"Non si tratta di vincere o perdere, ma di rispetto fondamentale."
L'attesissima tournée in Australia della squadra di hockey pakistana è stata al centro di polemiche dopo che ripetuti problemi amministrativi hanno esposto i giocatori a gravi difficoltà all'estero.
Quella che avrebbe dovuto essere una campagna competitiva della FIH Pro League si è invece trasformata in un preoccupante esempio di fallimento della governance all'interno della Federazione pakistana di hockey.
La squadra avrebbe dovuto iniziare le sue partite di Pro League contro l'Australia il 10 febbraio 2026, ma i problemi iniziarono ancora prima della partenza.
I piani di viaggio iniziali fallirono quando le autorità australiane per l'immigrazione respinsero le domande di visto a causa di una documentazione presentata in modo errato.
In seguito, i funzionari hanno ammesso che la revisione della documentazione e dei requisiti biometrici ha ritardato la partenza della squadra, costringendola infine a partire il 5 febbraio 2026.
La squadra infine volò con la Thai Airways, arrivando a Sydney sotto una crescente stanchezza e stress mentale.
Invece di un transito tranquillo, i giocatori hanno dovuto affrontare uno scalo di 13 ore prima del volo di coincidenza per Hobart.
Con l'imminente chiusura notturna degli aeroporti, la squadra aveva bisogno di camere d'albergo e pasti per riprendersi in vista di una partita internazionale.
Secondo i dirigenti della squadra, i rappresentanti della federazione non avevano preso in precedenza accordi per quanto riguarda vitto e alloggio.
Non trovando una soluzione immediata, un giocatore ha contattato a tarda notte alcuni conoscenti residenti a Sydney.
Quegli amici arrivarono puntuali, organizzarono i pasti e ospitarono brevemente la squadra nei pressi del porto di Sydney per farla riposare.
I giocatori sono stati poi riportati all'aeroporto nelle prime ore del mattino per proseguire il loro viaggio, esausti.
Una volta arrivati a Hobart, la situazione peggiorò ulteriormente quando la squadra raggiunse il DoubleTree by Hilton Hobart.
A quanto pare hanno aspettato quasi tre ore prima di scoprire che la loro prenotazione era stata cancellata per mancato pagamento.
Il personale dell'hotel li ha informati che una nuova prenotazione era possibile solo a tariffe notevolmente più elevate.
I funzionari della Federazione avrebbero risposto che non c'erano fondi disponibili per garantire una sistemazione alternativa.
Rimasti bloccati, giocatori e staff sono stati costretti a cercare autonomamente un alloggio a basso costo su Airbnb.
Gli ex giocatori hanno descritto la situazione come "profondamente imbarazzante" e "inaccettabile per una nazionale".
I critici hanno sottolineato che non si trattava di turisti, bensì di rappresentanti del Pakistan impegnati nell'hockey internazionale d'élite.
Circa venti atleti sono rimasti dipendenti dai contatti personali anziché da una pianificazione logistica professionale.
Le autorità hanno avvertito che l'episodio aveva causato stress emotivo ed esaurimento fisico prima di una competizione ad alta pressione.
Affrontare l'Australia nelle partite della Pro League richiedeva già una preparazione impeccabile. Un utente ha dichiarato:
"Quando gli atleti indossano i colori del Pakistan, il sistema deve proteggere la loro dignità".
Un altro osservatore ha osservato: "Non si tratta di vincere o perdere, ma di rispetto fondamentale".
Oltre al disagio immediato, l'episodio ha danneggiato l'immagine del Pakistan sulla scena sportiva mondiale.
Dopo l'incidente sono riemerse le preoccupazioni di vecchia data in materia di finanziamenti, trasparenza e competenza amministrativa.
I sostenitori sostengono che il benessere degli atleti non dovrebbe essere negoziabile, indipendentemente dai vincoli finanziari o burocratici.
Mentre la squadra di hockey del Pakistan prosegue la sua campagna nella Pro League, restano dubbi sul fatto che alla fine si imparerà la lezione.
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