"Eravamo sotto shock. Ho detto: 'No, non è possibile'."
Una coppia di anziani di Leicester ha perso più di 2,500 sterline dopo essere stata vittima di una truffa di viaggio online di cui si erano accorti solo al banco del check-in in aeroporto.
Dinesh e Shashikala Jansari avevano trascorso otto anni a pianificare un viaggio di due mesi per andare a trovare dei parenti nel Gujarat, convinti di aver prenotato tramite Expedia.
Ma quando arrivarono all'aeroporto di Heathrow, carichi e pronti a partire, scoprirono che i loro biglietti non erano validi.
Shashikala ha detto: "Mio marito era lì, in piedi, eravamo scioccati. Ho pensato: cosa dovrei fare?"
La coppia, trasferitasi dall'Uganda più di 50 anni fa, è composta da viaggiatori esperti.
Prima della pandemia di Covid-19, organizzavano regolarmente viaggi tramite un'agenzia di viaggi. Questa volta, sperando di risparmiare, Dinesh ha cercato online un'offerta più conveniente.
Credeva di avere a che fare con Expedia, ma aveva inconsapevolmente visitato un sito web falso. La sua richiesta è stata spostata su una conversazione WhatsApp con un account chiamato Fly Expedia.
Il truffatore ha richiesto un bonifico bancario diretto di £ 2,502. Poiché il pagamento non è stato effettuato con carta di credito, le tutele previste dalla legge non sono state applicate.
Shashikala ha detto: "Era un'offerta davvero vantaggiosa. E il nome era Expedia, di cui mio marito aveva sentito parlare.
"Non so come [il truffatore] abbia ottenuto il suo numero, ma ha iniziato a chattare su WhatsApp e mio marito ha prenotato con loro."
La coppia aveva prenotato un pullman separato per l'aeroporto, ma il viaggio è stato cancellato all'ultimo minuto. Il figlio li ha poi accompagnati da Leicester a Londra.
Allo sportello della compagnia aerea, il personale ha fatto fatica a trovare la propria prenotazione.
"Quando siamo arrivati a Heathrow e siamo andati allo sportello, la ragazza stava cercando [la nostra prenotazione], ma non ci è riuscita.
"Ha chiamato i suoi superiori. Io pensavo: 'Cosa stanno facendo? Perché ci mettono così tanto?'"
"Poi ha guardato il biglietto stampato da mio marito e ci ha detto molto gentilmente: 'Questi sono biglietti falsi'.
"Eravamo sotto shock. Ho detto: 'No, non può essere'."
Il personale della compagnia aerea li informò che potevano acquistare nuovi biglietti per circa 5,000 sterline ciascuno. Il costo era inaccessibile.
Il figlio aveva già guidato fino a Milton Keynes quando dovette tornare indietro per andarli a prendere.
Shashikala ha aggiunto: "Ho iniziato ad andare nel panico e mio marito era molto stressato. Eravamo scioccati".
La truffa è stata segnalata ad Action Fraud.
La coppia ha anche contattato la propria banca. Da allora è stato comunicato loro che è improbabile che il loro denaro possa essere recuperato, poiché il trasferimento era stato autorizzato.
Nonostante la battuta d'arresto, i Jansari si recarono ad Ahmedabad una settimana dopo, prenotando tramite un'agenzia di viaggi con sede a Leicester.
Shashikala ha detto: "La banca dice che non è colpa loro perché abbiamo trasferito i soldi, quindi non so se li riavremo indietro o no, ma volevamo andare in India perché mia sorella non sta bene, quindi abbiamo prenotato tramite un'agenzia di viaggi e siamo andati.
"Ma è stata una brutta esperienza.
"I truffatori sono molto astuti. Non so come facciano, ma usano persone anziane come noi.
“Consiglierei alle persone di chiedere aiuto alle generazioni più giovani: i truffatori sono ovunque.”
Un portavoce di Expedia ha dichiarato di essere "dispiaciuto" per l'esperienza della coppia.
Ha aggiunto: "Tutte le transazioni legittime con Expedia devono avvenire tramite il nostro sito web ufficiale o la nostra app mobile.
"I viaggiatori non dovrebbero mai ricevere un messaggio come questo dal nostro team."
Chiunque riscontri questa situazione dovrebbe contattare il proprio istituto bancario per chiarire eventuali dubbi sui pagamenti effettuati.
Da allora Shashikala ha partecipato a sessioni di sensibilizzazione sulle frodi organizzate da Healthy Living presso il Rushey Mead Recreation Centre di Leicester.
Durante le sessioni si consiglia ai residenti di verificare attentamente con chi hanno a che fare online, di utilizzare password complesse e di affidarsi solo a siti web affidabili.
Bharat Kanabar, di Healthy Living, ha affermato: "L'intelligenza artificiale è un argomento molto importante di per sé, le persone sono preoccupate di hackerare i propri account Facebook, imitando le voci dei familiari che dicono 'mamma e papà ho bisogno di soldi'.
"È un ambito importante in cui le persone devono essere istruite."
Nicole McIntyre, responsabile della squadra antifrode della polizia del Leicestershire, ha avvertito che frodi e crimini informatici rappresentano ormai circa la metà dei reati denunciati in Inghilterra e Galles.
"Usano la tecnologia per fingere di essere qualcun altro: esistono molti software chiamati spoofing, che possono usare per fingere di essere numeri di telefono diversi, numeri di messaggi di testo diversi, e poi condividono link che funzionano solo per quella persona e che portano a siti web diversi.
"Vai e chiedi consiglio a qualche familiare o amico fidato. Chiedi consiglio alla persona vera.
"Se ti chiedono soldi, vai a chiedere alla persona autentica e assicurati di sentirti felice e sicuro prima di trasferire i tuoi soldi guadagnati con fatica."
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