Ma Deepti Sharma ha stabilizzato l'ordine intermedio
Le donne indiane hanno fatto la storia del cricket allo stadio DY Patil, sollevando la loro prima Coppa del mondo di cricket femminile ICC dopo aver sconfitto il Sudafrica con 52 run di scarto.
Di fronte al pubblico di casa in delirio, le donne in blu hanno dato prova di una prestazione impeccabile, suggellando una vittoria che si stava preparando da anni.
Per una squadra che aveva fallito dolorosamente nel 2017 a Lord's, questa fu una vera e propria redenzione. Fu la notte in cui il cricket femminile indiano arrivò sul palcoscenico più importante.
Il Sudafrica ha vinto il sorteggio e ha scelto di schierarsi, sperando di sfruttare la rugiada serale dopo un breve ritardo dovuto alla pioggia.
Ma le apripista indiane, Shafali Verma e Smriti Mandhana, erano pronte. Hanno iniziato con sicurezza, correndo fino a 100 prima che Mandhana superasse Chloe Tryon per 45.
Verma, eliminata a 55, punì il Sudafrica per l'errore, colpendo in modo netto fino a quando non cadde a 87.
Jemimah Rodrigues, l'eroe della semifinale, ne ha aggiunti 24 prima di essere catturato, mentre il capitano Harmanpreet Kaur ne ha realizzati 20.
Quando entrambi caddero in rapida successione, la partita dell'India rischiò di essere interrotta.
Ma Deepti Sharma ha stabilizzato il centrocampo con un decisivo 58. Richa Ghosh ha aggiunto 34 punti nel finale, portando l'India a 298 per 7.
Il sudafricano Ayabonga Khaka è stato il loro lanciatore più efficace, realizzando 3 su 58. Nonostante alcuni over tranquilli alla fine, il totale dell'India sembrava difendibile, e presto si è rivelato tale.
L'inseguimento del Sudafrica è iniziato con cautela. Laura Wolvaardt e Tazmin Brits hanno aggiunto 50 punti prima che un lancio brillante di Amanjot Kaur eliminasse le Brits per 23.
Anneke Bosch è stata la successiva a cadere, lbw contro la debuttante Nallapureddy Charani.
Wolvaardt ha tenuto duro, realizzando un mezzo secolo composto mentre i wicket le cadevano intorno. Suné Luus è stata eliminata per 25, e Marizanne Kapp ne ha realizzati solo 4.
Al 30° over, il Sudafrica era 150 a 5.
Wolvaardt ha continuato a insistere, raggiungendo il suo nono centinaio di ODI con sole 96 palle, mantenendo vive le flebili speranze della sua squadra. Ma quando ha sbagliato un tiro alto su Deepti Sharma, Amanjot Kaur non ha sbagliato nulla in profondità nel mid-wicket.
L'espulsione di Wolvaardt per 101 ha lasciato il Sudafrica in difficoltà sul 220-7.
Deepti colpì di nuovo poco dopo, intrappolando Tryon lbw in revisione.
Per lei è stata una serata storica, poiché è diventata la prima giocatrice indiana a conquistare quattro wicket in una finale della Coppa del Mondo femminile.
Solo l'inglese Anya Shrubsole, che ha ottenuto 6 su 46 contro l'India nel 2017, è riuscita a fare meglio.
La squadra sudafricana ha lottato per prolungare la partita. Nadine de Klerk ha cercato coraggiosamente di raggiungere i limiti e ha spinto per singoli veloci, ma le giocatrici indiane sono rimaste disciplinate. Le palle dot sono aumentate mentre il tasso richiesto saliva alle stelle.
Un lancio netto di Deepti Sharma ha eliminato Khaka per 1, e Richa Ghosh ha completato l'eliminazione. Poco dopo, la resistenza di de Klerk si è esaurita. È stata intercettata da Renuka Singh per 27, decretando il destino del Sudafrica a 246 all out.
La folla esplose. I giocatori si abbracciarono, sventolarono il tricolore e caddero in ginocchio in lacrime. Anni di quasi incidenti si erano finalmente trasformati in una notte di trionfo.
Mentre i coriandoli piovevano, il tabellone segnapunti dietro di loro recitava la seguente frase: India 298 a 7, Sudafrica 246, tutti fuori. Dopo decenni di attesa, le donne in blu sono finalmente campionesse del mondo.
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