Quanto dovremmo preoccuparci dell'hantavirus?

Cresce la preoccupazione per l'hantavirus dopo che i passeggeri della nave da crociera MV Hondius sono stati rimandati a casa per isolarsi e ricevere le cure necessarie.

Le autorità affermano che, nonostante la risposta coordinata di diversi Paesi, il rischio di diffusione dell'infezione alla popolazione generale rimane basso.

Tre persone sono morte a bordo o dopo aver lasciato l'imbarcazione, partita dall'Argentina circa un mese fa.

Si teme che l'hantavirus possa trasformarsi in un'epidemia simile al Covid, ma quanto dovremmo preoccuparci?

L'origine dell'epidemia rimane poco chiara e gli investigatori stanno tuttora esaminando le possibili vie di contagio durante il viaggio.

La crociera ha visitato aree remote ricche di fauna selvatica, il che significa che l'esposizione potrebbe essersi verificata prima dell'imbarco o durante le escursioni a terra.

L'hantavirus si diffonde tipicamente dai roditori, e l'infezione avviene tramite l'inalazione di particelle contaminate presenti nell'urina, negli escrementi o nella saliva.

Gli esperti sanitari sottolineano inoltre che, in rare circostanze, il ceppo andino può diffondersi tra gli esseri umani attraverso contatti molto ravvicinati e prolungati.

Gli ambienti delle navi da crociera, comprese le cabine e le aree pranzo condivise, possono aumentare il rischio di trasmissione a causa della prolungata vicinanza.

Una donna olandese, sbarcata dalla MV Hondius a Sant'Elena il 24 aprile, è deceduta in seguito alla morte del marito, avvenuta a bordo l'11 aprile.

Non è ancora chiaro se sia uno dei casi confermati di hantavirus collegati all'epidemia.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato: "Non si tratta di Covid, né di influenza; si diffonde in modo molto, molto diverso".

Secondo l'Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria, l'hantavirus non si diffonde attraverso i contatti sociali quotidiani in spazi pubblici come negozi, luoghi di lavoro o scuole.UKHSA).

I sintomi compaiono in genere da due a quattro settimane dopo l'esposizione, sebbene alcuni casi possano svilupparsi anche più di un mese dopo.

Questo lungo periodo di incubazione ha determinato i lunghi requisiti di isolamento per i passeggeri di ritorno.

Il professor Robin May, responsabile scientifico dell'UKHSA, ha affermato che il tracciamento dei contatti è stato "uno sforzo davvero colossale".

Ha aggiunto che si tratta di un compito che "continueremo a svolgere... ancora per un po' di tempo".

Quattordici cittadini spagnoli sono sottoposti a quarantena obbligatoria presso un ospedale militare di Madrid.

Venti cittadini britannici sono in isolamento presso l'ospedale Arrowe Park dopo essere arrivati ​​a Manchester con un volo charter da Tenerife.

Rimarranno in isolamento ospedaliero per 72 ore, prima di completare ulteriori 42 giorni di isolamento domiciliare.

La professoressa May ha affermato che tutti gli sfollati britannici sono "sani e asintomatici".

Ha inoltre avvertito che le linee guida sull'isolamento potrebbero essere aggiornate in base alle nuove evidenze scientifiche, aggiungendo che il rischio per la popolazione in generale rimane "estremamente basso".

Nel frattempo, un passeggero francese ha manifestato dei sintomi durante il rimpatrio.

Negli Stati Uniti, un passeggero ha iniziato a manifestare sintomi lievi e un altro è risultato leggermente positivo al ceppo Andes.

Secondo le autorità sanitarie statunitensi, entrambi sono stati trasportati a scopo precauzionale all'interno di unità di biocontenimento aereo.

I sintomi dell'hantavirus includono febbre, affaticamento e dolori muscolari simili a quelli dell'influenza.

I pazienti possono anche manifestare mancanza di respiro, dolore addominale, nausea, vomito o diarrea.

Non esiste una terapia antivirale specifica, ma le cure ospedaliere possono migliorare la sopravvivenza attraverso una gestione di supporto.

Il tracciamento dei contatti prosegue in diversi paesi, compresi i voli, gli ospedali e le persone a bordo delle navi.