"Andando avanti, è qualcosa che continueremo a fare."
Decine di bambini, per lo più provenienti dall'Asia meridionale, hanno preso parte ai recenti Premier League Emerging Talent Festival.
I festival fanno parte del South Asian Action Plan (SAAP), che mira a migliorare la presenza dei britannici dell'Asia meridionale giocatori nel calcio accademico.
Lanciato nella stagione 2021/22, il piano è una parte fondamentale del piano d'azione No Room For Racism della Premier League.
Finora, oltre 3,000 bambini e 400 allenatori di base hanno partecipato al SAAP. Hanno partecipato ventiquattro club della Premier League e dell'EFL.
Eventi regionali si sono svolti a Birmingham, Manchester e Londra. Questi rientrano in un più ampio impegno per aumentare la diversità nel calcio.
Jack Bell, consulente per gli eventi del programma di giochi della Premier League, ha supportato l'evento di Birmingham.
Bell ha spiegato: "Nell'ambito della campagna No Room For Racism, la Premier League organizza ora una serie di festival per dare ai giocatori dell'Asia meridionale l'opportunità di giocare e, in definitiva, verificare se esiste un potenziale percorso verso il calcio agonistico".
A Birmingham, le partite si sono svolte al Goals Black Country. Le squadre locali Under 8 e Under 9 hanno rappresentato Aston Villa, Derby County e Walsall.
James Lukic, responsabile del reclutamento dei prestiti di Derby, ha partecipato all'evento e ha elogiato l'impatto della comunità.
Ha affermato: "Derby ha una grande popolazione dell'Asia meridionale, quindi per noi dare un'opportunità ai giocatori di quella comunità è di enorme importanza.
"Andando avanti, è qualcosa che continueremo a fare. Vogliamo che continui.
"Questo è un torneo fantastico organizzato dalla Premier League. Siamo più che felici di iscrivere le nostre squadre e di prendervi parte, e i ragazzi lo adorano."
Il SAAP include ricerche volte a comprendere le barriere che i giocatori dell'Asia meridionale devono affrontare. Promuove inoltre l'uguaglianza e l'inclusione nel calcio.
Uthman Hussain, allenatore dell'Aston Villa, ha sottolineato l'importanza dell'inclusività:
"Il calcio è per tutti. È uno sport per tutti, non solo per alcuni individui.
"Avere qui tutti, culture diverse, aiuterà a far crescere il gioco, non solo per i giocatori, ma per lo sport stesso."
Anche l'allenatore della squadra Under-9 della Walsall, Tom Churchill, ha accolto con favore l'iniziativa.
Churchill ha affermato: "Venire qui oggi e vedere questi eventi organizzati dalla Premier League è fantastico e qualcosa che sosteniamo davvero.
"Siamo venuti qui perché pensiamo che sia importante sostenere eventi come questo per la comunità e rappresentare la nostra zona."
Nel maggio 2025, giocatori selezionati provenienti da club di base rappresenteranno squadre professionistiche al National Premier League Emerging Talent Festival.
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