"Sheetal non ha scelto il tiro con l'arco, il tiro con l'arco ha scelto Sheetal."
L'arciere indiano Sheetal Devi punta all'oro alle Paralimpiadi, che inizieranno il 28 agosto 2024.
La diciassettenne è nata con la focomelia, una rara condizione medica, che la rende la prima – e unica arciere attiva – al mondo a competere senza armi.
Ha detto: “Sono ispirata a vincere l’oro.
“Ogni volta che vedo le medaglie che ho vinto [fino ad ora], mi sento ispirato a vincerne di più. Ho appena iniziato.”
Alle Paralimpiadi del 4,400 circa 22 atleti provenienti da tutto il mondo prenderanno parte a 2024 sport.
Il tiro con l'arco ha fatto parte del Giochi dall’edizione inaugurale del 1960.
I paraarcieri sono raggruppati in categorie a seconda della gravità della loro menomazione.
Le distanze che devono tirare differiscono anche in base al sistema di classificazione, che determina quindi se un arciere può utilizzare dispositivi di assistenza come sedie a rotelle e ausili per il rilascio.
Gli arcieri che gareggiano nella categoria W1 sono utenti di sedia a rotelle con disabilità in almeno tre dei quattro arti con una chiara perdita di forza muscolare, coordinazione o gamma di movimento.
Coloro che gareggiano nella categoria open hanno una menomazione nella metà superiore o inferiore o in un lato del corpo e usano una sedia a rotelle o hanno una menomazione dell'equilibrio e tirano in piedi o appoggiati su uno sgabello.
I concorrenti utilizzano archi ricurvi o compound, a seconda dell'evento.
Sheetal Devi è attualmente classificata numero uno al mondo nella categoria femminile open compound.
Nel 2023, ha vinto l'argento al Campionato mondiale di tiro con l'arco paralimpico, che l'ha aiutata a qualificarsi per i Giochi di Parigi.
A Parigi, affronterà la dura concorrenza di avversari tra cui la numero tre del mondo Jane Karla Gogel e il vincitore del campionato del mondo in carica Oznur Cure.
Tuttavia, il suo allenatore Abhilasha Chaudhary ha detto:
"Sheetal [Devi] non ha scelto il tiro con l'arco, il tiro con l'arco ha scelto Sheetal."
Nata a Jammu, Devi non aveva visto arco e frecce fino all'età di 15 anni.
Nel 2022, ha visitato il complesso sportivo Shri Mata Vaishno Devi Shrine Board a Katra di Jammu su consiglio di un conoscente.
Lì incontrò Chaudhary e l'altro suo allenatore, Kuldeep Vedwan, che la introdussero al tiro con l'arco. Ben presto si trasferì in un campo di addestramento nella città di Katra.
Gli allenatori si sono detti affascinati dalla grinta di Devi.
La sfida era colossale, ma la loro visione – sfruttare al meglio la forza delle gambe e della parte superiore del corpo di Devi – alla fine ha prevalso.
Devi ha detto che la forza deriva da anni trascorsi a usare i piedi per la maggior parte delle attività, tra cui scrivere e arrampicarsi sugli alberi con i suoi amici.
Ha ammesso: “Sentivo che fosse impossibile. Le gambe mi facevano molto male, ma in qualche modo ce l'ho fatta.
Devi trarrebbe ispirazione dall'arciere americano Matt Stutzman, che notoriamente tira con i piedi utilizzando un dispositivo personalizzato.
La sua famiglia non poteva permettersi una macchina simile, quindi il suo allenatore Vedwan ha creato un arco speciale per lei utilizzando materiali di provenienza locale.
Include una cinghia per la parte superiore del corpo realizzata con materiali utilizzati nelle cinture delle borse e un piccolo strumento che Devi tiene in bocca per aiutare a rilasciare la freccia.
Ma riguardo alla vera sfida, Chaudhary ha spiegato:
“Dovevamo riuscire a bilanciare la forza nelle sue gambe, modificarla e usarla tecnicamente.
"Devi ha gambe forti ma dovevamo capire come avrebbe usato la sua schiena per sparare."
Il trio si è quindi impegnato in una routine di allenamento misurata, iniziata con Devi che utilizzava un elastico o TheraBand invece di un arco, per mirare a bersagli posizionati a soli 5 metri di distanza.
Quattro mesi dopo, usava un arco adeguato e colpiva bersagli a una distanza di 50 metri.
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In soli due anni, Sheetal Devi è passata dall'imparare a scoccare semplicemente una freccia a piccole distanze a colpire sei 10 di fila nella finale dell'evento composto individuale femminile agli Asian Para Games nel 2023 per vincere la medaglia d'oro.
Devi ha detto:
"Anche quando tiro un nove, penso solo a come convertirlo in un 10 al tiro successivo."
La sua dedizione ha significato sacrifici.
Da quando si è trasferita a Katra nel 2022, non è tornata a casa una volta. Ha intenzione di tornare solo dopo la fine delle Paralimpiadi, “si spera con una medaglia”.
Devi ha aggiunto: “Credo che nessuno abbia limiti, si tratta solo di volere abbastanza qualcosa e lavorare più duramente che puoi.
"Se posso farlo io, chiunque altro può farlo."
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