"non c'è un solo ristorante che serva piatti indiani."
Un pensionato di Bangalore ha aperto il primo ristorante indiano a Samarcanda, la seconda città più grande dell'Uzbekistan.
Dopo il ritiro, Mohammed Naushad aveva in programma di viaggiare per il mondo.
Nel 2022, ha visitato Samarcanda, ma la sua ricerca di chai e paratha lo ha portato a restare e ad aprire un ristorante indiano.
Chiamato The Indian Kitchen, il ristorante è popolare tra gli studenti indiani a cui manca il cibo locale.
Il 61enne ha dichiarato: “Non avevo intenzione di lavorare dopo la pensione e non avevo esperienza di lavoro in un ristorante e tanto meno di gestirne uno.
“Quando sono venuto qui come turista, sono uscito per fare la mia solita colazione a base di tè masala e paratha.
“Ho viaggiato in tanti paesi e ho sempre trovato qualche posto dove fosse disponibile il cibo indiano.
“Sono stato sorpreso di scoprire che non esiste un solo ristorante che serva piatti indiani.
"Ancora una settimana e la vivace cultura e la semplicità delle persone qui mi hanno spinto a provarci e ora Samarcanda è la mia casa permanente."
Mohammed afferma che il suo ristorante ha fino a 400 clienti al giorno.
Il ristorante effettua anche ordini di catering per eventi in cui la cucina indiana come opzione è popolare in Uzbekistan.
Mohammed inizia la giornata andando al mercato con il suo staff per acquistare ingredienti freschi.
Ha continuato: “Ci sono più di 3,000 studenti indiani a Samarcanda e mi dicono spesso che prima perdevano i pasti indiani.
“Lo shahi paneer, il naan e il rotis erano una vista rara qui. Mi aspettavo che gli indiani amassero il ristorante, ma la risposta che ho ricevuto dagli uzbeki è fenomenale”.
Responsabile della preparazione del cibo è Ashok Kalidasa.
Originario di Chennai, lo chef viveva a Tashkent, in Uzbekistan, ma ora si è stabilito a Samarcanda.
Ashok ha detto: “Chiediamo a ciascun cliente quale tipo di spezie preferisce utilizzare, se lo vuole meno piccante o piccante perché il cibo uzbeko è molto diverso.
“Lo sforzo di personalizzare i popolari piatti indiani secondo i propri gusti è ciò che attira qui la folla locale.
“Gli studenti indiani vengono qui perché ricevono il cibo a casa e i pasti non sono costosi”.
Alcuni dei piatti più popolari del ristorante includono Masala Dosa e Chicken Biryani.
L'Indian Kitchen attualmente serve i pasti presso il ristorante, ma Mohammed ha intenzione di espandersi.
Spiega: “Stiamo pensando anche di avviare un servizio di ristorazione per gli studenti indiani.
“Inoltre, riceviamo molti turisti. Quindi sto pensando di aprire strutture simili a Bukhara e Khiva, che sono destinazioni turistiche popolari in Uzbekistan ma non hanno ristoranti indiani”.
Secondo l'ambasciata dell'Uzbekistan a Nuova Delhi, nel paese vivono più di 5,000 indiani.
Nel 2019, oltre 28,000 cittadini indiani hanno visitato l'Uzbekistan.
Nel 2023, la cifra ha superato i 30,000.
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