Artisti e prostitute dell'India medievale: potere, piacere e prestigio

Nei palazzi opulenti e nei bazar affollati dell'India medievale prosperava un mondo fatto di arte, potere e complessità sociale.

Al centro di questo mondo c'erano donne, allo stesso tempo venerate e vilipese: le artiste, le cortigiane e le prostitute.

Le loro vite si svolgevano in un paradosso abbagliante: erano celebrate per la loro cultura e bellezza, ma erano strettamente controllate dall'autorità maschile e dalle normative statali.

Shadab Bano del 2009 carta accademica, Donne interpreti e prostitute nell'India medievale, mette a fuoco questo mondo.

Attraverso una ricerca meticolosa, Bano scopre una storia molto più sfumata di quanto l'immaginazione popolare possa immaginare.

Queste donne erano maestre di musica, danza ed etichetta. Esercitavano un'influenza determinante sulla vita artistica e culturale, ma la loro esistenza era limitata dalle pressioni sociali e politiche.

Le loro storie mettono in discussione le convinzioni moderne sull'arte, la sessualità e l'agire femminile nella storia dell'Asia meridionale.

Esplorare le loro vite significa confrontarsi con scomode verità sui confini labili tra sacro e profano, tra artista ed emarginato.

Si trattava di donne che intrattenevano i sultani, affascinavano i nobili e si facevano strada in una società che ammirava le loro capacità e allo stesso tempo condannava il loro mestiere.

Il loro mondo, sebbene scomparso da tempo, è ancora permeato di interrogativi sul potere, sulla moralità e sull'autorità culturale.

Artista, intrattenitore o prostituta?

Durante il primo periodo del Sultanato, la distinzione tra artista e prostituta era tutt'altro che netta.

La musica e la danza erano segni di raffinatezza, intrattenimento e piacere fisico, e intrecciavano la raffinatezza culturale con il desiderio personale.

Questo duplice ruolo poneva cantanti, ballerine e musiciste in una posizione sociale precaria. Molte venivano classificate alla stregua delle prostitute semplicemente perché lavoravano nel mondo del piacere.

Ma questa “etichettatura” non è stata ancora fissata.

Direttori Storici conti rivelano una gerarchia complessa, in cui alcune donne venivano celebrate come incarnazioni dell'alta cultura, mentre altre venivano condannate.

Al centro c'erano i cortigiane.

Queste donne erano altamente istruite in poesia, galateo e belle arti. Erano maestre di musica e danza e si distinguevano dalle prostitute comuni, i cui servizi erano principalmente sessuali.

Tuttavia, i confini spesso si sovrapponevano. Un ballerino professionista poteva offrire favori sessuali, proprio come una prostituta poteva cantare o ballare per attrarre clienti.

Lo status sociale di una donna era fluido, negoziato quotidianamente in base alle competenze, al prestigio e agli atteggiamenti sociali prevalenti. Le cronache dell'epoca rivelano queste complessità.

Ad esempio, nel XIV secolo la corte di Delhi istituì una vasta enclave chiamata Tarababad, la "città della musica".

Quest'area sponsorizzata dallo Stato ospitava artisti uomini e donne che erano rispettati e prendevano persino parte alle cerimonie religiose.

Un simile riconoscimento era insolito, soprattutto per le donne che altrimenti sarebbero state associate alla prostituzione.

In questo contesto, arte e sessualità coesistevano fianco a fianco.

Le donne non erano semplicemente intrattenitrici o prostitute; erano autorità culturali, che plasmavano la musica, la danza e l'etichetta per l'élite, navigando al contempo in una precaria gerarchia sociale.

Clientela, profitto e punizione

Lo Stato nell'India medievale non era un osservatore passivo del mondo. Agiva da patrono, regolatore e arbitro morale, promuovendo allo stesso tempo la cultura e imponendo il controllo.

I sovrani consideravano le artiste donne un simbolo di prestigio.

Sultano Muhammad bin Tughlaq, ad esempio, manteneva 1,200 musicisti, più altri 1,000 musicisti schiavi.

Gli artisti altamente qualificati, in particolare gli schiavi, potevano raggiungere prezzi di 20,000 tanka o più.

Il mecenatismo andava oltre l'intrattenimento: era una dimostrazione di potere, raffinatezza e raffinatezza culturale.

Tuttavia, lo Stato aveva anche voce in capitolo sulla prostituzione.

Contemporaneo testi Si discuteva del desiderio sessuale maschile e della necessità di regolarlo per prevenire disordini sociali. La prostituzione era considerata una necessaria salvaguardia contro le passioni degli "uomini indisciplinati".

Tuttavia, i governanti dell'era Mughal introdussero una supervisione morale più severa. Le prostitute venivano mandate a vivere in un quartiere recintato chiamato Shaitan Pura, o "Città del Diavolo".

Le licenze divennero più severe.

Gli uomini dovevano registrarsi prima di recarsi da una prostituta e per avere rapporti con una vergine era necessaria l'approvazione imperiale.

Violare queste regole poteva comportare la pena capitale. Questa sorveglianza rifletteva l'ossessione dell'India medievale non solo per le donne, ma anche per il controllo della moralità privata dell'élite.

Il mecenatismo e il controllo di polizia definivano l'esistenza dell'artista.

Da un lato, poteva essere venerata come artista; dall'altro, la sua libertà e il suo status erano costantemente limitati dall'autorità maschile e dal potere statale.

Una gerarchia intricata

Le artiste operavano all'interno di una gerarchia sociale rigidamente definita, divisa in base a casta, abilità e status.

Secondo il documento di Bano, i documenti del XVI secolo provenienti dalla corte del sultano Bahadur del Gujarat elencano diverse classi di danzatrici: domnis, patur, kumachnis, parishans e lulis.

I Patur erano una celebre casta di artisti indù il cui stile, il paturbazi, divenne sinonimo di danza.

I luli, al contrario, erano artisti musulmani.

Queste donne “nate libere” potevano essere concubine di sultani, nobili o donate ad altri sovrani, e allo stesso tempo considerate beni culturali e trattate come proprietà.

Nel XVII secolo, le kanchanis si affermarono come artiste d'élite alla corte Moghul. Si distinguevano dalle prostitute comuni, esibendosi a matrimoni ed eventi di corte, pur mantenendo una certa stima sociale.

Mani descrisse oltre 500 kanchanis che arrivavano a corte a bordo di veicoli riccamente decorati, vestiti con abiti lussuosi.

Bernier, un altro cronista, sottolineava che erano rispettate per la loro bellezza e il loro talento e che "normalmente non si prostituivano nemmeno con uomini di classe".

Un episodio divertente ne ha evidenziato l'esclusività.

Un medico francese a corte cercò la compagnia di una kanchan, ma la madre di lei si rifiutò ripetutamente, temendo di perdere la salute e la verginità. La questione suscitò "allegria" a corte e richiese l'intervento dell'imperatore.

Questa gerarchia rifletteva un sistema di potere sottile e negoziato. Abilità, istruzione e bellezza potevano elevare una donna, mentre la percezione sociale e il patrocinio ne determinavano lo status finale.

Moralità e corte Mughal

Mentre la società del primo sultanato tollerava ruoli flessibili, l'era Mughal segnò un indurimento degli atteggiamenti morali nell'India medievale.

La musica e la danza rimasero centrali nella vita di corte, ma il discorso ufficiale associava sempre più le artiste all'immoralità.

Il termine un tempo neutrale tawaif, un tempo neutrale, ha sviluppato connotazioni ambigue e alla fine dispregiative.

Il racconto di Aram Jan, un artista chiamato luli, fatto da Abul Fazl, è un esempio di questo cambiamento.

Quando il nobile Ali Quli Khan la sposò, Abul Fazl condannò il matrimonio, definendola una "prostituta abbracciata da migliaia di persone" e ignorando i suoi successi artistici e sociali.

Ciò rifletteva la più ampia posizione morale dei Moghul, che definivano sempre più in modo restrittivo il comportamento femminile accettabile.

Gli ordini imperiali rafforzarono questa tesi.

Ogni giovane donna che vagava per i bazar senza velo veniva mandata nei quartieri della prostituzione. Una donna che litigava con il marito poteva essere dichiarata "adatta alla prostituzione".

Il matrimonio con le ballerine era scoraggiato e il concubinato era considerato "indegno della regalità".

Questo periodo illustra la tensione tra sofisticatezza culturale e controllo morale.

Le donne venivano celebrate per il loro talento ma punite per le trasgressioni percepite, rivelando il peso dell'esistenza femminile sotto l'autorità della corte.

Un'eredità contestata

Nonostante i codici morali più rigidi, gli atteggiamenti sociali restavano eterogenei.

I diari del XVIII secolo di Dargah Quli Khan Descrivono Delhi come una città in cui piacere e cultura coesistevano. Le cortigiane godevano di rispetto, vivevano con stile e influenzavano la vita sociale e politica.

Artisti come Rehman Bai erano noti per la loro verginità, a dimostrazione del fatto che solo l'arte poteva elevare lo status.

Molte cortigiane entrarono a far parte delle famiglie nobili tramite matrimonio, esercitando una notevole influenza e i loro kotha divennero centri di mecenatismo letterario e culturale.

Tuttavia, questo intricato ordine sociale cominciò a erodersi sotto il dominio coloniale britannico.

I quadri morali vittoriani ridefinirono la vita di queste donne come prova della "depravazione sessuale dei nativi".

La ragazza nauch, una volta celebrata, divenne “amorosa e volgare”.

Nel XIX secolo, il termine tawaif è stato ridotto a un'etichetta generica per le prostitute.

I censimenti coloniali, come quello del 1891, univano ballerine e lavoratrici del sesso in un'unica categoria.

Secoli di sottili distinzioni sono stati cancellati, lasciando un'eredità di vergogna che persiste nella società dell'Asia meridionale.

Quella che un tempo era stata una rispettata e complessa istituzione artistica e di intrattenimento è stata appiattita fino a diventare uno stigma, separando le donne dall'autorità culturale che un tempo detenevano.

La storia delle artiste e delle prostitute nell'India medievale ci ricorda che la storia raramente è in bianco e nero.

Queste donne erano artiste, leader culturali, imprenditrici e sopravvissute. Si sono fatte strada in una società che le celebrava e le condannava in egual misura.

Dai musicisti di Tarababad agli abitanti autorizzati di Shaitan Pura, le loro vite riflettevano mutevoli poteri, moralità e cultura.

Hanno sfidato le categorie convenzionali di moglie, madre o figlia, creando una ricca eredità artistica smantellata dal dominio coloniale.

Comprendere la loro complessa storia impone di riflettere sui pregiudizi ereditati e sulla continua emarginazione delle donne nel mondo dell'arte.

Il loro mondo potrebbe essere scomparso, ma i suoi echi permangono, a dimostrazione del potere duraturo dell'arte e della continua lotta per l'autonomia femminile all'interno di strutture sociali vincolate.

La loro è una storia di resilienza, creatività e negoziazione; una testimonianza del modo in cui le donne hanno plasmato e sopravvissuto agli intricati paesaggi culturali dell'India medievale.