"Bisogna essere più innovativi, più creativi."
In India il cricket è considerato una religione, ma non dovrebbe rappresentare un ostacolo per gli altri sport praticati nel Paese.
La stessa opinione è stata condivisa anche dal presidente della World Athletics, Lord Sebastian Coe, secondo cui altri sport possono sfidare il predominio del cricket producendo pionieri come Neeraj Chopra.
Lord Coe era in India per discutere del potenziale di crescita dello sport.
Esprimendo fiducia nel potenziale del Paese di diventare una potenza sportiva, Coe ha affermato:
"Quando un atleta indiano vince titoli olimpici e campionati mondiali, allora sei in buona forma.
"Quando hai atleti del calibro e dell'alto profilo di Neeraj, allora puoi davvero lanciare una sfida molto interessante ad altri sport.
“E guarda, conosciamo la nazionale religione è cricket.
"È davvero importante che l'India abbia atleti che catturino l'immaginazione del pubblico, in ultima analisi dei broadcaster. E Neeraj fa entrambe le cose."
Neeraj Chopra è diventato una star mondiale quando ha vinto oro nel giavellotto maschile alle Olimpiadi di Tokyo. Ha aggiunto una medaglia d'argento a Parigi 2024.
A 26 anni è già uno dei più grandi campioni dello sport in India.
Con altri sport che stanno riscuotendo successo, riusciranno a spodestare il predominio del cricket in India?
Non un ostacolo per altri sport
Sebbene il cricket goda di un seguito enorme in India, Sebastian Coe ha affermato che non dovrebbe rappresentare un ostacolo per altri sport.
Tuttavia, dovrebbero trovare modi innovativi per guadagnare popolarità.
Lord Coe ha affermato: "(Il cricket) non dovrebbe essere (un ostacolo), perché ogni paese ha uno sport dominante.
"Sarebbe come dire nel Regno Unito, beh, il football è un inibitore per l'atletica. Abbiamo una delle migliori squadre di atletica nel Regno Unito che abbiamo avuto per molti anni.
"Devi convivere con ciò con cui devi convivere.
"E non puoi semplicemente sederti lì e dire, beh, India, il cricket o il football o il rugby o ovunque questi sport siano davvero forti. In un certo senso ti arrendi, non lo fai.
“Bisogna essere più innovativi, più creativi.
“Il panorama sportivo è molto competitivo. Il cricket è uno sport molto dominante in India. Lo guardo sempre.”
La candidatura dell'India per ospitare le Olimpiadi del 2036
Nonostante abbia la popolazione più numerosa, l'India performance alle Olimpiadi del 2024 è stato deludente, vincendo solo sei medaglie, nessuna delle quali d'oro.
L'India punta ora a ospitare le Olimpiadi del 2036 e ha presentato una lettera d'intenti al Comitato Olimpico Internazionale (CIO).
L'offerta è sostenuta dal Primo Ministro Narendra Modi, che Lord Coe ha incontrato il 25 novembre 2024.
Lord Coe ha spiegato: "Non divulgherò una conversazione privata.
"Ma abbiamo parlato dell'importanza dei grandi eventi in India.
"È stato molto chiaro nel dire che i grandi eventi non solo promuovono una migliore competizione, ma hanno anche un impatto sociale più ampio, in particolare sulla salute mentale e fisica dei giovani.
"E lui (il primo ministro) è ovviamente molto desideroso che più eventi si svolgano in India e ha incoraggiato in modo particolare la Federazione indiana di atletica (AFI) a presentare offerte per più dei nostri eventi".
Sono in corso eventi di atletica a livello mondiale, ma il World Athletics Ultimate Championship (WAUC) è destinato a surclassarli quando inizierà nel 2026.
Budapest è stata scelta per ospitare l'evento inaugurale, il cui montepremi è di 10 milioni di dollari.
Lord Coe ha affermato che l'India potrebbe partecipare alla gara d'appalto per un futuro evento WAUC.
Ha affermato: "Spero sinceramente che (l'India possa aspirare a ospitare l'evento).
"Ma guarda, abbiamo un processo di offerta, per il quale incoraggiamo attivamente tutte le nostre federazioni che amano l'atletica e hanno la capacità di organizzare quegli eventi, a voler fare un'offerta.
"Quindi, World Athletics è aperta agli affari e l'India è un mercato molto importante per noi."
Lord Coe ha affermato che l'idea di donare 50,000 dollari agli atleti di atletica leggera vincitori dell'oro alle Olimpiadi di Parigi è stata motivata dal desiderio di garantire loro sicurezza finanziaria.
Ha aggiunto: "Guardate, non c'era niente di nuovo in quello che abbiamo annunciato. Ed è sicuramente stata la mia filosofia per la maggior parte dei 45-50 anni.
"Ho sempre creduto che il benessere degli atleti non riguardi solo quello mentale e fisico.
"Si tratta anche di dare loro una certa sicurezza finanziaria. Quindi, guarda, la decisione che abbiamo preso è stata una decisione in linea con le nostre politiche sui premi in denaro nello sport.
"Devo dire che è stato accolto con favore dai nostri atleti."
Proteggere lo sport femminile è un dovere
L'inclusione degli atleti transgender negli sport femminili è diventato un argomento sempre più controverso, con il CIO che si trova ad affrontare critiche per le sue politiche che ne consentono la partecipazione.
Sotto la guida di Lord Coe, la World Athletics ha adottato una politica rivolta esclusivamente alle donne, decisione che ha suscitato la reazione negativa dei sostenitori dei diritti delle persone transgender.
Ha detto: "Conosci la mia posizione. È molto chiara.
"È una questione di pubblico dominio... per me, proteggere la categoria femminile, proteggere lo sport femminile non è negoziabile".
"E alla World Athletics abbiamo delle politiche molto chiare che rendono questa dichiarazione di intenti molto chiara."
Sebbene il predominio del cricket in India rimanga ineguagliabile grazie alle sue profonde radici culturali, alla vasta base di tifosi e alla solida infrastruttura, altri sport potrebbero portare a un cambiamento nel panorama sportivo del Paese.
La visita di Lord Sebastian Coe in India rappresenta un grande passo avanti nella crescita di altri sport.
Sebbene ospitare eventi sportivi di portata mondiale come le Olimpiadi sia un obiettivo ambizioso, sono essenziali investimenti sostanziali e approcci innovativi per competere realisticamente con il predominio del cricket.
È improbabile che il cricket perda la sua supremazia in tempi brevi, ma la crescente popolarità di altri sport indica che l'amore dell'India per lo sport sta diventando più inclusivo e multidimensionale.
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