Bambini in Pakistan: contrarre l'HIV negli ospedali

L'angoscia di un bambino che si contorce dal dolore, soccombendo all'HIV, è un incubo. Nessun genitore dovrebbe mai doverlo sopportare dopo un trattamento medico di routine.

Eppure a Taunsa, in Pakistan, questa orribile realtà è diventata purtroppo fin troppo comune. Ciò solleva un interrogativo cruciale su come centinaia di bambini contraggano l'HIV negli ospedali che dovrebbero prendersi cura di loro.

La tragica morte del piccolo Mohammed Amin, di soli otto anni, è una cruda testimonianza di un profondo tradimento della fiducia. Ha sofferto "come se fosse stato gettato nell'olio bollente" prima di morire a causa dell'HIV.

Ad Amin e alla sua sorellina Asma di 10 anni è stata diagnosticata la virusLa loro famiglia ritiene che la causa sia da ricercare in aghi contaminati in un ospedale pubblico.

A BBC Eye L'indagine rivela che, nonostante le promesse ufficiali di reprimere l'uso di queste pratiche e di promuoverne l'adozione di metodi più sicuri, le iniezioni pericolose e antigieniche sono continuate per mesi.

Ciò ha creato un'epidemia nascosta che ha portato all'identificazione di 331 bambini sieropositivi nella sola Taunsa.

Questa approfondita indagine rivela un fallimento sistemico, in cui negligenza e malasanità stanno silenziosamente mietendo giovani vite.

La tragedia di Taunsa

Taunsa è diventata l'epicentro di una crisi silenziosa.

Tra novembre 2024 e ottobre 2025, l'indagine ha individuato 331 bambini risultati positivi all'HIV.

La dottoressa Gul Qaisrani, medico di una clinica privata locale, ha lanciato l'allarme per la prima volta alla fine del 2024, notando un preoccupante aumento dei bambini sieropositivi, quasi tutti curati presso il THQ di Taunsa.

I genitori hanno raccontato esperienze strazianti: una madre ha visto sua figlia ricevere un'iniezione con la stessa siringa usata prima su un cugino sieropositivo e poi su altri bambini.

Un altro padre ha contestato il riutilizzo di una siringa presso il quartier generale della THQ di Taunsa, ma è stato ignorato dalle infermiere.

I dati ufficiali del programma provinciale di screening per l'AIDS del Punjab indicano "ago contaminato" come modalità di trasmissione per oltre la metà di questi 331 casi.

Inoltre, un campione di 97 bambini sieropositivi le cui famiglie sono state sottoposte a test ha rivelato che solo quattro madri erano positive, il che indica fortemente una trasmissione minima da madre a figlio.

Il governo del Punjab è intervenuto nel marzo 2025, sospendendo il direttore sanitario del THQ Taunsa, il dottor Tayyab Farooq Chandio, e promettendo una "repressione massiccia".

Tuttavia, il dottor Chandio è stato ritrovato a lavorare di nuovo con i bambini in un centro sanitario rurale entro tre mesi, affermando che l'ospedale non era la causa dell'epidemia.

Il suo successore, il dottor Qasim Buzdar, ha dichiarato che la prevenzione dell'HIV è la sua "priorità assoluta" e ha promesso una politica di "tolleranza zero" nei confronti delle pratiche non sicure.

Tuttavia, la cruda realtà mette in luce una profonda mancanza di controllo e di responsabilità, suggerendo che queste rassicurazioni fossero prive di fondamento.

Rivelazioni sotto copertura

Le riprese sotto copertura di BBC Eye hanno documentato meticolosamente la continua violazione della fiducia dei pazienti.

In dieci diverse occasioni, il personale è stato filmato mentre riutilizzava le siringhe per i flaconi di medicinali multidose, e in quattro casi il contenuto dello stesso flacone contaminato è stato successivamente somministrato a bambini diversi.

Il dottor Altaf Ahmed, microbiologo consulente ed esperto di malattie infettive di spicco in Pakistan, ha dichiarato:

"Anche se viene utilizzato un ago nuovo, la parte posteriore, che chiamiamo corpo della siringa, contiene il virus, quindi la trasmissione avverrà anche con un ago nuovo."

Oltre al riutilizzo delle siringhe, l'indagine ha rivelato una diffusa negligenza nelle norme basilari di controllo delle infezioni. Il personale, compreso un medico, ha effettuato iniezioni ai pazienti senza guanti sterili per ben 66 volte.

Un'infermiera è stata vista frugare in un contenitore per rifiuti sanitari senza guanti sterili, una pratica che il dottor Ahmed ha condannato: "Sta violando ogni principio della somministrazione di farmaci per iniezione".

Le riprese mostravano anche siringhe e fiale spesso lasciate aperte accanto ad aghi usati su ripiani che avrebbero dovuto essere sterili.

In modo allarmante, un'infermiera è stata ripresa mentre recuperava da sotto un bancone una siringa usata, contenente ancora del liquido appartenente a un paziente precedente, apparentemente per riutilizzarla su un altro bambino.

La maggior parte dei bambini curati presso il THQ Taunsa ha ricevuto iniezioni tramite cannula, il che aumenta ulteriormente il rischio di infezione poiché il farmaco entra direttamente nel flusso sanguigno.

Nonostante queste prove, il dottor Buzdar ha liquidato il filmato come potenzialmente "inscenato" o girato prima del suo insediamento, insistendo sul fatto che il suo ospedale fosse sicuro.

Una dichiarazione del governo locale affermava che "nessuna prova epidemiologica validata" aveva "stabilito in modo definitivo THQ come fonte" dell'epidemia.

Questa affermazione, tuttavia, contraddiceva direttamente un rapporto di ispezione trapelato nell'aprile 2025, redatto da una missione congiunta di UNICEF, OMS e del dipartimento sanitario regionale, il quale aveva rilevato che "le condizioni erano particolarmente preoccupanti nel pronto soccorso pediatrico" e che "le pratiche di iniezione non sicure erano comuni".

Una cultura della contaminazione

Le tragiche epidemie di Taunsa non sono episodi isolati di negligenza individuale, ma sintomi di profonde carenze sistemiche all'interno del sistema sanitario pakistano.

Un fattore chiave è la diffusa, e spesso non necessaria dal punto di vista medico, preferenza culturale per le iniezioni.

Il Pakistan registra uno dei tassi più elevati al mondo di iniezioni terapeutiche, con sia la popolazione che i medici che vi ricorrono frequentemente, anche per malattie lievi.

La dottoressa Fatima Mir, professoressa di pediatria presso l'ospedale universitario Aga Khan, sostiene la necessità di "soglie molto elevate per la pratica delle iniezioni", suggerendo che queste siano riservate esclusivamente alle "malattie potenzialmente letali".

A complicare ulteriormente la situazione contribuisce la carenza di medicinali e forniture negli ospedali. Le risorse vengono allocate tramite sistemi di quote, costringendo il personale a razionare le scorte.

Le riprese effettuate di nascosto hanno rivelato che nei reparti mancavano i beni di prima necessità; i pazienti portavano con sé del paracetamolo liquido.

Queste condizioni favoriscono pratiche non sicure, tra cui il riutilizzo di attrezzature sotto pressione. Evidenziano inoltre carenze più ampie nella formazione sul controllo delle infezioni a livello nazionale.

La dottoressa Mir ha osservato che il filmato evidenzia l'urgente necessità di cautela tra gli operatori sanitari. Ha affermato che rivela l'urgente bisogno di "avvertire chi pratica iniezioni: 'Siete diventati uno strumento attivo per la trasmissione di malattie'".

Un incubo ricorrente

Gli orrori che si stanno consumando a Taunsa ricordano in modo agghiacciante le precedenti epidemie di HIV in Pakistan.

Nel 2019, centinaia di bambini a Ratodero, nella provincia del Sindh, sono risultati positivi all'HIV. La maggior parte aveva genitori sieronegativi, il che suggerisce fortemente una trasmissione per via medica. Entro il 2021, i casi sono saliti a 1,500, con nuove infezioni che continuano a emergere.

Il dottor Imran Arbani, un pediatra locale, ha collegato questi casi a "ripetute visite ambulatoriali e iniezioni multiple".

Più recentemente, durante l'inchiesta della BBC Eye a Taunsa, è emerso un nuovo focolaio di 84 casi nella zona di SITE Town a Karachi. Il focolaio è stato collegato all'ospedale Kulsoom Bai Valika.

Le famiglie hanno segnalato che il personale riutilizzava la stessa siringa su più bambini.

Il direttore sanitario dell'ospedale, il dottor Mumtaz Shaikh, ha negato tali pratiche. Ha affermato che "i medici qualificati non riutilizzano mai" le siringhe e che "non abbiamo idea che cose del genere accadano negli ospedali pubblici".

Tuttavia, il ministro federale della salute ha confermato pubblicamente che l'epidemia è stata scatenata dal riutilizzo di siringhe contaminate.

Il portavoce del governo nazionale ha dichiarato di aver "agito tempestivamente nell'ambito del proprio mandato per indagare sulle preoccupazioni [e] attuare misure di controllo e prevenzione delle infezioni", inviando le linee guida nel marzo 2025.

Tuttavia, la frequenza con cui si verificano questi focolai dipinge un quadro più allarmante. Suggerisce un sistema che fatica ancora a proteggere i più vulnerabili.

Il sogno di Asma di diventare medico, mentre combatte contro un virus contratto proprio all'interno del sistema sanitario a cui spera di entrare, racchiude una straziante ironia. Rappresenta inoltre una potente denuncia delle carenze del sistema sanitario pakistano.

La sua lotta, insieme a quella di Mohammed Amin e di centinaia di altri bambini a Taunsa e altrove, è un crudo monito che il futuro di una nazione dipende dal benessere dei suoi cittadini più giovani.

L'inchiesta di BBC Eye rivela non episodi isolati di negligenza, ma una cultura profondamente radicata di pratiche non sicure. Queste sono aggravate da pressioni sistemiche e dalla mancanza di responsabilità.

Finché il Pakistan non affronterà questa realtà, superando le negazioni e i gesti simbolici per intraprendere una riforma sanitaria rigorosa, trasparente e umana, un numero sempre maggiore di bambini rimarrà vulnerabile.

La tragedia sta nel fatto che le istituzioni che dovrebbero curare, in troppi casi, alimentano la malattia. Ciò lascia in eredità una sofferenza evitabile e pone un interrogativo nazionale urgente: quando inizierà davvero la guarigione?