"Siamo stati legati dal nostro viaggio."
Una coppia pakistana è fuggita dalla vita di una piccola città per diventare i fondatori di Atoms, un marchio di calzature con sede a New York noto per le sue taglie quadrate e le comode scarpe da ginnastica.
Sidra Qasim e suo marito Waqas Ali hanno lasciato le loro famiglie conservatrici e hanno intrapreso la strada del successo, sebbene non sia stato un viaggio facile.
In un'intervista con Umani di New York, Sidra ha spiegato:
“È la stessa storia insegnata a tutte le ragazze pakistane.
"Siamo cresciuti fin dalla tenera età per credere che il nostro scopo nella vita è trovare e mantenere un marito".
Sidra aveva sogni più grandi nonostante fosse stata spinta a sposarsi non appena avesse finito la scuola.
Ha poi incontrato Waqas a casa di sua zia a Okara, era uno degli studenti di sua zia.
“Discutevamo della vita, della società e delle emozioni umane.
“È diventata l'unica possibilità che avevo per scambiare le mie idee con qualcuno. E Waqas ha preso sul serio le mie opinioni ".
Sidra è andata al college ed era una delle sole 15 studentesse lì. Dopo aver prodotto con successo un'opera teatrale per aiutare con i soccorsi inondazioni, Waqas le chiese di unirsi a lui a Lahore e diventare il suo socio in affari.
“Finalmente mi è sembrato che i miei talenti venissero riconosciuti e il giorno dopo ho chiesto il permesso ai miei genitori. Ma hanno rifiutato. "
Il rifiuto è stato un duro colpo per Sidra. Alla fine, i suoi genitori hanno accettato di lasciarla trasferirsi a Lahore.
Lei e Waqas hanno lavorato insieme a una società chiamata "Social Media Art" che ha aiutato i marchi a stabilire una presenza sui social media.
Durante la loro lotta, la coppia si è avvicinata. Sidra ha spiegato:
“Non abbiamo mai discusso lo stato della nostra relazione, ma entrambi potevamo sentire una vicinanza.
“Siamo stati legati dal nostro viaggio. Entrambi stavamo sfidando i nostri genitori.
"Ma dopo un anno di rifiuto, avevamo iniziato a perdere la speranza".
La speranza è arrivata quando si sono incontrati con un gruppo di artigiani nel consiglio del villaggio locale di Okara. Stavano facendo scarpe di cuoio sul pavimento di un laboratorio di due stanze.
Continuarono ad andare in officina e alla fine gli artigiani accettarono di lavorare con loro.
"Abbiamo chiamato la nostra collezione" Hometown Shoes ". E dopo aver lanciato il nostro sito Web, il primo ordine è arrivato subito.
“Dopo un anno vendevamo circa 50 scarpe al mese. Eravamo felici di avere qualcosa da fare, ma non era abbastanza per sopravvivere ".
La coppia pakistana si è poi sposata e ha iniziato a lavorare alla loro domanda per il programma di accelerazione Y-combinator a San Francisco.
"Il processo di ammissione era più selettivo di Harvard e avevano aiutato a lanciare aziende come Airbnb e Dropbox".
Hanno avuto successo e si sono trasferiti negli Stati Uniti.
“Eravamo l'unica azienda del nostro gruppo a non raccogliere fondi. E a peggiorare le cose, era stato un evento formale.
“Molti dei nostri compagni di classe si erano vestiti in modo elegante. Ma nessuno di loro indossava le scarpe che gli avevamo venduto ".
Ulteriori ricerche li hanno aiutati a comprendere ancora meglio il mercato. Hanno fatto il passaggio alle calzature casual.
Sidra ha dichiarato: “Abbiamo ricercato materiali di altissima qualità e abbiamo inserito tutte le nostre scoperte in un documento chiamato 'Ideal, Everyday Shoe'.
“Poi abbiamo dato tutti i nostri appunti a un designer di talento.
"Insieme abbiamo costruito un prototipo e li abbiamo chiamati" Atomi ", perché eravamo passati al livello atomico alla ricerca della qualità."
La coppia pakistana ha prodotto la sua prima collezione dopo mesi di ricerche e feedback.
“Quando eravamo pronti per il lancio, 45,000 persone si erano iscritte alla nostra mailing list. Il primo giorno di vendite il nostro sito web si è bloccato. "
La loro azienda è aumentata a 25 lavoratori, ma hanno anche dovuto subire licenziamenti.
All'inizio della pandemia, Atoms si espanse fino a creare maschere.
"Un anno dopo ne abbiamo venduti 500,000 e ne abbiamo donati altri 500,000."
"La nostra attività di calzature ha continuato a crescere e ancora una volta gli investitori ci chiamano al telefono".
Sidra ha rivelato il cambiamento che la sua attività ha contribuito a realizzare, che include sua madre che ora dice ai suoi studenti di essere finanziariamente indipendenti e di imparare la tecnologia.
Ha aggiunto: “Sta dicendo loro tutte le cose che avevo bisogno di sentire da piccola.
“La strada era così solitaria per me, e forse porto ancora un certo risentimento inconscio.
“Ma mia madre si è scusata per non avermi più sostenuto. E consapevolmente l'ho perdonata. "
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