Iqbal Hussain parla di "Northern Boy" e della carriera di scrittore

Nel campo del romanzo e della scrittura, Iqbal Hussain risplende per le sue promesse e il suo potenziale.

Il suo romanzo d'esordio, Settentrionale Bambino è stato pubblicato il 6 giugno 2024 ed esplora diverse questioni da una prospettiva Desi.

Narrando la storia del protagonista principale, Rafi Aziz, il libro racchiude emozioni e trionfi attraverso una lente curiosa e creativa.

Iqbal si è imposto come uno scrittore di successo e il suo libro è sicuramente una lettura avvincente.

lodando Ragazzo del Nord, l'autrice Jennie Godfrey ha detto: "Ho riso, pianto e annuito in segno di apprezzamento.

"Se non si ottiene un contratto cinematografico, non c'è giustizia".

Nella nostra chiacchierata esclusiva, Iqbal Hussain ha approfondito ciò che lo ha ispirato a scrivere Ragazzo del Nord e la sua illustre carriera finora.

Puoi raccontarci un po' di Northern Boy? Qual è la storia?

Ragazzo del Nord è la storia di Rafi Aziz, un precoce bambino di 10 anni cresciuto nel nord dell'Inghilterra nel 1981.

Per citare una frase del libro, Rafi è una "farfalla tra i mattoni": è esuberante, socievole e fatato, il che non è facile in una comunità che incoraggia il conformismo e disapprova la diversità.

Seguiamo il viaggio di Rafi nel corso degli anni, per vedere come riesce a gestire le restrizioni che gli vengono imposte.

Ci occupiamo anche della storia di sua madre, che è intrappolata dalle circostanze tanto quanto lo è suo figlio.

All'età di 14 anni si è sposata con un uomo che aveva più del doppio della sua età, così mentre Rafi cerca di comportarsi come se fosse più grande della sua età, sua madre cerca di riconquistare la giovinezza perduta.

Nel corso del libro, vediamo come le loro lotte interagiscono tra loro e cosa questo ci dice sulle aspettative della famiglia rispetto al desiderio di seguire i propri sogni.

Cosa ti ha spinto a raccontare la storia di Rafi?

Anche se le cose stanno migliorando, sono ancora pochi i libri che presentano personaggi della classe operaia, ancora meno quelli ambientati nel Nord e ancora meno quelli provenienti dall'Asia meridionale.

Abbiamo tutti letto grandi libri ambientati in ricche famiglie in India o Pakistan, con servitù, autisti e feste senza fine, ma questa non è la mia realtà.

Volevo scrivere di una famiglia "normale" di origine pakistana, descrivere un tipico salotto di una modesta casa a schiera, scrivere di un quartiere di vecchie case edoardiane abbandonate da anni, parlare di comunità unite dove, apparentemente, tutti sanno cosa stai facendo.

Volevo anche scrivere un libro su un outsider, e Rafi lo è sicuramente.

Da bambino è stravagante e stravagante, cosa che è sempre andata bene alla sua famiglia, finché non è stato ritenuto troppo grande per abbandonarsi a simili "sciocchezze" - e allora ci sentiamo ripetere spesso: "Cosa diranno i vicini?"

Questo costituisce il contesto in cui cresciamo in molte famiglie asiatiche.

Pensi che l'omosessualità e la stravaganza debbano ancora essere accettate nella comunità Desi? Se sì, quali misure devono essere adottate?

Sorprendentemente, per una comunità che celebra gli eccessi (si pensi a un normale film di Bollywood o a un matrimonio asiatico), possiamo essere conservatori quando si tratta di differenze percepite all'interno della struttura sociale di una comunità.

I genitori continuano a mantenere i valori che loro o i loro genitori hanno ereditato dal subcontinente indiano.

Le acque tranquille sono profonde e ci vorranno ancora diverse generazioni prima che si arrivi a una certa tranquillità su questioni come l'omosessualità e la stravaganza.

Anche nel mondo cinematografico di Bollywood, peraltro liberale, ci sono pochissimi attori o attrici dichiarati, se non nessuno.

Ci sono una manciata di film che trattano di sessualità o genere. Spesso, questi argomenti sono visti come elementi di uno stile di vita occidentale, piuttosto che come sfaccettature intrinseche di una persona.

Sinceramente non so come possiamo cambiare questi atteggiamenti.

Mi piacerebbe pensare che saranno le giovani generazioni a dare il buon esempio, ma anche questo non è scontato, perché spesso ereditiamo il pensiero e le convinzioni dei nostri genitori e può essere difficile metterli in discussione.

La storia di Rafi rientra nei tipici stereotipi maschili delle famiglie Desi? Cosa si può fare per superare queste aspettative?

Nel corso del libro, Rafi deve costantemente mettersi alla prova per riuscire a essere autentico con se stesso.

Come ho detto prima, questo non era un problema per lui quando era bambino, quando veniva deriso o guardato con affetto dagli adulti che lo osservavano.

Ma più cresce, più quegli stessi adulti vogliono che moderi il suo comportamento. Come osserva Rafi nel libro: "Ma questo sono io. Non so come altro essere".

C'è conforto nell'aspettativa, nel fare le cose allo stesso modo, nel fatto che ogni generazione interpreti gli stessi ruoli della precedente.

Ma è una falsa consolazione perché nessuno è fedele a se stesso, quindi non lo è nemmeno Rafi.

Se lui sente di non poter indossare gli abiti colorati che desidera, e non sua madre, se lei sceglie di non vedere ciò che non vuole vedere.

Per cambiare questa situazione, in gran parte sarà necessario che la generazione più anziana sia più aperta a ciò che suscita in loro dubbi e non veda le cose in modo binario: giusto o sbagliato.

Non è un ostacolo facile da superare, ma spero che col tempo le cose cambieranno.

I genitori dovrebbero desiderare che i loro figli siano felici con se stessi, non imporre loro una versione della propria felicità per paura di ciò che potrebbe dire la comunità più ampia.

Puoi raccontarci brevemente cosa ti ha spinto a intraprendere la carriera di scrittore?

Ho sempre scritto, fin da quando ho memoria. Papà mi comprava delle macchine da scrivere alle aste che amava, e io ero sempre lì a twittare su finte storie di Enid Blyton.

Ho scritto per il giornale studentesco, poi ho lavorato nel giornalismo e nell'editoria per alcuni anni. Ora mi sono dedicato alla scrittura di narrativa, che è una disciplina molto diversa dalla scrittura per riviste e giornali.

Ho scritto diversi racconti, alcuni dei quali possono essere trovati online, tra cui il mio racconto preferito, La sposa riluttante di un viaggio spettrale in risciò a mezzanotte attraverso le zone rurali del Pakistan.

Ragazzo del Nord è il mio primo romanzoÈ liberatorio avere carta bianca per scrivere di qualsiasi cosa si voglia senza essere vincolati dal formato di un articolo di giornale.

Detto questo, c’è ancora bisogno di ricerca – per Ragazzo del Nord, ambientato in gran parte nel 1981, ho dovuto continuare a controllare per accertarmi che certe canzoni, certi programmi TV e certi cibi fossero ancora in circolazione a quel tempo.

È stato con grande rammarico che ho realizzato che Madhur Jaffrey programmi di cucina non sono andati in TV fino al 1982.

Penso che sia davvero importante che ci vediamo riflessi nei libri che leggiamo. Sta decisamente migliorando.

Ci sono molti più scrittori asiatici oggi rispetto a quando ero bambino, tra cui Sairish Hussain, Awais Khan, Neema Shah e Hema Sukumar, quindi stiamo sicuramente andando nella giusta direzione.

Quale consiglio daresti ai giovani Desi che vogliono diventare romanzieri?

Io direi di provarci e basta! Per prima cosa, leggi molto. Non puoi scrivere bene finché non hai letto abbastanza libri per vedere come lo hanno fatto gli autori pubblicati.

Ciò è particolarmente vero se si desidera scrivere un libro in un genere specifico, come il genere poliziesco o horror.

Se vuoi scrivere libri per bambini, leggi libri per bambini attuali anziché basarti sulla memoria di come erano i libri della tua infanzia.

I tempi cambiano, le mode cambiano e devi essere al passo con i tempi. Quali libri ti piace leggere? Dedica un po' di tempo ad analizzare gli stili di scrittura degli scrittori che ammiri.

Poi scrivi di qualsiasi cosa tu voglia scrivere, non solo di ciò che conosci, che è uno di quei consigli spesso citati.

Se vuoi scrivere una storia ambientata in una stazione spaziale internazionale, fallo.

Finché è ben documentato e credibile, hai lo stesso diritto di scrivere a riguardo di chiunque altro.

Non devi scrivere della tua vita o delle tue esperienze. Questo è il punto della letteratura: possiamo usare la nostra immaginazione (e Google!) per raccontare qualsiasi storia vogliamo raccontare.

Ci sono temi e idee che ti affascinano particolarmente come scrittore?

Sono spesso attratto da temi di infanzia, nostalgia e Nord. Ciò non significa che scrivo necessariamente delle mie esperienze personali, ma mi hanno sicuramente informato.

Trovo affascinante il passare del tempo, quindi spesso ne scrivo in qualche forma.

Mi piacciono le dinamiche familiari, quindi scrivo anche di quelle. Amo anche l'horror e il soprannaturale, quindi è sempre nella mia mente.

Vorrei scrivere un romanzo Young Adult spaventoso con un djinn al centro, di nuovo, qualcosa di cui ho sentito parlare crescendo, che continuo a elaborare finché non mi viene l'idea giusta e voglio metterla su carta.

Ragazzo del Nord è scritto con molto umorismo, perché è una cosa che mi viene naturale.

Ma è bilanciato con una quantità simile di pathos. Hai sicuramente bisogno di quell'equilibrio. 

Mi riporta anche a qualcosa che mia madre ci diceva sempre da bambini, soprattutto quando eravamo molto esuberanti: "Per quanto ridiate ora, più tardi piangerete".

Anche se all'epoca odiavo sentirmelo dire, è chiaro che in qualche modo mi è rimasto impresso.

In che modo la pubblicazione di un romanzo ha avuto un impatto su di te come scrittore e come persona?

Mi stupisco ancora quando entro in una libreria e vedo il mio libro sullo scaffale.

Da bambina non avrei mai creduto che un giorno avrei trovato il mio libro in una vera libreria, accanto ad altri due scrittori che condividono il mio cognome e le mie origini: Nadiya e Sairish Hussain.

All'epoca, c'erano così pochi scrittori di origine asiatica. Ricordo solo Farrukh Dhondy, Hanif Kureishi e Jamila Gavin.

Il percorso verso la pubblicazione non è stato semplice. Il mio agente, Robert Caskie, ha sottoposto il libro a molti, ma non abbiamo avuto acquirenti.

Sembra essere un'esperienza comune ad altri amici scrittori, ma quando capita a te non è comunque di alcun conforto.

Stavo per mettere da parte il libro quando, per puro caso, ho scoperto un concorso indetto dall'editore Unbound.

Stavano cercando due libri di scrittori esordienti di colore da pubblicare per la loro nuova etichetta, Unbound Firsts.

Sono rimasta scioccata, emozionata e incredula quando ho vinto, insieme alla collega vincitrice Zahra Barri, il cui libro Le figlie del Nilo è altamente consigliato.

L'intero team ha fatto un lavoro incredibile nel dare vita alla mia visione. Ho ricevuto delle recensioni di libri adorabili online. Ho fatto delle visite in biblioteca.

Ne ho parlato anche al WOMAD e ho fatto in modo che Patrick Grant di Sewing Bee ne comprasse una copia! Mi sento onorata e onorata e incredibilmente fortunata.

E quella sensazione di gioia e di piacere non svanisce mai.

Puoi parlarci dei tuoi lavori futuri?

Al momento sto lavorando al mio romanzo d'esordio per bambini. Non posso dire molto a riguardo, perché anche se sono riuscito a ottenere un contratto per due libri con un importante editore, non abbiamo ancora annunciato la notizia ufficialmente.

Il libro è ambientato in un mondo simile a Ragazzo del Nord – un’altra famiglia operaia pakistana nel Nord.

Ma questa volta c'è un elemento di fantasia nei procedimenti. Abbiamo parlato di temi prima, e questo libro ha di nuovo la famiglia, inclusa una nonnina scontrosa, e un sacco di nostalgia e del passare del tempo.

Come con Ragazzo del NordHo riso e pianto mentre scrivevo il libro e spero che i lettori possano provare la stessa empatia per me.

Dovrebbe uscire nella primavera del 2026.

Cosa speri che i lettori traggano da Northern Boy?

Essere fedeli a se stessi, non importa quanto possa sembrare difficile o impossibile. E che gli altri permettano alle persone di farlo.

Nel libro c'è una frase, una famosa citazione shakespeariana: "Sii fedele a te stesso".

Non mi viene in mente un messaggio più appropriato da trarre da questo libro.

E spero anche che i lettori riflettano su quanto sia cambiato da quando il libro inizia nel 1981 a quando finisce, poco prima dello scoppio della pandemia.

Abbiamo fatto molta strada e dovremmo permetterci una pacca sulla spalla per questo.

C'è ancora molto da fare, su molti fronti, ma dovremmo riconoscere le vittorie lungo il cammino.

Iqbal Hussain è uno scrittore di talento, dotato di un innegabile talento nel tessere storie divertenti attorno a temi piuttosto delicati.

La sua abilità nel raccontare storie straordinarie ha fatto emergere il suo talento in modo eclatante e il risultato è sotto gli occhi di tutti.

Ragazzo del Nord è una storia avvincente di speranza, sfide e determinazione.

Se non hai letto Ragazzo del Nord tuttavia, puoi ordinare la tua copia qui.