"Voglio cambiare gli standard di bellezza."
Alcune delegate di Miss Universo 2025 hanno già suscitato grandi dibattiti pubblici, ma poche con la stessa passione di Miss Universo Pakistan 2025, Roma Riaz.
Il modello britannico-pakistano ha suscitato ammirazione e critiche dopo essere stato ritenuto da alcuni "troppo oscuro" per rappresentare il Pakistan sulla scena internazionale.
Roma Riaz, incoronata Miss Universo Pakistan 2025, proviene da una famiglia cristiana punjabi ed è cresciuta nel Regno Unito.
Rappresenta con orgoglio il Pakistan nel prossimo concorso di Miss Universo, utilizzando la sua piattaforma per sfidare i ristretti ideali di bellezza e promuovere l'inclusività.
Il suo impegno si concentra sullo smantellamento dei pregiudizi legati al colore e sulla promozione di una più ampia rappresentazione della bellezza nel variegato panorama culturale del Pakistan.
La popolazione del Pakistan è etnicamente variegata, con origini complesse che risalgono alle origini centroasiatiche, persiane e turche.
Nonostante questa diversità, le tonalità di pelle più chiare vengono spesso idealizzate, lasciando poco spazio a chi ha una carnagione più scura.
Roma, che ha la pelle scura e una corporatura robusta, ha dovuto affrontare continue critiche online che mettevano in dubbio la sua capacità di rappresentare il Pakistan.
Tuttavia, non tutti condividono questa visione ristretta.
Molti utenti dei social media hanno difeso Roma, elogiandola per aver ridefinito gli standard di bellezza pakistani.
Un utente di X ha scritto: "Perché la gente fa fatica a credere che in Bangladesh esistano persone con la pelle chiara e in Pakistan persone con la pelle più scura? Sono entrambe belle a modo loro".
La stessa Roma non è estranea al controllo che circonda il suo passato.
Nelle interviste ha rivelato che spesso le persone le dicevano: "Sei così scura che non puoi essere pakistana", oppure "Sei cristiana, quindi non sei veramente pakistana".
Per lei, partecipare a Miss Universo 2025 non significa solo indossare una corona, ma rivendicare la propria identità.
"Questo concorso e la candidatura per questa corona sono stati più che diventare semplicemente Miss Universo Pakistan", ha detto Occhio Orientale.
"È una specie di risposta a tutti coloro che hanno messo in dubbio la mia identità."
Roma ha attribuito il merito alla sorella per averla incoraggiata a partecipare alla competizione, ricordando come una volta avesse dubitato di sé stessa finché la sorella non le aveva ricordato il suo potere e la sua bellezza.
Ora Roma usa la sua piattaforma per promuovere sia la diversità che l'istruzione.
"Voglio cambiare gli standard di bellezza", ha detto.
"Ci sono così tanti tipi diversi di bellezza in Pakistan, e la bellezza non è un unico modello a cui dobbiamo adattarci. Quindi, c'è bisogno di molta più rappresentanza."
Il suo impegno va ben oltre le apparenze.
Roma ha parlato con passione del miglioramento dei tassi di alfabetizzazione del Pakistan, che restano allarmantemente bassi.
"Quasi il 40% dei pakistani non sa né leggere né scrivere, e la percentuale è ancora più alta per le donne nelle zone rurali", ha spiegato.
"L'istruzione è emancipazione, e voglio che le nostre ragazze siano più istruite e più rispettate. Oltre alla corona, questo è il mio obiettivo."
Avendo vissuto in Pakistan, Arabia Saudita e Regno Unito, Roma ritiene che la sua educazione multiculturale le permetta di entrare in contatto profondo con diverse comunità.
"Voglio che la gente capisca che la bellezza in Miss Universo è più che un semplice aspetto superficiale", ha affermato.
"Si tratta di rappresentare la ricchezza di ciò che sei e di ispirare gli altri ad abbracciare la propria identità."
Dietro il glamour, Roma ha anche messo in luce il lato impegnativo e spesso frainteso dello spettacolo.
"La maggior parte delle persone non ha molta conoscenza del processo", ha affermato.
“Vedono solo le foto online, non le infinite interviste, la formazione e il lavoro dietro le quinte che ci vogliono per realizzarle.”
Ha esortato i critici a mostrare empatia, aggiungendo: "Siamo solo esseri umani. Le persone ci trattano come oggetti e non ci vedono come veri esseri umani con emozioni vere. Dicono quello che vogliono".
Roma ha ammesso che il percorso non è stato facile, dovendo conciliare un lavoro a tempo pieno con la vita familiare e gli impegni del concorso.
"Tornai a casa esausta e pensai: forse non ce la faccio. Forse è troppo per una bambina come me", ha ricordato.
"Ma la mia famiglia è rimasta la mia roccia incrollabile. Mi ricorda sempre il mio scopo e il mio potere."
La storia di Roma Riaz continua a ispirare dibattiti su identità, rappresentazione e resilienza.
Mentre si prepara a prendere il Miss Universe 2025 sul palco, porta con sé non solo il nome del Pakistan, ma anche le speranze di una generazione che cerca un cambiamento nel modo in cui la bellezza viene vista e celebrata.
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