"Un vescovo non può essere al di sopra della legge."
Un vescovo di alto rango della Chiesa d'Inghilterra si è dimesso dopo le accuse di molestie sessuali, aggravando ulteriormente la crisi in corso nella Chiesa.
John Perumbalath, vescovo di Liverpool, si è dimesso a seguito delle pressioni del suo team dirigente.
Una donna lo ha accusato di averla baciata senza consenso e di averla palpeggiata a Chelmsford, nell'Essex, dove era vescovo di Bradwell, in diverse occasioni tra il 2019 e il 2023.
Anche una vescovo donna ha denunciato di essere stata molestata sessualmente.
Anche Joanne Grenfell, vescovo responsabile della tutela della Chiesa d'Inghilterra, lo ha esortato a farsi da parte per avviare un'indagine.
Beverley Mason, vescovo di Warrington, ha successivamente confermato di aver accusato Perumbalath di molestie sessuali nel marzo 2023.
In una lettera alla diocesi di Liverpool, scrisse: “In questi ultimi 510 giorni sono rimasta coerente e persistente nel perseguire un processo giudiziario ecclesiastico corretto e appropriato.
“Un vescovo non può essere al di sopra della legge. Un vescovo non può essere trattato diversamente da un prete. Se non altro, un vescovo deve essere sottoposto a un esame più approfondito.
"Mi dispiace che noi come chiesa non abbiamo affrontato in modo adeguato e soddisfacente le preoccupazioni che sono state sollevate".
Mason, assente dal suo incarico dall'aprile 2024, ha descritto il suo periodo di assenza come "lungo e terribile" e si è scusata per il suo silenzio.
Perumbalath ha annunciato il suo immediato ritiro all'età di 58 anni. L'età pensionabile per i vescovi della chiesa è di 70 anni.
Ha affermato: "Dopo aver chiesto il permesso a Sua Maestà il Re, ho preso oggi la decisione di ritirarmi dal ministero attivo nella Chiesa d'Inghilterra.
"Ho sempre sostenuto di non aver fatto nulla di sbagliato e continuo a farlo."
Ha affermato che le accuse erano state indagate dal team nazionale di salvaguardia della C of E e ritenute infondate. Una è stata anche indagata dalla polizia, che non ha preso ulteriori provvedimenti.
Il vescovo ha continuato: “Nonostante questo, i media mi hanno trattato come colpevole di tutte le accuse e hanno trattato queste accuse come fatti.
"La fretta di giudicare e il mio processo da parte dei media (siano essi social o radiotelevisivi) hanno reso la mia posizione insostenibile a causa dell'impatto che avrà sulla diocesi di Liverpool e sulla chiesa in generale, mentre attendiamo ulteriori revisioni e prossimi passi".
Insistendo sul fatto che le sue dimissioni non costituivano un'ammissione di colpa, ha aggiunto:
“Piuttosto, è diventato chiaro che ritirarmi dal mio ministero e attendere il completamento di ulteriori revisioni significherebbe un lungo periodo di incertezza per la diocesi e per tutti coloro che la servono”.
Stephen Cottrell, arcivescovo di York e leader de facto della chiesa, è stato invitato a dimettersi a causa della sua gestione di un altro caso di abusi.
È stato riferito che Cottrell era a conoscenza delle accuse contro Perumbalath prima della sua nomina a vescovo di Liverpool nel 2023.
Alcune personalità ecclesiastiche sui social media hanno affermato che Cottrell sapeva da tempo che le accuse sarebbero diventate pubbliche.
Tim Howles, un prete e ricercatore di Oxford, ha scritto: "Sapeva l'anno scorso che la storia sul vescovo di Liverpool sarebbe sicuramente venuta fuori. Ne era sicuro.
“E continuava a presentarsi come colui attraverso il quale poteva avvenire la riforma della Chiesa d’Inghilterra.”
Jayne Ozanne, ex membro del Sinodo generale, ha affermato che Cottrell ha insabbiato le accuse.
Ha twittato: "Non riesco a credere che Stephen pensasse che sarebbe semplicemente 'scomparso'.
"Deve spiegare cosa sapeva, ha detto e fatto."
Un membro anziano della chiesa ha affermato che Cottrell dovrebbe dimettersi, ma che probabilmente cercherà di "trincerarsi".
Nel frattempo, Cottrell ha affermato: "Rispetto la decisione [di Perumbalath] e lo ringrazio per il suo ministero... Mi impegno a garantire stabilità durante questo periodo di transizione".
Il Sinodo generale si riunirà a marzo 2025 per discutere di come ripristinare la fiducia nella Chiesa d'Inghilterra. Si prevede che la sessione si concentrerà sugli abusi, sulla tutela e sulle incapacità della Chiesa di agire rapidamente.
Helen-Ann Hartley, vescovo di Newcastle e uno dei principali critici delle carenze in materia di tutela, ha affermato di essere "scioccata e inorridita" dalle accuse contro Perumbalath.
Ha affermato: "Ancora una volta, i fallimenti nel cuore dell'istituzione della Chiesa d'Inghilterra, e in particolare da parte della sua leadership, minano la credibilità e la fiducia nella chiesa".