La oscura realtà della prostituzione in Sri Lanka

In un Paese spesso descritto come un sereno paradiso buddista, il rapporto dello Sri Lanka con la prostituzione è tutt'altro che pacifico.

Sebbene non siano illegali, le attività correlate, come l'adescamento, la prostituzione e i bordelli, sono fuorilegge.

Ciò rende il lavoro sessuale nel Paese una questione complicata e contraddittoria.

A 2023 carta di Kusal Amarasinghe, intitolato Legalizzazione della prostituzione: una revisione del contesto dello Sri Lanka con analisi comparativa scava nelle contraddizioni.

L'articolo accademico esamina le realtà legali, sociali e mediche del lavoro sessuale in Sri Lanka e le confronta con i quadri normativi globali.

Attraverso interviste e ricerche comparative, Amarasinghe svela la complessa intersezione tra criminalità, cultura e commercio che definisce l'approccio del Paese.

La prostituzione, scrive, è "un concetto ambiguo. È sempre in contraddizione con le norme e gli standard sociali, culturali e legali".

Questa contraddizione è al centro dell'esperienza dello Sri Lanka, dove la legge condanna, la società umilia, ma le strade continuano a essere teatro di commerci.

La legge e la strada

Dal punto di vista legale, la prostituzione in Sri Lanka è un fenomeno confuso.

La vendita di sesso in sé non è un reato, ma quasi ogni atto che lo riguarda, come l'adescamento, la gestione di bordelli o persino un "comportamento indecente", può far finire una persona dietro le sbarre.

Le leggi che regolano questo campo minato morale non sono mai state pensate per lo Sri Lanka moderno.

Sono reliquie britanniche coloniale regola, in particolare l'Ordinanza sui vagabondi del 1841 e l'Ordinanza sui bordelli del 1889. Entrambe continuano a plasmare il modo in cui la polizia interpreta e applica la moralità.

Ai sensi della Sezione 3(1)(b) dell'Ordinanza sui vagabondi, “ogni prostituta comune che vaga per la strada pubblica o per l'autostrada, o in qualsiasi luogo di ritrovo pubblico, e si comporta in modo indecente” può essere considerata una vagabonda.

La legge non definisce cosa si intenda per "prostituta comune", lasciando spazio a interpretazioni arbitrarie.

Amarasinghe sottolinea che si tratta dello “strumento legale chiave utilizzato dalla polizia per arrestare le prostitute di strada”, spesso con scarsa supervisione e coerenza.

Allo stesso modo, l'Ordinanza sui bordelli criminalizza chiunque "mantenga, gestisca, agisca o assista nella gestione di un bordello".

Il termine stesso "bordello" è oggetto di dibattito giuridico. Nel caso Dhorati Silva contro OIC Vice Branch Pettah, la Corte Suprema ha ampliato la definizione di gestione includendo "amministrazione o controllo", ampliando di fatto la portata di ciò che può essere criminalizzato.

Sebbene le leggi sembrino prendere di mira sia gli operatori che i clienti, in pratica sono le donne, spesso povere ed emarginate, a subire il peso maggiore delle punizioni.

Amarasinghe sottolinea che “la legge dello Sri Lanka prevede disposizioni per affrontare i reati commessi dalle lavoratrici del sesso in cui viene scambiato denaro o corrispettivo”, dimostrando come il panico morale sia stato istituzionalizzato anziché riformato.

Ulteriori emendamenti al Codice penale, in particolare la Sezione 360(A), introdotta nel 1995, criminalizzano chiunque “procuri a una persona di diventare una prostituta all’interno o all’esterno dello Sri Lanka”.

Questi aggiornamenti sono stati concepiti per contrastare la tratta e la coercizione, ma in realtà hanno reso meno netti i confini tra lavoro sessuale volontario e forzato.

A più di 180 anni dalla promulgazione dell'Ordinanza sui vagabondi, lo Sri Lanka continua a controllare la povertà e la sessualità attraverso la legge vittoriana.

Il risultato è un sistema in cui la prostituzione esiste nell'ombra, non perché sia ​​invisibile, ma perché è scomodo riconoscerla.

Moralità e sopravvivenza

Per capire perché il lavoro sessuale persiste, bisogna guardare oltre l'aula di tribunale e analizzare il tessuto sociale.

La ricerca di Amarasinghe cita BGIM Samarasinghe (2018), che ha definito l'industria del sesso in Sri Lanka "una questione sociale che va oltre il problema sociale".

Non si tratta solo di moralità, ma di sopravvivenza economica.

Lo studio individua diverse forze che spingono le donne alla prostituzione: “difficoltà economiche in famiglia, analfabetismo, disoccupazione e difficoltà nel trovare lavoro”.

Molte di queste donne, scrive Amarasinghe, sono “costrette dalla disuguaglianza economica e sociale e dalle terribilmente limitate possibilità di vita”.

In un paese in cui la partecipazione femminile al mondo del lavoro resta bassa e la mobilità sociale è legata al matrimonio, il lavoro sessuale diventa l'ultima risorsa, a volte l'unica.

Le contraddizioni sono più profonde.

In una società patriarcale in cui alle donne viene insegnato che la modestia è sinonimo di virtù, l'esistenza della prostituzione è al tempo stesso condannata e silenziosamente consumata.

I clienti, molti dei quali sono uomini sposati, raramente affrontano lo stesso esame morale o legale. Nel frattempo, le donne, spesso donne o vedove, diventano simboli di vergogna.

L'articolo di Amarasinghe sottolinea che "il lavoro sessuale garantisce a molte donne non istruite e non qualificate un reddito che supera di gran lunga quello che potrebbero ottenere con qualsiasi altra occupazione".

Tuttavia, questa emancipazione finanziaria non si traduce in accettazione sociale. Anzi, la stessa società che trae beneficio da questo commercio lo denuncia pubblicamente.

Alcune donne sono anche vittime di coercizione e tratta.

La schiavitù per debiti rimane una realtà oscura, in cui "le donne tenute in schiavitù per debiti possono ricevere solo una frazione del denaro pagato dai clienti".

Non si tratta di episodi isolati, bensì di sintomi di un sistema che si rifiuta di riconoscere le lavoratrici del sesso come lavoratrici.

Nelle zone più urbane dello Sri Lanka, nei lodge di Colombo, nelle baracche sulla spiaggia di Negombo, nei vicoli di Kandy, il lavoro sessuale prospera perché la moralità non è riuscita a fornire alternative.

Come ha spiegato un assistente sociale intervistato nel giornale, il commercio non è motivato da una scelta, ma "dall'incapacità di sopravvivere in qualsiasi altro modo".

Rischi per la salute e ipocrisia

Il dibattito sulla prostituzione in Sri Lanka non può ignorare la crisi sanitaria ad essa collegata.

. Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che si stima che le lavoratrici del sesso abbiano 30 volte più probabilità di convivere con l'HIV rispetto alle altre donne in età riproduttiva.

Ciò sottolinea come la salute pubblica e la moralità spesso si scontrino nelle politiche.

Secondo lo studio, “la maggior parte dei problemi di salute correlati alle malattie sessualmente trasmissibili viene segnalata tra le lavoratrici del sesso e i loro clienti”.

Le infezioni più comuni sono l'herpes genitale, la gonorrea, la sifilide e le verruche genitali.

Mentre lo Sri Lanka mantiene un'epidemia di HIV di "basso livello, con stime di prevalenza dell'HIV inferiori allo 0.1%", la mancanza di consapevolezza e il basso utilizzo del preservativo rendono la situazione precaria.

Il paradosso è impressionante.

Le lavoratrici del sesso vengono etichettate come immorali, eppure si fa poco per salvaguardare la loro salute o per informarle sulla prevenzione delle malattie.

Esistono programmi di sanità pubblica rivolti alle lavoratrici del sesso, ma sono sottofinanziati e stigmatizzati.

Questa ipocrisia va oltre la politica sanitaria; riflette il modo in cui il quadro morale dello Sri Lanka mina le sue responsabilità umanitarie.

Amarasinghe sottolinea che “la scarsa consapevolezza sulle malattie sessualmente trasmissibili e in particolare la mancanza di precauzioni di sicurezza come l’uso del preservativo possono essere considerate le principali cause della diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili tra le lavoratrici del sesso”.

In altre parole, la condanna morale sostituisce l'intervento medico.

Le donne più a rischio sono spesso quelle meno protette. Vengono arrestate, non assistite, messe a tacere, non supportate.

E in una società in cui parlare di sesso è un tabù, anche l'educazione pubblica sulle pratiche sicure è politicamente rischiosa.

Il risultato è una silenziosa crisi di salute pubblica che prospera nell'oscurità, sostenuta dalla negazione e stigma.

Legalizzazione e muro culturale

A livello globale, gli approcci alla prostituzione variano notevolmente.

L'analisi comparativa di Amarasinghe dimostra che la prostituzione è legale nei Paesi Bassi, in Germania, Austria, Finlandia, Danimarca, Grecia, Ungheria e Lettonia.

In ciascuna di queste nazioni, la regolamentazione ha consentito alle lavoratrici del sesso di accedere a tutele legali, servizi sanitari e condizioni di lavoro più sicure.

Il Prostitution Reform Act della Nuova Zelanda del 2003 ha depenalizzato il lavoro sessuale per "proteggere i lavoratori dallo sfruttamento" e "promuovere la salute e la sicurezza".

Al contrario, gran parte dell'Asia, incluso lo Sri Lanka, continua a criminalizzarlo o a ignorarlo. In Sri Lanka, il fenomeno è plasmato non solo dalla legge, ma anche dalla cultura.

In un Paese in cui i valori buddisti e conservatori dominano la vita pubblica, è raro che si parli apertamente di sessualità.

Amarasinghe conclude che “la prostituzione è una pratica in un certo senso universale, ma non ha un valore universale”.

Questa osservazione riflette il cuore del dibattito: anche se il lavoro sessuale è una realtà globale, mette in discussione l'identità morale che lo Sri Lanka vuole proiettare.

I tentativi di legalizzare o depenalizzare la prostituzione incontrano spesso una forte resistenza. I critici sostengono che ciò eroderebbe i valori tradizionali o promuoverebbe l'immoralità.

Eppure il sistema attuale è già fonte di abusi, traffico di esseri umani e malattie.

Il rifiuto di riformarsi non elimina la prostituzione; semplicemente garantisce che chi ne fa parte rimanga invisibile.

Secondo Amarasinghe, "sebbene vi siano alcuni argomenti a favore della legalizzazione della prostituzione, la società non è ancora pronta ad accettarla".

Il divario tra politica e realtà è ampio e, finché lo Sri Lanka non affronterà le sue contraddizioni, il lavoro sessuale continuerà a operare ai margini: controllato ma redditizio, nascosto ma onnipresente.

In Sri Lanka la prostituzione esiste all'ombra della legge e della moralità.

Non si tratta semplicemente di un atto di sfida, ma di uno specchio delle disuguaglianze della nazione: economiche, di genere e sociali.

Le leggi coloniali che un tempo definivano il vagabondaggio stabiliscono ancora chi merita dignità. I ​​codici morali che pretendono di proteggere le donne spesso le imprigionano nel silenzio.

Come dimostra chiaramente la ricerca di Amarasinghe, la prostituzione è sia sintomo che simbolo. Rivela l'ipocrisia di una società che condanna ciò che silenziosamente sostiene e di uno Stato che applica leggi obsolete per nascondere i propri fallimenti.

Il dibattito sulla legalizzazione non si concluderà presto, perché la questione è più ampia della legge: riguarda il modo in cui lo Sri Lanka definisce virtù, potere e sopravvivenza.

E finché questo dibattito rimarrà un tabù, la professione più antica del Paese rimarrà il suo segreto più duraturo.