"Ci sono state molte scoperte affascinanti"
Nandini Das, eminente professoressa e letterata, ha vinto l'ambito undicesimo British Academy Book Prize for Global Cultural Understanding con il suo capolavoro d'esordio, Corteggiare l'India.
Il lavoro rivoluzionario di Das svela gli incontri dell'inizio del XVII secolo tra l'Inghilterra e l'India Moghul e offre una narrazione che trascende la lente eurocentrica.
Il suo libro riesce a rivelare la complessa interazione di ambizioni, incomprensioni e pregiudizi che si è sviluppata.
La prosa di Das, unita a una ricerca meticolosa, svela i campi minati culturali e le complessità diplomatiche in mezzo alle turbolenze della politica Mughal e alle ambizioni britanniche.
Lo descrive il presidente della giuria, il professor Charles Tripp Corteggiare l'India come la “vera storia delle origini della Gran Bretagna e dell’India”.
I contrasti tra una Gran Bretagna insicura e il fiorente Impero Moghul, dipinti con la bellissima scrittura di Das, risuoneranno con ogni lettore.
Ma, per avere un'idea migliore delle ispirazioni dietro il libro, DESIblitz ha parlato esclusivamente con Nandini Das per scoprire l'importanza di un argomento del genere.
Puoi raccontarci come sei arrivato al campo della scrittura?
Sono uno studioso di letteratura di formazione, quindi la scrittura accademica di libri e articoli è una parte centrale del lavoro che svolgo.
Corteggiare l'India parla sia di un evento storico specifico – la prima ambasciata inglese in India all'inizio del XVII secolo – sia di questioni significativamente più grandi su come funzionano gli incontri interculturali.
Quindi, mi ha fatto riflettere attentamente sul mestiere che sta dietro alla comunicazione sia della narrazione che delle idee a un pubblico di lettori più ampio.
Ci sono semplicemente troppi studiosi da nominare, sia di letteratura che di storia, il cui lavoro ha senza dubbio plasmato il mio stile di scrittura e la mia pratica accademica.
Tuttavia, una in particolare è in prima linea nella mia mente, perché l'abbiamo persa di recente.
La storica Natalie Zemon Davis, il cui lavoro sulla vita degli emarginati, su persone le cui tracce rimangono solo in frammenti, ha esercitato un'influenza costante su generazioni di studiosi, me compreso.
Come ti senti a vincere il British Academy Book Prize?
Sono felice e profondamente onorato di aver ricevuto questo premio.
Viviamo in un mondo che attualmente è in una fase di crisi su più fronti.
“La prospettiva di una comprensione culturale globale sembra un obiettivo sempre più sfuggente”.
Per pensarlo Corteggiare l'India potrebbe aver contribuito anche marginalmente a quell’obiettivo a un certo livello è un meraviglioso slancio verso il mio lavoro futuro.
Cosa ti ha spinto ad approfondire le origini dell’Impero britannico in India?
Le storie dell’impero tendono a ignorare questo primissimo periodo o a trattarlo fugacemente come preistoria.
Volevo esaminare quanto questo particolare periodo fosse anomalo in termini di gerarchie di potere.
E volevo farlo sia politicamente che economicamente, quando le successive fortune dell’Impero britannico non erano affatto una certezza.
Allo stesso tempo, volevo esplorare alcuni dei presupposti fondamentali sulle regioni su cui avrebbero proseguito gli inglesi colonizzare si formarono in questo periodo.
Furono forgiati dalle condizioni interne, in Inghilterra, e ritenuti “verità” oggettive che giustificavano l’imposizione del potere coloniale e della violenza negli anni successivi.
Cosa ti ha motivato a sfidare le narrazioni eurocentriche?
Un incontro non è mai unilaterale.
L'obiettivo di Corteggiare l'India riguarda la prima ambasciata inglese e le esperienze del primo ambasciatore inglese, Sir Thomas Roe, in India.
"Ma lo guardo dal punto di vista sia delle figure Mughal che di quelle non Mughal in India."
Tuttavia, l'ho esaminato anche da “terzi interessati” – i portoghesi e gli olandesi, che erano concorrenti degli inglesi – e ho offerto un quadro molto più completo.
Quali scoperte affascinanti hai fatto durante la tua ricerca?
La ricerca per Corteggiare l'India è stato intrapreso in più archivi e biblioteche per più di un decennio.
Ho attinto a testi in più lingue, così come alla letteratura, alle arti visive e agli artefatti materiali.
L'ossessione della Compagnia delle Indie Orientali per le pratiche burocratiche è un dono per qualsiasi storico, nel senso che offre un enorme archivio di lettere, note spese e diari quasi quotidiani.
Una parte inclusa in questo archivio è il diario quotidiano di Sir Thomas Roe.
Da qui è stato possibile ricostruire un quadro sorprendentemente completo, non solo degli intricati negoziati politici, ma anche dei dettagli molto più sfuggenti della vita quotidiana.
Da parte indiana, le memorie dell'imperatore Moghul Jahangir, the Jahangirnama, offre una controparte sorprendente, anche quando su certe cose tace in modo significativo.
La relativa scarsa importanza degli inglesi per le loro controparti indiane, ad esempio, è illustrata dal fatto che Jahangir non menziona mai una volta l’ambasciatore inglese.
Ma descrive dettagliatamente l'arrivo di altre ambasciate.
Ci sono state molte scoperte affascinanti lungo il percorso, alcune grandi, altre fugacemente minori ma ugualmente preziose.
Tuttavia, mi viene in mente una lettera di un commerciante della Compagnia delle Indie Orientali che canta le lodi del mango essiccato.
Si chiese se avrebbe trovato un mercato tra i consumatori inglesi nella Londra di Re Giacomo I.
Quali momenti hanno plasmato il rapporto tra la Gran Bretagna e l'Impero Mughal?
Questo primo periodo è stato praticamente definito da alti e bassi.
I mercanti inglesi faticarono a farsi prendere sul serio dalla corte Moghul.
Questo perché l'Inghilterra era una presenza europea relativamente minore e tardiva in India e perché i marinai inglesi spesso creavano problemi a causa del loro comportamento nelle città portuali come Surat.
I Moghul stavano anche mettendo diplomaticamente i portoghesi e gli inglesi l'uno contro l'altro per assicurarsi che nessuno dei due prendesse il sopravvento sul mare.
Il ritmo del diario quotidiano di Thomas Roe tende quindi ad essere un passo avanti e due indietro nel migliore dei casi.
“Si lamenta costantemente del comportamento dei suoi connazionali”.
Anche essere coinvolti nella crescente lotta per il potere tra il principe Khurram (in seguito Shah Jahan) e l'imperatrice Nur Jahan non aiuta.
Allo stesso tempo, negli interstizi di quella manovra, cominciano a svilupparsi rapporti personali.
L'imperatore e l'ambasciatore, ad esempio, condividono un vivo interesse per l'arte.
Ciò porta ad alcuni dei momenti più memorabili degli incontri sia personali che diplomatici, inclusa una sorprendente scommessa sui relativi meriti degli artisti indiani e inglesi.
Ma non spoilererò questa storia a chi non ha ancora letto il libro.
Cosa speri che i lettori apprendano da 'Courting India'?
Il rapporto tra Inghilterra e India, e in generale nell’Asia meridionale, ha lasciato un segno indelebile in entrambe le nazioni e nella geopolitica globale nel suo insieme.
Corteggiare l'India segna il suo punto di partenza.
Capire cosa sarebbero diventati i paesi e le nazioni in futuro richiede la comprensione del punto di origine.
Dietro a ciò c’è una questione più ampia e generale che spero Corteggiare l'India incoraggerà anche i lettori a prendere in considerazione.
Si tratta di come si formano le nostre supposizioni e aspettative nei confronti di altre nazioni e altre culture, e di come l’alienazione sia spesso una profezia che si autoavvera.
In altre parole, le aspettative e le ipotesi che ereditiamo, consciamente o inconsciamente, aiutano a creare differenze.
Ciò non significa negare la specificità delle culture.
Ma tale distinzione, come ci ricorda l’ambasciata di Roe, non nega la possibilità che le relazioni umane emergano attraverso quelle linee di distinzione.
Il mio prossimo libro è una nuova storia dell'Inghilterra del XVI e XVII secolo, scritta non dal punto di vista di re e regine, ma da quello di persone che entrano ed escono dal paese.
Uscirà su Bloomsbury nella primavera del 2026.
Nandini Das' Corteggiare l'India si erge come un faro, illuminando i corridoi della storia con nuove prospettive.
L'eccezionale lavoro di Das ci ricorda il valore della diplomazia internazionale e l'intricata danza tra le civiltà.
Mentre celebriamo il trionfo di Das, celebriamo anche il potere duraturo della narrazione per colmare le lacune e favorire la comprensione.
Prendi la tua copia di Courting India qui.
Caricamento in corso ...