"Curry era una parola usata dai portoghesi"
Quando pensiamo alla cucina indiana, la parola che spesso ci viene in mente è "curry".
Con il termine curry si indica solitamente un piatto indiano a base di salsa o sugo condito con spezie.
Piatti ricchi e aromatici, arricchiti di spezie e cucinati alla perfezione, sono considerati i tratti distintivi della cucina indiana.
Questi piatti vengono solitamente serviti con riso, naan o roti.
Sebbene questi piatti indiani siano diventati tra i preferiti in tutto il mondo, la realtà è che "curry" non è una parola indiana.
In realtà, nessuna delle principali lingue precoloniali dell'India contiene questo termine.
Come è possibile che questa parola straniera sia diventata sinonimo di cucina indiana?
Le origini coloniali di Curry
Il primo utilizzo documentato della parola "curry" in relazione al cibo indiano risale all'arrivo dei portoghesi in India.
L'esploratore portoghese Vasco da Gama raggiunse Calicut, sulla costa del Malabar, nel 1498. Questo segnò l'inizio dell'influenza europea e britannica sulla cucina indiana.
La ricercatrice Lizzie Collingham ha affermato:
"Se si scava davvero in profondità, nessuno sa davvero da dove venga la parola curry."
Ha spiegato che i portoghesi furono i primi ad applicare il termine ai piatti indiani. Gli inglesi in seguito lo adottarono e lo usarono come termine generico per il cibo mangiato dagli indiani.
Il dottor Collingham ha spiegato: "Curry era una parola usata dai portoghesi e poi, quando gli inglesi l'hanno ripresa... È così che chiamavano qualsiasi piatto mangiato da un indiano".
Ma mentre i coloni usavano la parola liberamente, gli indiani non lo facevano.
I piatti tradizionali indiani avevano nomi diversi in base agli ingredienti, ai metodi di cottura e alle origini regionali.
La colonizzazione della cucina indiana
La cucina indiana si è evoluta notevolmente grazie alla colonizzazione e alle migrazioni.
Alcuni ingredienti oggi considerati essenziali nella cucina indiana furono introdotti da potenze straniere.
Ad esempio, i commercianti portoghesi importarono i peperoncini dalle Americhe, rivoluzionando il modo in cui gli indiani aggiungevano piccantezza ai loro piatti. Prima dei peperoncini, il pepe nero e il pepe lungo erano le principali fonti di spezie.
Il dott. Collingham ha affermato: "I bramini non usavano cipolla e aglio perché erano considerati cibi troppo piccanti e pericolosi per le persone spirituali".
Tuttavia, le classi dominanti consumavano carne e condivano i loro cibi in modo generoso.
Nel corso del tempo, nuovi ingredienti sono entrati a far parte delle tradizioni culinarie indiane, fondendo le usanze locali con influenze straniere.
La creazione del curry in polvere
Gli inglesi ampliarono la loro presenza in India, passando dall'essere commercianti a governanti coloniali.
I cuochi indiani che lavoravano per le famiglie britanniche adattarono le loro ricette tradizionali ai palati britannici.
Il dottor Collingham ha affermato: "Era troppo piccante e troppo difficile da digerire per gli inglesi... Così adattarono i loro piatti per soddisfare i gusti britannici".
Gli inglesi adoravano questi piatti e cercarono di replicarli in Gran Bretagna ma scoprirono che essere autentici nel processo era troppo laborioso.
Per semplificare la cucina indiana e renderla più adatta al consumo domestico, gli inglesi hanno inventato il curry in polvere, una miscela premiscelata di spezie.
Il dottor Collingham ha aggiunto:
"Loro [gli inglesi] hanno questo orribile modo di omogeneizzare qualsiasi cosa tocchino."
“Quindi friggono delle cipolle, ci mettono dentro un po' di curry in polvere, un po' di carne e acqua e lo stufano... Ed è così che gli inglesi chiamano curry.”
Quanto è autentica la cucina indiana?
La cucina indiana è profondamente legata ai prodotti regionali e stagionali.
Ogni piatto riflette gli ingredienti locali e le tradizioni delle persone che lo preparano.
Lo chef Helly Raichura, proprietario dell'Enter Via Laundry di Melbourne, sottolinea che l'adattamento è un aspetto fondamentale della cucina indiana.
Ha affermato: "L'evoluzione è l'unica costante nel cibo indiano perché è cambiato moltissimo".
Raichura evita i tipici piatti indiani, concentrandosi invece sulle tradizioni culinarie regionali della sua famiglia.
È rimasta scioccata dalla mancanza di consapevolezza stagionale nei supermercati occidentali:
"È stato davvero scioccante per me vedere pomodori di pessima qualità che si possono ancora acquistare in inverno... Mi sono detto, non vendeteli."
Per lei, il profondo legame tra cibo e stagionalità arricchisce l'esperienza culinaria.
Raichura ha aggiunto: "Ci sono rituali e ricette che vengono tenuti in grande considerazione in determinati periodi dell'anno".
Curry e identità
Proprio come la cucina italiana è stata modificata dagli adattamenti occidentali, la cucina indiana è stata rimodellata dalla colonizzazione e dalle migrazioni.
Molti indiani hanno difficoltà ad accettare che il termine "curry" venga utilizzato come termine generico per descrivere il loro variegato patrimonio culinario.
Il dottor Collingham ha affermato: "Per moltissimo tempo, nessun indiano che si rispettasse ha mai detto: 'Stasera mangerò un curry'... Questa frase non faceva parte del vocabolario".
L'autore canadese Naben Ruthnum ha esplorato le complessità dell'identità e del cibo:
"Sono un disastro postcoloniale che ha messo insieme un'identità che ha ben poco a che fare con il suo paese d'origine."
Nonostante le sue radici coloniali, alcuni indiani hanno rivendicato il termine "curry" come parte della loro identità culinaria moderna.
Ruthnum ha detto:
"Per me, è arrivato a rappresentare una sorta di mix di identità."
"È diventato il simbolo di un cibo che mi piace molto e di tutte le cose che non capivo davvero della storia e di me stesso."
Oggi la cucina indiana continua ad essere evolvere.
Sebbene "curry" sia ancora un termine ampiamente utilizzato in Occidente, molti chef e storici dell'alimentazione sottolineano l'importanza di comprendere i piatti regionali indiani al di là di questa etichetta generica.
L'autentica cucina indiana è profondamente legata alla storia, alla geografia e alla tradizione.
Riconoscere le vere origini di questi piatti aiuta a preservare il loro ricco patrimonio culinario.
Che utilizziamo o meno la parola "curry", la cucina indiana è molto più di un singolo piatto: è una cucina varia e in continua evoluzione, con una storia che merita di essere raccontata in modo accurato.
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