"Si può apparire sani all'esterno"
Per milioni di britannici di origine sud-asiatica, il curry è più di un semplice pasto. È famiglia, festa, tradizione e un legame con la propria identità culturale.
Eppure, la cucina dell'Asia meridionale è sempre più al centro di un dibattito complesso su diabete di tipo 2, malattie cardiache e steatosi epatica.
L'ipotesi è facile da formulare: se queste condizioni sono più comuni tra le popolazioni dell'Asia meridionale, il cibo consumato per generazioni potrebbe essere parte del problema?
La realtà è ben più complessa.
Le persone provenienti dall'Asia meridionale presentano un rischio maggiore di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari rispetto alle popolazioni caucasiche europee, e questo rischio può manifestarsi in età più giovane e con livelli di BMI inferiori.
Ciò non significa che il curry causi malattie croniche. Piuttosto, indica una complessa interazione tra genetica, composizione corporea, storia familiare, stile di vita, attività fisica, alimentazione e fattori sociali e ambientali più ampi.
Per la dottoressa Saima Ajaz, esperta di spicco in medicina metabolica, rigenerativa e della longevità, uno dei problemi principali è che le idee convenzionali sul peso possono nascondere ciò che accade all'interno del corpo.
La chef Mehak Kansal offre un'altra prospettiva importante: mangiare in modo più sano non significa necessariamente abbandonare i cibi che legano le famiglie dell'Asia meridionale alle loro tradizioni.
Nel loro insieme, le loro riflessioni mettono in discussione uno dei preconcetti più radicati in materia di salute nell'Asia meridionale: ovvero che le persone debbano scegliere tra il cibo tradizionale e uno stile di vita sano.
Perché le persone di origine sud-asiatica possono essere a rischio anche con un BMI più basso
Uno degli indizi più importanti per comprendere il paradosso sanitario dell'Asia meridionale risiede in ciò che non sempre è visibile.
L'indice di massa corporea (BMI) è utile per valutare il peso a livello di popolazione, ma non indica dove una persona accumula grasso.
Questa distinzione è importante perché le persone dell'Asia meridionale sono più inclini all'adiposità centrale, ovvero all'accumulo di grasso intorno all'addome e agli organi interni.
Diabete UK Secondo alcuni studi, le persone di origine sud-asiatica hanno maggiori probabilità di accumulare grasso viscerale intorno a organi come fegato e pancreas. Questo può contribuire all'insulino-resistenza e aumentare il rischio di diabete di tipo 2.
NIZZA Si raccomanda pertanto di utilizzare soglie di BMI più basse nella valutazione degli adulti di origine sud-asiatica.
Per gli adulti di origine sud-asiatica, cinese, di altre etnie asiatiche, mediorientale, africana e afro-caraibica, il NICE definisce un BMI compreso tra 23 e 27.4 come sovrappeso e un BMI pari o superiore a 27.5 come obesità ai fini della valutazione clinica.
Queste soglie non significano che una persona con un BMI di 23 abbia automaticamente una malattia. Piuttosto, riconoscono che il rischio cardiometabolico può manifestarsi anche con un BMI inferiore in queste popolazioni.
Diabetes UK afferma inoltre che le persone dell'Asia meridionale hanno un rischio maggiore di diabete di tipo 2 a partire dai 25 anni, rispetto ai 40 anni per le persone di origine europea bianca. Dice che il diabete di tipo 2 diabete è da due a quattro volte più probabile tra le persone di origine sud-asiatica, afro-caraibica e africana nera.
La differenza non riguarda solo il peso.
La storia familiare, l'attività fisica e altri fattori ambientali possono influenzare il rischio individuale.
Secondo Diabetes UK, le ragioni precise per cui l'etnia influisce sul rischio di diabete non sono ancora del tutto chiare, sebbene le persone di origine sud-asiatica abbiano maggiori probabilità di sviluppare insulino-resistenza in giovane età.
Il dottor Ajaz descrive una conseguenza di questa differenza come TOFI, ovvero "magro fuori, grasso dentro":
“Il messaggio importante è che si può apparire sani all'esterno mentre all'interno del corpo si verificano silenziosamente cambiamenti metabolici significativi.”
Ciò rende l'aspetto fisico un indicatore inaffidabile della salute metabolica.
Una persona può apparire snella pur avendo una quantità di grasso viscerale superiore a quanto indicato dal suo indice di massa corporea (BMI), soprattutto nella zona addominale.
Per questo motivo, la circonferenza della vita può fornire utili informazioni aggiuntive.
Diabetes UK consiglia agli uomini di origine sud-asiatica di mantenere la circonferenza della vita al di sotto dei 90 cm, mentre per le donne la soglia raccomandata è inferiore agli 80 cm.
La lezione più ampia è che il peso dovrebbe essere considerato insieme alla pressione sanguigna, alla glicemia, al colesterolo, alla circonferenza della vita e all'anamnesi familiare, piuttosto che essere trattato come un quadro completo dello stato di salute.
È davvero Curry il colpevole?
Se il problema non è semplicemente il peso, è facile cercare il colpevole nel piatto.
Ma incolpare “curry"Non coglie la reale diversità della cucina dell'Asia meridionale."
Le tradizioni culinarie di India, Pakistan, Bangladesh e Sri Lanka comprendono verdure, legumi, spezie intere, cibi fermentati, pesce, carne, latticini, cereali e innumerevoli metodi di cottura regionali.
Molti di questi alimenti rientrano a pieno titolo nelle linee guida per una sana alimentazione.
Il NICE raccomanda diete che includono ricco di fibre, fonti di carboidrati a basso indice glicemico, tra cui verdura, frutta, cereali integrali e legumi. Afferma inoltre che i consigli dietetici per le persone con diabete dovrebbero essere sensibili alla loro cultura e alle loro credenze.
Questo è significativo per le comunità dell'Asia meridionale perché una dieta sana non deve necessariamente avere un aspetto "occidentale" per essere sana.
Mehak Kansal ritiene che la percezione secondo cui gli abitanti dell'Asia meridionale debbano abbandonare la loro cucina tradizionale si basi su una falsa alternativa:
"Credo che molti britannici di origine sud-asiatica percepiscano questa falsa alternativa."
“O mangi insalate e pollo alla griglia per essere sani, oppure mangiare i piatti della propria cultura e sentirsi in colpa. Ma in realtà, un classico pasto sud-asiatico può essere incredibilmente equilibrato se ci atteniamo ai principi tradizionali: fibre, proteine, grassi sani. È un cambio di mentalità."
La questione più importante è come i cibi tradizionali si inseriscano negli stili di vita moderni.
Le ricette possono cambiare nel corso delle generazioni. Le porzioni possono aumentare, mentre i pasti possono contenere più carboidrati raffinati, bevande zuccherate, cibi fritti o prodotti ultra-processati.
Allo stesso tempo, molte persone oggi hanno abitudini lavorative più sedentarie e svolgono meno attività fisica occasionale.
Nessuno di questi cambiamenti rende la cucina dell'Asia meridionale intrinsecamente malsana.
Al contrario, possono alterare l'equilibrio complessivo di una dieta e la quantità di energia consumata.
Ecco perché un dal ricco di verdure, servito con una porzione adeguata di riso, è nutrizionalmente diverso da un pasto dominato da carboidrati raffinati, cibi fritti e bevande zuccherate.
Spiega inoltre perché i singoli ingredienti non dovrebbero essere considerati universalmente "buoni" o "cattivi".
Kansal indica alcuni alimenti che fanno parte da tempo della dieta dell'Asia meridionale:
“Lenticchie e legumi, ad esempio, sono ricchi di proteine e fibre e da generazioni costituiscono la base della nostra alimentazione.
"Spezie come la curcuma, lo zenzero, il cumino e il finocchio sono da tempo apprezzate non solo per il loro sapore, ma anche per i loro benefici antinfiammatori e digestivi."
Le prove scientifiche confermano il valore nutrizionale dei legumi e degli alimenti ricchi di fibre, ma le spezie non dovrebbero essere presentate come rimedi per il diabete o le malattie cardiache.
Il loro valore maggiore risiede nell'essere parte di un modello alimentare vario che rende il cibo sano piacevole e sostenibile.
Questa distinzione è importante perché non è necessario eliminare completamente il cibo legato alla cultura. Potrebbe semplicemente essere necessario bilanciarlo in modo diverso.
La malattia silenziosa che si cela dietro il peso
Il diabete di tipo 2 non è l'unica malattia cronica che desta preoccupazione.
La steatosi epatica associata a disfunzione metabolica, o MASLD, è un'altra condizione strettamente legata alla salute metabolica.
MASLD è l'attuale termine medico per la malattia epatica associata ad un eccessivo accumulo di grasso e a disfunzione metabolica. Sostituisce il termine precedente di steatosi epatica non alcolica, o NAFLD.
Questa condizione può essere difficile da identificare perché le persone possono presentare pochi o nessun sintomo, soprattutto nelle fasi iniziali.
Ciò significa che una persona può sentirsi perfettamente bene mentre nel fegato si verificano cambiamenti metabolici.
In alcuni pazienti, la MASLD può progredire fino a causare danni epatici più gravi, tra cui fibrosi e cirrosi.
Si inserisce inoltre in una rete molto più ampia di malattie metaboliche. Il diabete di tipo 2, l'ipertensione, il colesterolo alto e l'eccesso di grasso viscerale possono coesistere con le malattie metaboliche del fegato.
Per le popolazioni dell'Asia meridionale, la questione è particolarmente rilevante perché un peso corporeo relativamente basso non significa necessariamente un basso rischio metabolico.
Il dottor Ajaz sottolinea un'altra sfida: "Un'altra sfida importante è la sensibilizzazione.
“Nel mio pubblicato South London studio Tra le persone affette da diabete di tipo 2, la consapevolezza della steatosi epatica era allarmantemente bassa.
"Abbiamo riscontrato notevoli differenze tra i gruppi etnici, con gli asiatici del sud che presentavano uno dei livelli di consapevolezza più bassi nel nostro campione."
"Questo dimostra che la mancanza di consapevolezza rimane uno dei maggiori ostacoli alla diagnosi precoce e alla prevenzione nel Regno Unito."
La terminologia relativa alla steatosi epatica è cambiata, ma il messaggio di fondo è rimasto invariato: la salute metabolica e la salute del fegato sono strettamente connesse.
Secondo il British Liver Trust, circa il 90% delle malattie del fegato è prevenibile, sottolineando l'importanza della prevenzione e dell'intervento precoce.
Anche le popolazioni dell'Asia meridionale devono affrontare un considerevole carico di malattie cardiovascolari.
Una ricerca finanziata dalla British Heart Foundation ha rilevato che gli uomini di origine sud-asiatica residenti nel Regno Unito presentavano un rischio quasi doppio di sviluppare malattie coronariche rispetto agli uomini di origine europea bianca, secondo un ampio studio a lungo termine. Anche dopo aver tenuto conto dei fattori di rischio noti, gli uomini di origine sud-asiatica hanno mantenuto un rischio più elevato.
Questo aiuta a spiegare perché la conversazione non può essere ridotta alla questione se una persona sia sovrappeso o meno.
La salute metabolica coinvolge sistemi interconnessi, tra cui la regolazione della glicemia, la pressione sanguigna, il colesterolo, la distribuzione del grasso e la funzionalità epatica.
Come le popolazioni del Sud Asia possono alimentarsi per una salute migliore
La soluzione non è sostituire il dal con l'insalata o il curry con il pollo alla griglia.
Si tratta di far sì che i pasti familiari si inseriscano in un modello alimentare complessivamente più sano.
L'approccio di Kansal si concentra sull'apportare piccoli cambiamenti senza privare il cibo del suo significato culturale.
Ha dichiarato a DESIblitz: "Soprattutto, si tratta di cambiare la mentalità secondo cui mangiare sano significhi mangiare cibo occidentale o seguire diete restrittive.
“I nostri piatti tradizionali possono assolutamente far parte di uno stile di vita sano.
"L'obiettivo è apportare piccoli aggiustamenti realistici che le famiglie possano mantenere, in modo da poter continuare a celebrare il proprio cibo e le proprie tradizioni migliorando al contempo la propria salute a lungo termine."
Tale filosofia è in linea con le attuali linee guida del NICE.
Il NICE raccomanda approcci dietetici flessibili e individualizzati che tengano conto delle preferenze alimentari e culturali. Afferma inoltre che i miglioramenti nella dieta possono apportare benefici alla salute anche quando non portano alla perdita di peso.
Per una famiglia del Sud Asia, i cambiamenti pratici potrebbero includere l'aumento del consumo di verdura e legumi, la scelta di carboidrati più ricchi di fibre, la moderazione delle porzioni e la riduzione degli alimenti ricchi di grassi saturi, zuccheri aggiunti e calorie in eccesso.
Può anche significare modificare la frequenza con cui si consumano determinati alimenti, anziché vietarli.
Un piatto ricco, gustato occasionalmente, è diverso da un pasto ad alta densità energetica che costituisce la base della dieta quotidiana.
L'attività fisica è un altro aspetto importante della prevenzione.
Il NICE identifica l'inattività fisica come fattore di rischio per il diabete di tipo 2 e raccomanda interventi sullo stile di vita che combinino modifiche alla dieta con un aumento dell'attività fisica.
Per le persone a maggior rischio, la prevenzione dovrebbe includere anche controlli sanitari appropriati.
Gli adulti di origine sud-asiatica non dovrebbero aspettare la comparsa di sintomi evidenti prima di discutere del proprio rischio con il medico di base.
L'analisi della glicemia può identificare il prediabete o il diabete, mentre la misurazione della pressione sanguigna e del colesterolo può aiutare a identificare il rischio cardiovascolare.
Il medico di base può anche valutare se siano opportuni esami al fegato in base all'anamnesi e ai fattori di rischio del singolo paziente.
Le persone con una storia familiare di diabete di tipo 2 dovrebbero prestare particolare attenzione. Secondo Diabetes UK, avere un genitore, un fratello, una sorella o un figlio con diabete di tipo 2 aumenta da due a sei volte la probabilità di sviluppare la malattia.
Ciò non significa che avere una storia familiare di diabete renda inevitabile.
Ciò significa che il rischio può essere individuato prima, creando l'opportunità di intervenire.
Il legame nascosto tra curry, cultura e malattie croniche non risiede nel fatto che il cibo dell'Asia meridionale sia intrinsecamente malsano.
Il fatto è che una predisposizione ereditaria alle malattie metaboliche può intersecarsi con cambiamenti nella dieta, stili di vita sedentari, storia familiare e altri fattori ambientali.
Per alcuni individui dell'Asia meridionale, tale rischio può manifestarsi con un indice di massa corporea (BMI) inferiore a quello suggerito dai messaggi sanitari convenzionali.
Ecco perché TOFI è un concetto così importante.
Una persona può apparire sana, seguire un'alimentazione relativamente moderata e tuttavia presentare un rischio metabolico non visibile allo specchio.
Ma la soluzione non è la paura, il senso di colpa o l'abbandono dei cibi tradizionali. Si tratta piuttosto di una maggiore consapevolezza, di una valutazione tempestiva dei rischi e di modifiche pratiche che rendano i piatti tradizionali compatibili con una dieta equilibrata.
La cucina dell'Asia meridionale contiene già molti degli elementi fondamentali di un'alimentazione sana, dai legumi e dalle verdure alle erbe aromatiche e alle spezie.
La sfida consiste nell'adattare queste tradizioni agli stili di vita moderni senza perdere la cultura che conferisce loro significato.
Per i sudasiatici britannici, questo potrebbe essere il cambiamento più importante di tutti: la salute non deve più significare dover scegliere tra il cibo che si ama e il futuro che si desidera.
