"Ricevo chiamate e messaggi minacciosi ogni giorno."
Le truffe sui prestiti digitali stanno diventando sempre più diffuse in India e stanno lasciando i cittadini spaventati per la loro vita.
Una delle vittime è Raj*, residente a Pune.
Ha preso un prestito per £ 87 nel marzo 2022, essendo stato allettato dal processo di approvazione del prestito semplice e veloce.
Tutto quello che doveva era scaricare un'app mobile e fornire una copia della sua carta d'identità per qualificarsi.
Ha ricevuto rapidamente del denaro, ma solo la metà dell'importo richiesto. Tre giorni dopo, la società gli ha chiesto di restituire tre volte l'importo che gli avevano prestato.
I debiti di Raj sono aumentati quando ha preso prestiti da altre app finanziarie. Alla fine doveva oltre £ 4,000 distribuiti su 33 diverse app.
Molti di coloro che gestiscono le app hanno minacciato Raj e lui era troppo spaventato per andare alla polizia.
Le persone che gestiscono le app hanno ottenuto l'accesso a tutti i contatti sul suo telefono e alle sue foto e hanno minacciato di inviare foto di sua moglie nuda a tutti sul suo telefono.
Per ripagare i truffatori, ha venduto tutti i gioielli di sua moglie, ma è ancora spaventato.
Raj ha detto: “Non credo che mi lasceranno andare. Ho paura per la mia vita. Ricevo chiamate e messaggi minacciosi ogni giorno”.
Tra il 1 gennaio 2020 e il 31 marzo 2021, uno studio della Reserve Bank of India (RBI) ha identificato 600 app di prestito illegale.
Durante quel periodo, lo stato del Maharashtra ha registrato il maggior numero di reclami relativi al prestito di app, con 572 segnalati alla RBI.
Yashasvi Yadav, ispettore generale speciale della polizia, Maharashtra Cyber Department, ha dichiarato:
“Queste app promettono prestiti senza problemi, soldi veloci e le persone sono attirate da loro, senza rendersi conto che i loro telefoni vengono violati, i loro dati vengono rubati e la loro privacy è compresa.
"Direi che è una truffa che si sta diffondendo perché così tante persone in India non hanno diritto a prestiti [bancari legittimi]".
Le app vengono spesso eseguite tramite server in Cina, ma i truffatori di solito hanno sede in India.
L'ispettore Yadav afferma che molti truffatori sono stati catturati monitorando i loro conti bancari e numeri di telefono.
Ma un truffatore ha detto al BBC che era relativamente facile eludere il rilevamento.
“I fondatori di app, o persone come noi che lavorano per loro, sono molto difficili da rintracciare poiché utilizziamo tutti i documenti falsi per ottenere un numero di cellulare.
“Operiamo da tutta l'India. La maggior parte di noi non ha una postazione fissa da cui lavorare. Tutto ciò di cui ho bisogno è un laptop e una connessione telefonica.
"Un operatore come me ha più di 10 numeri da usare per minacciare il cliente."
Questo truffatore ha rivelato di essere addestrato a trovare persone "credule e bisognose".
Alle vittime viene prestata la metà di quanto richiesto. Quindi, il truffatore richiederà molto di più. Se la vittima non paga, viene applicata una maggiore pressione.
Il truffatore ha dichiarato: “Il primo passo è molestare. Quindi minacciare.
"Poi inizia il gioco vero e proprio di ricattare la persona, poiché abbiamo i dettagli del telefono dei prestiti."
“Molti non si rivolgono alle autorità per vergogna e paura”.
Le minacce includono informare la famiglia e i colleghi dei debiti della vittima. Ma quelli più seri includono la distribuzione di video porno utilizzando l'immagine della vittima.
Nel maggio 2021, il governo indiano ha esortato Google a rivedere le app disponibili sul suo Play Store.
Ma nonostante ciò, i truffatori si spostano altrove, utilizzando i messaggi di testo per fare pubblicità.
A seguito del suo studio sui prestiti digitali, la RBI ha chiesto al governo di presentare una nuova legislazione per aiutare a frenare i prestiti illegali.
Include un'agenzia centrale presso la RBI che potrebbe verificare le app.
Il governo dovrebbe rispondere nelle prossime settimane.
Ma per alcuni, le nuove regole arriveranno troppo tardi.
Secondo la sua famiglia, Sandeep Korgaonkar si è tolto la vita il 4 maggio 2022, a causa delle minacce e delle molestie che stava ricevendo da truffatori di prestiti.
Suo fratello Dattatreya, Sandeep non aveva nemmeno preso un prestito, aveva appena scaricato l'app.
Subito dopo, i truffatori hanno iniziato a chiamare i colleghi di Sandeep, dicendo loro che era indebitato. Hanno anche modificato le sue foto per realizzare fotografie di nudo e le hanno inoltrate a 50 suoi colleghi.
Dattatreya ha dichiarato: “Le molestie non si sono fermate, anche dopo che ha presentato una denuncia alla polizia.
"La sua vita era diventata un vero inferno, non poteva dormire o mangiare".
La polizia ora sta indagando sul caso.