"Le storie raccontate da Ghatak sono estremamente pertinenti al nostro mondo."
Il cinema di Ritwik Kumar Ghatak viene spesso discusso a frammenti, eppure pochi curatori hanno lavorato con tanta costanza per ridefinire la sua eredità come la dottoressa Sanghita Sen.
Regista, autrice e accademica, ha incentrato la sua ricerca sul cinema dell'Asia meridionale, con particolare attenzione alla Partizione, allo sfollamento e alle politiche della memoria.
Il suo lavoro torna spesso sul modo in cui il linguaggio cinematografico può veicolare il trauma storico senza ridurlo a mera spiegazione o sentimentalismo.
Tale prospettiva plasma la prossima stagione del BFI Southbank. Cinema rivoluzionario: la passione di Ritwik Ghatakche riunisce opere restaurate, progetti incompiuti e rari cortometraggi che ripercorrono la sua carriera.
Posiziona Ghatak come un filmmaker le cui idee continuano a scontrarsi con il presente.
In un'intervista con DESIblitz, Sanghita Sen approfondisce il suo lavoro per la stagione del BFI Southbank e spiega perché l'opera di Ghatak le sembra ormai sempre più imprescindibile.
La reintroduzione di Ghatak in un momento globale frammentato
Sanghita Sen sostiene che il ritorno di Ritwik Ghatak sugli schermi britannici sia motivato da un mondo che ora rispecchia le sue preoccupazioni.
L'autrice colloca il suo lavoro nel contesto della crescente disuguaglianza, dei conflitti, del cambiamento climatico e dei crescenti spostamenti di popolazione oltre confine.
Il suo cinema, suggerisce lei, sembra più legato al presente:
In un mondo afflitto da povertà, disuguaglianza, guerre, genocidio, crisi climatica, conseguente crescente crisi dei rifugiati e sentimenti anti-immigrazione in aumento, Ritwik Ghatak non solo appare estremamente rilevante, ma anche incredibilmente attuale e cruciale.
Sottolinea come i film di Ghatak inizialmente abbiano faticato a decollare commercialmente, in parte perché erano in anticipo sui tempi. Eppure lui stesso aveva previsto questo riconoscimento tardivo, suggerendo che il pubblico avrebbe compreso appieno la sua opera solo decenni dopo.
Secondo lei, questa previsione appare sempre più azzeccata nell'anno del suo centenario.
Sen spiega: "I suoi film non ebbero successo al botteghino al momento della loro uscita, probabilmente perché il suo cinema era troppo avanti rispetto ai tempi."
In un'intervista dei primi anni '1970, commentò che ci sarebbero voluti circa altri trent'anni prima che i suoi film venissero apprezzati appieno dal pubblico.
A 50 anni dalla sua prematura scomparsa e nell'anno in cui si celebra il centenario della sua nascita, sembra che stiamo finalmente comprendendo ciò che voleva comunicare al suo pubblico.
"Le storie raccontate da Ghatak sono estremamente attuali e pertinenti al nostro mondo e alla nostra epoca."
“Per questo ho pensato che fosse il momento migliore per ripresentare Ghatak al pubblico britannico al BFI Southbank e in Europa (sto anche curando una rassegna dedicata a Ghatak nell'ambito de Il Cinema Ritrovato di Bologna di quest'anno), con la speranza che il suo cinema ottenga finalmente il riconoscimento che merita da tempo.”
Tale inquadramento collega inoltre il programma del Regno Unito a una più ampia rivalutazione europea della sua opera.
Non si configura come revivalismo, bensì come un tardivo allineamento culturale con un regista i cui temi ora appaiono strutturalmente familiari.
La spartizione come trauma vissuto
Sen spiega chiaramente perché Ghatak si distingue dai suoi contemporanei nel cinema sud-asiatico post-indipendenza.
Lei afferma: "Descrivo Ghatak come il regista più originale, radicale e intransigente dell'Asia meridionale post-indipendenza perché il suo linguaggio cinematografico e le sue tematiche erano fondamentalmente uniche e molto diverse da quelle dei suoi contemporanei."
Sen sostiene che la Partizione non sia il contesto di sfondo nell'opera di Ghatak, bensì una forza attiva che plasma l'identità e il suo collasso.
Definisce la psicologia dei personaggi tanto quanto la struttura narrativa, creando figure che non solo lottano, ma sono fondamentalmente dislocate nell'esistenza.
"Diversi elementi lo distinguono, il più importante dei quali, per me che provengo da una famiglia di rifugiati della Partizione nel Bengala, è la centralità della Partizione come trauma vissuto nelle sue opere."
«Mentre molti registi hanno affrontato il tema del cambiamento sociale, Ghatak ha fatto della Partizione e del suo impatto sulle persone il fulcro emotivo e storico della sua opera.»
Riguardo agli effetti duraturi della Partizione, prosegue: "È una ferita aperta che plasma l'identità, lo sradicamento e la vita quotidiana, non solo delle persone sradicate, ma anche di coloro che le circondano e che non sono rifugiati.
“I suoi personaggi non sono semplicemente poveri o in difficoltà; sono sradicati a livello esistenziale.
In secondo luogo, mentre molti dei suoi contemporanei più noti adottarono un realismo sobrio, Ghatak abbracciò a braccia aperte il melodramma, il mito e la cultura popolare.
"Ha utilizzato in modo brillante inquadrature straordinarie, suoni extradiegetici, un montaggio non convenzionale e simbolismo nell'architettura del suo melodramma strumentale per trasmettere un senso di urgenza politica senza essere didattico."
Questa strategia formale diventa centrale nel modo in cui Sen interpreta la politica. Anziché presentare l'ideologia direttamente, Ghatak la integra nel tono, nel ritmo e nella perturbazione sensoriale.
L'effetto è cumulativo piuttosto che esplicativo.
Spostamento, clima e persistenza della rottura
Per Sen, la continua rilevanza di Ghatak risiede nella stretta corrispondenza tra la sua rappresentazione dello sfollamento e le condizioni globali contemporanee.
L'autrice traccia un collegamento diretto tra la frattura creatasi durante la Partizione e le attuali crisi stratificate di migrazione, instabilità climatica e frammentazione culturale.
A differenza del cinema apertamente ideologico, la politica di Ghatak è intrinseca alla forma e al sentimento.
«Si può certamente percepire l'influenza del pensiero marxista, ma egli evita di trasformare i film in semplici messaggi. Piuttosto, la tragedia dei suoi personaggi incarna il fallimento del sistema.»
La persistenza dei temi di Ghatak ha meno a che fare con la nostalgia per uno specifico momento storico e più con la precisione con cui ha saputo cogliere una struttura di esperienza che continua a ripetersi.
«Lo sfollamento non è scomparso nel mondo odierno; si è intensificato. Ciò che Ghatak descrisse all'indomani della Partizione, ovvero famiglie sradicate, identità fragili, senso di appartenenza precario e perdita della cultura, ora esiste su scala globale.»
«Le crisi dei rifugiati, le migrazioni climatiche e gli esili causati dai conflitti fanno sì che milioni di persone vivano ancora nella stessa condizione emotiva e con la minaccia della perdita della cultura in cui vivono i suoi personaggi: fisicamente da qualche parte, ma psicologicamente altrove, con l'idea di "casa" che diventa sempre più instabile.»
Nei film di Ghatak, la casa non è solo uno spazio; è memoria, linguaggio, cultura e relazioni, elementi che possono tutti frantumarsi.
"Questo concetto appare particolarmente attuale in un mondo plasmato dalla globalizzazione e dal neoliberismo, dalla diaspora e dai rapidi cambiamenti urbani."
"Ghatak ha descritto come la violenza storica persista anche dopo che coloro che l'hanno vissuta direttamente ne sono stati vittime."
Oggi c'è una maggiore consapevolezza di come il trauma si trasmetta di generazione in generazione, che si tratti di colonizzazione, genocidio, guerra o migrazione.
"Il dolore che i suoi personaggi personificano può ora essere letto come psicologicamente preciso."
"Quindi, Ghatak non si limitava a documentare una tragedia passata; stava esprimendo a parole cosa si prova a perdere il proprio posto nel mondo."
“Questa condizione, che sia causata da confini, fattori economici, guerre o cultura, è ancora ben presente tra noi.”
Sanghita Sen estende questa lettura al collasso ambientale attraverso Un fiume chiamato Titas, dove il collasso ecologico diventa inseparabile dalla disgregazione sociale.
Il fiume funge da infrastruttura sia materiale che emotiva, plasmando l'identità fino a quando la sua erosione non segnala la disgregazione della comunità.
Lei afferma: "Ritwik Ghatak era straordinariamente in anticipo sui tempi per il modo in cui comprendeva la relazione tra persone, luoghi e ambiente.
"In Un fiume chiamato TitasIl fiume non è solo uno sfondo, ma una presenza viva che plasma l'intera identità di Malo (la comunità di pescatori ritratta nel film), la sua economia e il suo mondo emotivo.
“Quando un fiume inizia a scomparire, non si tratta semplicemente di un evento ecologico; diventa una profonda catastrofe sociale e culturale.”
"Devo precisare che questo film è basato sull'omonimo romanzo del 1956 di Advaita Malla Burman, scrittore e giornalista Dalit, il primo della comunità Malo di Brahmanbaria (oggi in Bangladesh) a ricevere un'istruzione formale, parzialmente finanziata dalla comunità stessa."
«Morì di tubercolosi all'età di 37 anni, poco dopo aver completato questo romanzo, considerato uno dei migliori della letteratura indiana e il primo romanzo sull'ecologia, il degrado ambientale e il suo costo umano.»
«Ghatak ammirava Malla Burman e il suo lavoro. È come un déjà vu che anche Ghatak sia morto prematuramente di tubercolosi.»
"Tornando al film, ciò che risulta particolarmente attuale è il modo in cui Ghatak si rifiuta di separare la perdita ambientale dall'esperienza umana e la brillantezza con cui l'ha rappresentata."
L'erosione del fiume rispecchia la frammentazione della comunità: i mezzi di sussistenza scompaiono, i rapporti si incrinano e il senso di appartenenza condiviso inizia a dissolversi.
"Oggi, mentre ci troviamo ad affrontare i cambiamenti climatici e il collasso ecologico, questa interconnessione ci appare fin troppo familiare."
Ghatak non inquadra la questione in termini astratti o scientifici; al contrario, rappresenta la fragilità ambientale attraverso la memoria, il mito e la quotidianità.
“Il risultato è una comprensione profondamente radicata della crisi ecologica, che anticipa le attuali concezioni sul clima, inteso non solo come problema ambientale, ma anche esistenziale. In questo senso, il film risulta incredibilmente moderno, persino profetico.”
Ripensare l'eredità di Ritwik Ghatak
Il programma del BFI Southbank, insieme alle proiezioni in Europa, mira a far riscoprire Ritwik Ghatak al di là di una manciata di titoli già noti.
Sanghita Sen sottolinea che concentrarsi solo sui film canonici rischia di semplificare eccessivamente un corpus di opere ben più complesso e sperimentale.
Spiega ulteriormente: "Ho voluto includere l'intera gamma delle opere di Ghatak in questa stagione storica per liberarlo dalla limitazione di pochi film canonici di eccellenza cinematografica, perché si rischia di appiattire ciò che lo rende così unico."
“Ghatak è stato un artista prolifico, nonostante le enormi difficoltà che ha dovuto affrontare, grazie al suo atteggiamento intransigente e ai suoi principi nei confronti di un'arte impegnata per la verità e per le persone.
"Mostrare l'intera gamma della sua opera, dai lungometraggi ai cortometraggi, dai documentari ai progetti incompiuti, dai film basati sulle sue sceneggiature ai film in cui ha recitato, rivela la portata del suo impegno e la sua dedizione di una vita ai temi dello sradicamento, della perdita culturale, del trauma e della memoria."
"Spero che questo programma del BFI Southbank permetta al pubblico di vedere non solo i classici, ma anche il suo processo creativo, come si sono evolute le sue idee, i rischi che ha corso e come la sua visione sia rimasta intransigente attraverso diversi formati."
Questo senso del processo aiuta anche a spiegare perché Ghatak faticò a trovare sostegno istituzionale o commerciale durante la sua vita.
Sen attribuisce tutto ciò al suo rifiuto di conformarsi ai sistemi di produzione mainstream e alla sua insistenza sul cinema come forma di impegno politico piuttosto che di intrattenimento, aggiungendo:
"Come il buon vino, la vera influenza di Ghatak ha impiegato del tempo per manifestarsi appieno."
“Ad eccezione di La fallacia patetica (1958) e La fuga (1959), nessun altro film di Ghatak è stato proiettato in un festival internazionale.
"La fallacia patetica Il film fu proiettato a Venezia senza sottotitoli e attirò l'attenzione di George Sadoul, ma non ottenne il successo che avrebbe potuto consacrare Ghatak come il promettente regista rivoluzionario che poi divenne.
"Il ghatak è rimasto a lungo poco riconosciuto a causa di una combinazione di ragioni industriali, politiche e persino estetiche."
"Innanzitutto, si è opposto attivamente a lavorare nei sistemi di produzione tradizionali."
La sua idea del cinema come veicolo per comunicare messaggi significativi e ispirare il pubblico ad agire per porre rimedio alle ingiustizie sistemiche era in contrasto con il cinema mainstream, inteso come prodotto dell'industria culturale finalizzato all'intrattenimento.
"Ecco perché Ghatak lasciò il suo lavoro di sceneggiatore e autore di storie presso i Filmistan Studios di Bombay nel 1957, nonostante il clamoroso successo di Madhumati, una storia d'amore paranormale basata su una sua sceneggiatura e diretta dal suo mentore, Bimal Roy."
“Il film non è stato solo uno dei più redditizi nella storia del cinema indiano; ha anche dato inizio all'affinità dell'industria cinematografica di Bombay per le storie di reincarnazione come Karz e Om Shanti Om.
«Ghatak scrisse in seguito altre sceneggiature per film bengalesi di successo diretti da altri registi. Quindi, tornò a Calcutta per realizzare i film che desiderava.»
Dal 1958 al 1963 ha realizzato 5 film: La fallacia patetica, La fuga, Stella con la cima di nuvole, Mi bemolle e La linea d'oro.
"Tranne Stella con la cima di nuvoleNessuno di questi film ebbe successo al botteghino e questo cosiddetto fallimento rese difficile per Ghatak ottenere finanziamenti e distribuzione, il che significò che molti dei suoi film ebbero una scarsa circolazione, furono distribuiti in ritardo o abbandonati del tutto.
In secondo luogo, anche i contenuti e lo stile hanno giocato un ruolo importante. In un'epoca in cui pubblico e critica prediligevano spesso il realismo umanista associato a Satyajit Ray, l'uso da parte di Ghatak di un melodramma politicizzato, di sonorità radicali e di un montaggio non convenzionale poteva apparire difficile da accettare per il pubblico contemporaneo.
"Inoltre, il suo approccio al trauma, all'ingiustizia sistemica e la sua forte critica potrebbero essere apparsi scomodi per il pubblico, che non gradisce una facile fruizione."
“A ciò si aggiunse il tradimento dei suoi vecchi compagni che condussero una campagna calunniosa contro di lui Mi bemolleche era autobiografica e critica nei confronti del fazionalismo nella scena teatrale comunista del Bengala.
"Il fallimento di questo film, per il quale nutrivo un profondo interesse personale, ha avuto un impatto devastante su Ghatak."
Infine, una serie di fallimenti e difficoltà hanno avuto un impatto negativo sulla salute fisica e mentale di Ghatak e sulla sua vita personale, portandolo all'alcolismo e al ricovero in una struttura psichiatrica.
"Le sue difficoltà e la sua morte prematura nel 1976 gli impedirono inoltre di costruire una presenza pubblica duratura."
Solo in seguito retrospettive e restauri hanno lentamente iniziato a rivelare la portata della sua influenza, come la retrospettiva dei suoi film all'Edinburgh Film Festival, il programma di Nasreen Munni Kabir sui film di Ghatak per Channel 4 e il BFI che ha continuato a proiettare i suoi film nell'ambito della propria programmazione.
Il capolavoro di Ghatak del 1973 titas Il film è stato proiettato nel 2010 nella sezione Cannes Classics del 63° Festival di Cannes, segnando un importante riconoscimento mondiale per la sua opera.
"Ho anche curato una stagione con 6 dei suoi lungometraggi completati per Dundee Contemporary Arts nel 2017."
Sen suggerisce che, per i registi più giovani, la lezione più duratura di Ghatak risieda nella perseveranza di fronte alle difficoltà. La sua carriera diventa un esempio di come la pratica artistica possa continuare anche quando le strutture formali crollano.
"Ghatak è stato un prolifico artista e pensatore che, nonostante le difficili condizioni di lavoro, ha continuato a sperimentare con diverse forme di cinema per tutta la vita."
"Credo che questa sia la più grande fonte di ispirazione a cui i giovani cineasti che sognano di realizzare film possano attingere."
“Ghatak ha aggirato gli ostacoli insormontabili trovando modi alternativi di interagire con il cinema.”
«Quando non poté girare un film, insegnò regia e lavorò con studenti che in seguito sarebbero diventati voci cinematografiche uniche. Quando non poté insegnare, progettò e pubblicò una rivista teatrale nonostante il declino della sua salute mentale e fisica.»
“Durante questo periodo, ha scritto sceneggiature, realizzato documentari e cortometraggi. Qualunque fosse la sfida, Ghatak trovava sempre un modo per rimanere attivo.
"Credo che la determinazione di Ghatak a non arrendersi mai possa essere di grande ispirazione per i registi più giovani e per il pubblico."
Per il pubblico che si avvicina per la prima volta al suo lavoro, Sen indica i suoi primi film come punti di partenza per comprendere il suo linguaggio cinematografico in continua evoluzione:
“Nella stagione del BFI Southbank, consiglierei entrambi La fallacia patetica or La fuga.
"Questi film sono ancora dei gioielli nascosti, eppure entrambi mostrano una visione e uno stile cinematografico unici, che Ghatak ha saputo esprimere per tutta la sua carriera."
La stagione del BFI Southbank riunisce l'intera opera di Ritwik Ghatak, dai film completati ai progetti incompiuti e ai cortometraggi.
Il documentario mostra un regista che raramente ha ricevuto riconoscimenti in vita, ma la cui influenza è cresciuta nel tempo grazie a restauri e retrospettive.
La mostra curata da Sanghita Sen mette in luce come i suoi film affrontino i temi dello sradicamento, della memoria e della lotta politica in modi che risultano ancora attuali e pertinenti a problematiche come la migrazione e la perdita culturale.
Inoltre, rende il suo lavoro più accessibile a un pubblico più ampio, mostrando la vastità della sua produzione creativa e non solo i suoi film più noti.
Cinema rivoluzionario: la passione di Ritwik Ghatak è a CIB Southbank dal 1 al 30 giugno.
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