"Questo tipo di storia non ha proprio senso."
Un articolo del Guardian ha suscitato polemiche mettendo in discussione la profondità dell'impegno dell'India nei confronti della lettura.
Migliori articolo, originariamente intitolato "La maggior parte degli indiani non legge per piacere, quindi perché il paese ha 100 festival letterari?", suggeriva che, nonostante ospiti oltre 100 festival letterari, l'India soffre di una mancanza di "lettura per piacere" e di una "grande tradizione di lettura di libri".
Queste affermazioni suscitarono immediatamente una dura critica da parte dello storico William Dalrymple, che definì l'articolo "irritante e ignorante".
La controversia mette in luce una ricorrente discrepanza tra i quadri analitici occidentali e la realtà sfumata del consumo culturale indiano.
Esaminando i dati commerciali, la diversità regionale e la vastità degli incontri letterari indiani, diventa chiaro che la narrazione di un'India "che non legge" non solo è imperfetta, ma trascura anche fondamentalmente il mercato editoriale in più rapida crescita al mondo.
Spettacolo vs Sostanza
L'articolo afferma che l'India non ha una grande tradizione di lettura di libri, e l'autore Parsa Venkateshwar Rao Jr. la definisce un mistero:
"Forse è a causa della forte tradizione narrativa orale? I poemi epici sono ben noti, tramandati di generazione in generazione e presi molto sul serio. Sono sconcertato dal fatto che così pochi indiani comprino libri e leggano."
E quando si parla di festival letterari indiani, Priyanka Malhotra, CEO di Full Circle Publishing, suggerisce che si tratta di eventi sociali in cui i libri vengono relegati in secondo piano.
Ha aggiunto che comprare libri è "ancora un lusso per la classe media e medio-bassa".
Tuttavia, i dati effettivi sulle vendite e il comportamento dei partecipanti suggeriscono il contrario.
William Dalrymple, co-fondatore del Jaipur Literature Festival (JLF), disse Nella sola edizione del 2026 sono stati venduti oltre 44,000 libri in cinque giorni.
Non si tratta di acquisti decorativi; rappresentano una fascia demografica di giovani lettori "appassionati e nerd" che fanno la fila per ore per confrontarsi con complessi discorsi intellettuali.
La portata di questo impegno si estende ben oltre il “fascino” di Jaipur.
Il Pune Book Festival del 2025 ha registrato un risultato sbalorditivo 1.25 milione di visitatori, con vendite superiori a 4.8 milioni di sterline.
Allo stesso modo, il Fiera mondiale del libro di Nuova Delhi attira regolarmente più di 2 milioni di partecipanti.
Affermare che questi milioni di persone siano semplicemente alla ricerca di un po' di "atmosfera da festa" significa ignorare la realtà economica della transazione.
In un Paese in cui la spesa discrezionale è attentamente valutata, la crescita costante delle fiere del libro nelle città di secondo e terzo livello segnala una fame popolare di letteratura che trascende i circoli sociali d'élite citati dai critici.
Un utente dei social media ha giustamente osservato che equiparare lo spettacolo alla superficialità è una logica errata; la "fanfara e il glamour" della Fiera del libro di Francoforte non portano ad affermare che i tedeschi non leggono.
In seguito alle critiche, il titolo del Guardian è stato modificato in "Musica, star di Bollywood e un'atmosfera da festa: perché i festival letterari indiani sono molto più che semplici libri".
Editoria regionale invisibile
Una delle sviste più significative nelle critiche occidentali all'alfabetizzazione indiana è la preoccupazione per l'editoria in lingua inglese.
La cultura della lettura in India è un arazzo multilingue che non può essere misurato solo in base alle vendite in inglese.
Hindi l'editoria rimane una potenza, contabilità per circa il 25-30% dell'intero settore.
In stati come il Kerala e il Bengala Occidentale, la tradizione della "lettura per piacere" è profondamente istituzionalizzata attraverso le biblioteche locali e una solida cultura del dibattito politico e filosofico.
La letteratura malayalam gode di un forte sostegno in Kerala, mentre l'editoria bengalese mantiene una solida presenza nell'India orientale.
Le letterature tamil, marathi, telugu e gujarati vantano ciascuna un pubblico di lettori estremamente fedele e reti di distribuzione indipendenti che raramente vengono registrate nei resoconti dei media globali in lingua inglese.
Quando il Guardian mette in discussione la "tradizione" di lettura dell'India, trascura secoli di studi scritti e la rinascita linguistica regionale contemporanea.
La tradizione orale, spesso citata come contrappunto alla lettura, in realtà funge da porta d'accesso all'alfabetizzazione in India; le due coesistono e si informano a vicenda anziché competere per il predominio.
Come ha sottolineato un commentatore: "Un paese in cui i libri vengono venduti per strada, dove esiste un enorme mercato di libri di seconda mano e molto altro ancora: questo tipo di storia non ha senso".
La vivacità del mercato dell'usato in luoghi come Daryaganj a Delhi o College Street a Calcutta fornisce un'infrastruttura di lettura che spesso risulta invisibile a coloro che cercano nelle catene di librerie tradizionali l'unico metro di valutazione di una sana cultura della lettura.
Il cambiamento digitale globale
Mentre alcuni indicano un'indagine del National Literacy Trust (NLT) del 2024, che ha evidenziato un calo della lettura quotidiana tra i giovani, come prova di una cultura in declino, il mercato indiano racconta una storia più complessa.
Migliori Sondaggio NLT ha rivelato che nel 2024 solo un bambino su tre (34.6%) di età compresa tra 8 e 18 anni amava leggere nel tempo libero, il livello più basso dal 2005.
Questo calo è in gran parte dovuto all'esplosione dello streaming digitale e dei dispositivi mobili.
Tuttavia, si tratta di un fenomeno globale e non di una patologia indiana.
Nonostante queste difficoltà digitali, l'India rimane tra i primi dieci centri editoriali a livello mondiale, producendo circa 90,000 titoli all'anno.
Il mercato librario indiano è attualmente valutato oltre 6 miliardi di sterline, mantenendo una traiettoria di crescita che supera quella di molti omologhi occidentali.
Questa crescita non è dovuta solo ai testi educativi, ma anche al crescente interesse per l'auto-aiuto, la narrativa ispirata alla mitologia e le biografie politiche.
L'affermazione secondo cui in India manca una cultura della "lettura per piacere" è contraddetta dall'ascesa di star letterarie locali che vantano un seguito enorme sui social media e nei festival.
Anche le critiche all'“atmosfera festosa” dei festival non tengono conto della democratizzazione della letteratura.
In una società che valorizza la comunità e il discorso orale, il festival letterario funge da moderno centro comunitario in cui il libro è il catalizzatore di una più ampia trasformazione sociale.
L'affermazione secondo cui l'India non ha una vera e propria cultura della lettura è una prospettiva radicata in un'incomprensione del funzionamento della letteratura al di fuori del canone occidentale.
Sebbene l'era digitale metta a dura prova la capacità di attenzione in ogni parte del mondo, la crescente partecipazione ai festival in India e i solidi dati editoriali suggeriscono una cultura che si sta evolvendo anziché erodersi.
Liquidare la passione di milioni di giovani lettori come un mero "spettacolo" significa ignorare la realtà vibrante, multilingue ed economicamente significativa del mondo letterario indiano.
Se le vendite del JLF del 2026 e la folla di milioni di persone a Pune sono un'indicazione, l'India celebra, dibatte e vive la sua letteratura in un modo che poche altre nazioni possono affermare di eguagliare.
La discussione non dovrebbe vertere sul fatto che l'India sappia leggere, ma piuttosto su come il mondo possa imparare a vedere meglio i modi unici in cui lo fa.
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