Le lotte nascoste delle lavoratrici del sesso nel Bengala Occidentale

Il lavoro sessuale rimane una delle professioni più stigmatizzate e diffuse in India, in particolare nei vivaci distretti del Bengala Occidentale.

Uno studio del 2016 di Supriyo Halder, pubblicato sull'International Journal of Research in Social Sciences, getta luce sulle strazianti realtà che devono affrontare le donne nel distretto di South 24 Parganas.

. riparazioni, intitolato Problemi delle lavoratrici del sesso: questioni e sfide, ha intervistato 1,000 donne per smantellare i presupposti sociali sul commercio, rivelando una complessa rete di disperazione economica e negligenza sistemica.

Lungi dall'essere una semplice questione morale, i risultati presentano un quadro crudo della sopravvivenza in cui la povertà costringe le donne a muoversi fluidamente tra il lavoro tradizionale e il quartieri a luci rosse.

Esaminiamo i meccanismi demografici, economici e sociali che definiscono la vita di queste donne.

La lavoratrice del sesso "volante"

L'immagine tradizionale di una prostituta che risiede stabilmente in un bordello o in una zona a luci rosse non cattura appieno la complessità del commercio nel South 24 Parganas.

La ricerca identifica un gruppo demografico significativo, noto come "lavoratori del sesso volanti".

Queste donne spesso risiedono nei sobborghi o nei villaggi vicini, e si spostano in zone come Tollygunge, Diamond Harbour o Baruipur solo per lavorare nel pomeriggio o nella sera.

Questa mobilità consente loro di mantenere una facciata di rispettabilità nelle loro comunità di origine, mentre si dedicano al lavoro sessuale per integrare i redditi familiari insufficienti.

Questa fluidità è dettata dalla necessità piuttosto che dalla preferenza.

Lo studio evidenzia che molte di queste donne si prostituiscono “per guadagnarsi da vivere”, spinte dalla chiusura delle fabbriche o dalla generale mancanza di opportunità di lavoro in città.

Tra queste rientrano le casalinghe e gli studenti della classe media che non riescono a sbarcare il lunario con altri mezzi.

La distinzione tra un lavoro "normale" e il lavoro sessuale diventa sfumata quando la motivazione principale è la sopravvivenza.

Come sottolinea lo studio: "Non è facile suddividere il lavoro delle donne in compartimenti quasi completamente separati".

La motivazione di questa doppia vita è quasi esclusivamente economica, radicata nella necessità di provvedere alle persone a carico.

Secondo la ricerca:

“La difficile situazione della prostituta volante dimostra come la povertà possa spingere un individuo a tali estremi.”

Queste donne non cercano il lusso, lottano contro la miseria.

Il lavoro sul campo di Halder rivela che "la maggior parte di loro svolge questa professione solo per il bene dei propri figli, affinché possano fare due pasti completi al giorno".

Questa scoperta mette in discussione la narrazione secondo cui il lavoro sessuale è un'impresa criminale separata, presentandolo invece come un'estensione disperata del mercato del lavoro informale in cui le donne vendono l'unica risorsa rimasta loro per garantire che le loro famiglie non muoiano di fame.

Demografia e vulnerabilità

Capire chi sono queste donne è fondamentale per capire perché intraprendono questo mestiere.

La ripartizione demografica fornita nel caso di studio sfida lo stereotipo secondo cui le lavoratrici del sesso sono esclusivamente persone senza istruzione o provenienti da zone rurali isolate.

Mentre l'1.7% degli intervistati proveniva da contesti rurali, un significativo 25% proveniva da contesti familiari urbani.

I livelli di istruzione variavano: il 12% aveva frequentato la scuola fino alla dodicesima classe, il che suggerisce che l'istruzione di base non garantisce l'immunità dalle pressioni economiche che portano al lavoro sessuale.

L'età di ingresso è una statistica particolarmente preoccupante: i dati suggeriscono che le donne iniziano a entrare nella professione in modo significativo nella fascia di età 15-18 anni, con picchi tra i 19 e i 22 anni.

Ciò indica che le giovani donne vengono rapidamente incanalate verso questo settore quando altri sistemi di supporto falliscono.

Lo studio osserva che “la povertà e l’istruzione limitata sono condizioni che spingono le donne a entrare nel mercato del lavoro in età precoce”, e il lavoro sessuale spesso emerge come un’opzione dopo che altre strade sono state esaurite.

I percorsi di ingresso nel settore sono raramente puramente volontari nel senso tradizionale del termine.

Mentre alcune donne lo fanno di loro spontanea volontà, una gran parte è vittima delle circostanze o dell'inganno.

Lo studio elenca come modalità di ingresso “forzato”, “venduto”, “imbrogliato” e “devadasi”.

Il traffico di esseri umani resta un problema critico: isolati come Kultali, Canning e Gosaba sono stati identificati come aree soggette a migrazione e traffico di esseri umani.

L'inganno gioca un ruolo importante: molti vengono attirati da false promesse di un impiego legittimo, per poi ritrovarsi costretti.

Tuttavia, il documento chiarisce che non tutte le migrazioni sono traffico di esseri umani.

Molti si spostano in cerca di sostentamento e, a causa della “mancanza di opportunità di lavoro, dei matrimoni infantili… e dello stigma sociale”, finiscono nel commercio sessuale.

Il confine tra tratta e migrazione per la sopravvivenza è sottile, definito dalla “povertà delle persone in questo distretto”.

La violenza e il mito della protezione

Una volta intraprese la professione, le lavoratrici del sesso nel South 24 Parganas si trovano ad affrontare un ambiente legale e sociale non solo indifferente, ma addirittura ostile.

Lo studio sostiene che la violenza contro queste donne è intrinsecamente legata alla percezione pubblica che siano "criminali e non cittadine".

Questa disumanizzazione li priva dei diritti fondamentali garantiti dall'articolo 21 della Costituzione indiana, nonostante la Corte Suprema abbia osservato che le lavoratrici del sesso hanno diritto alla vita.

Gli autori della violenza non sono solo i clienti o i trafficanti; spesso anche l'apparato statale stesso è complice.

Spesso la polizia agisce con pregiudizi radicati.

Il documento di Halder sottolinea che “c'è poca consapevolezza da parte della polizia dei contesti e dei fattori che influenzano la vita delle lavoratrici del sesso”.

Quando le lavoratrici del sesso tentano di denunciare domestico o violenza del partner, le loro lamentele vengono spesso ignorate.

Invece di ricorrere alle vie legali, vengono offerti loro consigli morali su come abbandonare la professione o risolvere le questioni domestiche in modo “amichevole”.

Ciò li lascia di fatto senza protezione, rafforzando la loro vulnerabilità.

Lo stigma sociale crea un ostacolo alla giustizia, rafforzato da pericolosi miti. Uno dei pregiudizi più dannosi evidenziati dalla ricerca è la convinzione che "una prostituta non possa essere violentata".

Questo atteggiamento prevalente suggerisce che, poiché una donna acconsente a rapporti sessuali a pagamento, perde completamente il diritto al consenso. Questo mito fa sì che rimangano "costantemente ai margini dell'accesso e della riparazione alla giustizia".

Di conseguenza, i crimini contro di loro non vengono denunciati o restano impuniti.

I dati rivelano un aumento dei crimini contro le donne nel distretto tra il 2005 e il 2014, ma per le lavoratrici del sesso il sistema legale rimane una porta chiusa.

Sono emarginati dalla società e guardati con disgusto, “senza sapere perché fanno questa professione”, il che li lascia isolati nella loro lotta contro gli abusi.

Età e rischi per la salute

La realtà finanziaria del lavoro sessuale nel Bengala Occidentale è regolata da una brutale relazione inversa tra età e reddito.

Questa professione privilegia i giovani, creando una trappola economica dalla quale è difficile uscire.

I dati dimostrano che le donne nella fascia di età 15-25 anni sono quelle che guadagnano di più, con redditi mensili che vanno dalle 30,000 alle 50,000 rupie.

Si tratta di un “significativo sovrapprezzo di reddito rispetto a quello offerto da altre offerte del mercato del lavoro informale in tutta l’India”, il che lo rende un’opzione interessante rispetto ai salari da fame dei settori manifatturieri o dei servizi non qualificati.

Tuttavia, questo potenziale di guadagno crolla con l'età delle donne. Quando una prostituta raggiunge la fascia di età 35-45 anni, il guadagno medio scende a una cifra compresa tra 7,000 e 10,000 rupie.

Per chi ha più di 60 anni, il reddito scende a un livello misero, tra le 2,000 e le 2,500 rupie.

Questo forte calo lascia le lavoratrici del sesso più anziane in una posizione precaria, spesso senza risparmi o previdenza sociale, avendo trascorso gli anni in cui guadagnavano di più a sostenere le persone a loro carico.

“L’incapacità finanziaria delle lavoratrici del sesso le rende vulnerabili” e, man mano che il loro valore di mercato diminuisce, aumenta la loro disperazione economica.

I rischi per la salute aggravano ulteriormente questa fragilità economica.

L'Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL) e l'UNDP hanno sottolineato la necessità di tutelare la salute e la sicurezza sul lavoro, ma la realtà è triste.

Le lavoratrici del sesso corrono un rischio elevato di contrarre l'HIV e le malattie sessualmente trasmissibili, ma l'approccio delle autorità è spesso punitivo anziché curativo.

Il documento raccomanda di vietare “l’HIV obbligatorio e STI sottoporre le lavoratrici del sesso a test dopo l'arresto", suggerendo che il sistema attuale utilizza lo stato di salute come strumento di criminalizzazione piuttosto che di cura.

Senza un adeguato accesso all'assistenza sanitaria o il potere di negoziare pratiche sicure, e con la costante minaccia di molestie da parte della polizia, mantenere il benessere fisico è una battaglia continua.

L'ambiente è tale che "il lavoro sessuale non può essere considerato un fenomeno isolato o singolare", ma piuttosto un fattore aggravante in una vita già segnata dalla povertà e dalla mancanza di capacità di azione.

La situazione nel South 24 Parganas rappresenta un microcosmo delle lotte più ampie delle lavoratrici del sesso in tutta l'India.

Il caso di studio di Supriyo Halder smonta la comoda narrazione secondo cui il lavoro sessuale sia solo un fallimento morale o una scelta criminale. Al contrario, mette in luce una rigida intersezione tra povertà, disuguaglianza di genere e apatia dello Stato.

Che si tratti di lavoratrici "volanti" che cercano di sfamare i propri figli o di vittime della tratta intrappolate in un ciclo di debiti, queste donne sono impegnate in una lotta incessante per la sopravvivenza.

Esiste un quadro giuridico per proteggerli, ma lo stigma sociale rende queste leggi invisibili.

Finché la società non li riconoscerà come cittadini con diritti e non come oggetti di disgusto, il ciclo di sfruttamento e silenzio continuerà senza sosta.