità in alcuni famosi ristoranti di Piccadilly a Londra.

Nel frattempo è uscito il primo libro di cucina britannico contenente una ricetta indiana L'arte della cucina resa semplice e semplice di Hannah Glasse.

La prima edizione fu pubblicata nel 1747 e conteneva tre ricette di pilau indiano.

Le edizioni successive includevano ricette per pollo o coniglio al curry e sottaceti indiani.

Qual è stato il primo ristorante indiano?

Il primo ristorante puramente indiano fu l'Hindoostanee Coffee House, aperto nel 1810 al 34 di George Street vicino a Portman Square, Mayfair.

Sake Dean Mahomed era il proprietario del ristorante ed era nato nel 1759 nell'attuale Patna.

Mahomed prestò servizio nell'esercito della Compagnia delle Indie Orientali come chirurgo tirocinante.

Successivamente viaggiò in Irlanda con il capitano Godfrey Evan Baker e sposò una donna di nome Jane Daly.

All'inizio del XIX secolo si trasferirono a Londra e presto fondarono la Hindoostane Coffee House.

Con la sua attività, Mahomed ha cercato di offrire sia un ambiente autentico che una cucina indiana “alla massima perfezione”.

Gli ospiti potevano sedersi su sedie di bambù fatte su misura circondate da dipinti di scene indiane e gustare piatti “che secondo i più grandi buongustai non hanno eguali a nessun curry mai prodotto in Inghilterra”.

L'Hindoostane Coffee House aveva anche una sala fumatori separata per i narghilè.

Uno dei principali frequentatori del ristorante era Charles Stuart, noto come "Hindoo Stuart" per la sua passione per l'India.

Tuttavia, l'attività non ebbe successo e solo due anni dopo Mahomed dichiarò fallimento.

Ciò era dovuto al fatto che era difficile competere con altri ristoranti indiani più affermati e più vicini a Londra.

Era anche probabile che i nababbi della zona di Portman Square non potessero permettersi di assumere cuochi indiani.

Persuadere il pubblico

Nel 1840, i venditori di prodotti indiani cercarono di persuadere gli inglesi con i benefici dietetici del curry.

Secondo questi venditori, il curry aiuta la digestione stimolando lo stomaco, quindi rinvigorendo la circolazione sanguigna e risultando in una mente più vigorosa.

Il curry divenne anche un modo popolare per consumare la carne fredda.

Infatti, il popolare jalfrezi è stato sviluppato utilizzando le carni avanzate e cucinandole con spezie e verdure.

Tra il 1820 e il 1840, l’importazione di curcuma in Gran Bretagna aumentò di tre volte.

Tuttavia, la rivolta di sangue del 1857 cambiò l'atteggiamento della Gran Bretagna nei confronti dell'India.

Agli inglesi era vietato indossare abiti indiani e i funzionari pubblici recentemente istruiti denigravano i vecchi uomini d'azienda che erano diventati nativi.

Anche il curry divenne meno popolare nei ristoranti alla moda, ma veniva ancora servito nelle mense militari, nei club e nelle case dei cittadini della classe operaia.

L'amore della regina Vittoria per l'India

Nonostante il declino della popolarità del curry, il fascino della regina Vittoria per l'India era evidente.

Alla Osborne House, la regina Vittoria raccolse arredi, dipinti e oggetti indiani, collocandoli in un'ala appositamente progettata.

La regina Vittoria impiegò anche servi indiani.

Tra loro c'era Abdul Karim, 24 anni, noto come Munshi. Finì per diventare “l'amico più intimo” della regina.

Secondo il suo biografo AN Wilson, Karim impressionò la regina con il suo pollo al curry, daal e pilau.

Si diceva che suo nipote Giorgio V avesse poco interesse per qualsiasi cibo tranne il curry e l'anatra di Bombay.

Il secolo 20th

All’inizio del XX secolo, la Gran Bretagna ospitava circa 20 abitanti dell’Asia meridionale.

Una manciata di ristoranti indiani apparvero a Londra, i più famosi dei quali furono il Salut-e-Hind a Holborn e lo Shafi in Gerrard Street.

Nel 1926, Veeraswamy ha aperto i battenti ed è stato il primo ristorante indiano di fascia alta di Londra.

Il suo fondatore Edward Palmer apparteneva alla stessa famiglia Palmer spesso menzionata nel libro di William Dalrymple I Moghul Bianchi.

Il ristorante Palmer è riuscito a catturare l'atmosfera del Raj.

Tra i clienti degni di nota figuravano Winston Churchill e Charlie Chaplin.

Il curry doveva ancora affermarsi saldamente nella cucina britannica, ma negli anni Quaranta e Cinquanta la maggior parte dei ristoranti indiani con sede a Londra impiegava ex marinai del Bangladesh.

Molti di questi aspiravano ad aprire un proprio ristorante.

Dopo la seconda guerra mondiale, acquisirono negozi di patatine e caffè bombardati e iniziarono a vendere curry e riso insieme a pesce, torte e patatine.

Sono rimasti aperti dopo le 11:XNUMX per catturare gli scambi del dopo-pub.

Mangiare curry dopo una serata fuori al pub divenne presto una tradizione.

Man mano che i clienti si appassionavano sempre più al curry, questi ristoranti si sbarazzarono dei loro piatti britannici e si trasformarono in economici piatti da asporto indiani.

Ristoranti indiani di lunga data

Molti dei primi ristoranti indiani non sono più aperti, e The India Club ha recentemente annunciato la chiusura.

Fondato nel 1951, il servizio finale dello storico ristorante si terrà il 17 settembre 2023.

Ma ci sono ancora alcuni ristoranti indiani nel Regno Unito che hanno resistito alla prova del tempo e rimangono aperti.

Veeraswamy

Uno dei ristoranti indiani più memorabili del Regno Unito è anche il più antico sopravvissuto. Veeraswamy, che iniziò la sua attività nel 1926, fu fondata da Edward Palmer.

Palmer si è ritirato dalle forze armate indiane e voleva diventare un medico, ma il ristorante è diventato una distrazione che serve ancora cibo oggi.

Lo scopo di Veeraswamy era quello di onorare i suoi genitori e, come pronipote di un generale inglese e di una principessa Mughal, mantenne la sua colorata eredità con i suoi legami sia con la Gran Bretagna che con l'India.

Palmer ha chiamato il ristorante in onore di sua nonna, che condivideva anche la passione per il cibo indiano e faceva parte della sua ispirazione per l'interesse per la cucina.

Il ristorante fu presto acquistato da Sir William Steward nel 1934 e divenne il posto dove stare se eri famoso.

Anche la defunta regina Elisabetta II richiese il ristorante per una funzione a Buckingham Palace.

Lo Shish Mahal

Un altro ristorante indiano memorabile e di lunga data è lo Shish Mahal di Glasgow, noto anche come the home di pollo tikka masala.

Ancora sopravvissuto, lo Shish Mahal fu inaugurato nel 1964, quando i ristoranti indiani cominciavano a diventare una parte importante della cultura britannica e anglo-asiatica.

Il fondatore, Ali Ahmed Aslam (noto anche come Mr Ali) forniva pasti a coloro che cercavano il vero cibo indiano autentico, rispetto ai prodotti di base in scatola offerti nei supermercati locali.

Lo Shish Mahal è un esempio di cucina asiatica rifatta per soddisfare il palato britannico.

Quando serviva il pollo tikka, un piatto che risale al XVI secolo, un cliente lo liquidò perché troppo secco.

Per soddisfare l'appetito britannico, fu mescolato con la zuppa di pomodoro condensata Campbell, e così nacque il pollo tikka masala - e rimane uno dei piatti più popolari nei ristoranti e nei takeaway indiani britannici.

Mentre riflettiamo sullo straordinario viaggio del "curry" attraverso gli annali della storia del Regno Unito, diventa evidente che la sua storia non è semplicemente una narrazione di sapori mutevoli al palato, ma un riflesso dell'identità in evoluzione della nazione.

Dai primi incontri con spezie esotiche alla formazione di vivaci “miglia di curry” nelle città di tutto il paese, la storia del “curry” nel Regno Unito rispecchia la narrativa più ampia del multiculturalismo, della migrazione e dell'adattamento.

La fusione di influenze culinarie indiane, pakistane, bengalesi e di altro tipo con ingredienti e sapori locali ha dato vita a una serie di curry che testimoniano il potere del dialogo interculturale.

Celebrando il "curry" celebriamo molto più di una semplice delizia culinaria.

Celebriamo la resilienza delle comunità, la tenacia degli immigrati che hanno portato i loro sapori verso lidi lontani e il panorama in continua evoluzione della cucina britannica.

Mentre assaporiamo ogni boccone profumato, ricordiamoci che il "curry" non è solo un piatto: è una cronaca vivente e pulsante di storie condivise, ricordi cari e la bellezza di una nazione arricchita dalle sue connessioni globali.