L'acquisizione del Morecambe FC è stata sanzionata per i suoi "legami con il gruppo Khalistan"

Una figura chiave coinvolta nell'acquisizione che ha salvato il Morecambe FC dall'amministrazione controllata è stata sanzionata dal governo britannico per presunti legami con gruppi pro-Khalistan.

Gurpreet Singh Rehal ha ricoperto un ruolo di consulenza presso i Panjab Warriors durante il completamento dell'acquisizione del club, in seguito a una controversia legale durata mesi con l'ex proprietario Jason Whittingham.

Ma il 4 dicembre il Tesoro di Sua Maestà annunciò sanzioni contro Rehal per presunti legami con Babbar Khalsa e Babbar Akali Lehar.

I gruppi mirano a fondare uno stato Sikh indipendente nel Punjab, in India. Entrambi i gruppi sono classificati come organizzazioni terroristiche internazionali dal Regno Unito.

Un portavoce del Tesoro di Sua Maestà ha affermato: "Rehal è coinvolta nella... promozione e nell'incoraggiamento, nello svolgimento di attività di reclutamento, nella fornitura di servizi finanziari e nel supporto e nell'assistenza a tali organizzazioni, anche attraverso l'acquisto di armi e altro materiale militare.

"Il Ministero del Tesoro ritiene inoltre che Babbar Akali Lehar sia associato e coinvolto nelle attività terroristiche di Babbar Khalsa, promuovendo, incoraggiando e svolgendo attività di reclutamento per il gruppo e per se stesso."

Le sanzioni comportano il congelamento dei beni britannici di Rehal e il divieto per lui di ricoprire la carica di direttore di qualsiasi società britannica.

In una dichiarazione congiunta, il Morecambe FC e il Panjab Warriors hanno dichiarato di aver preso le distanze da Rehal:

"Una persona che in precedenza ricopriva un ruolo di consulenza nel marketing e nelle comunicazioni presso le nostre organizzazioni non è più affiliata né al Morecambe FC né al Panjab Warriors.

"Questa posizione di consulenza non comportava alcuna autorità strategica, finanziaria o operativa e non era coinvolto in alcun modo nella proprietà o nel processo decisionale del club.

"A seguito delle recenti gravi preoccupazioni emerse, abbiamo preso misure immediate e decisive e la sua associazione con entrambe le organizzazioni è stata completamente interrotta."

La segretaria economica al Tesoro Lucy Rigby, parlamentare del Kansas, ha dichiarato: "Non resteremo a guardare mentre i terroristi sfruttano il sistema finanziario britannico.

"Questa azione storica dimostra che siamo pronti a usare tutti gli strumenti a nostra disposizione per soffocare i finanziamenti al terrorismo, ovunque si verifichino e chiunque ne sia il responsabile.

"Il Regno Unito si schiera fermamente al fianco delle comunità pacifiche contro coloro che promuovono la violenza e l'odio".

Anche il nuovo ente indipendente di regolamentazione del calcio ha dichiarato che sta adottando misure urgenti in seguito alla sanzione di Rehal.

Un portavoce dell'IFR disse:

Stiamo collaborando con le autorità competenti e utilizzando i nostri poteri di raccolta di informazioni previsti dalla legge per esaminare urgentemente la questione.

L'ente regolatore non era operativo quando, sei mesi fa, è stata completata l'acquisizione del Morecambe FC.

I tifosi del Morecambe FC erano “estasiati” ad agosto dopo che i proprietari Bond Group e la società di investimento Panjab Warriors hanno concordato un affare per la vendita del club, salvandolo dal collasso.

Dopo una riunione del comitato per la conformità e le licenze dei club della lega, tenutasi il 17 agosto, l'acquisizione è stata formalmente approvata e la sospensione del club dalla National League è stata revocata.

Ciò è avvenuto dopo mesi di turbolenze finanziarie e con la minaccia di espulsione dalla divisione.

I Panjab Warriors hanno promesso stabilità e un ritorno in forma al Morecambe FC, retrocesso dalla League Two nella stagione 2024/25 per la prima volta in 18 anni.