"Ma questo è il loro momento e sono pronti."
La Coppa del Mondo di cricket femminile del 2025 è ufficialmente iniziata e l'India non avrebbe potuto chiedere un inizio migliore.
Hanno sconfitto Sri Lanka nel loro incontro di apertura, dimostrando un equilibrio di potenza e compostezza che a lungo è mancato loro su questo palcoscenico.
La vittoria ha scatenato discussioni sulla possibilità che questa squadra, armata di talento e sicurezza, possa finalmente arrivare fino in fondo.
L'India si è classificata seconda in altre due occasioni, nel 2005 e nel 2017, e per molti di loro il dolore è ancora vivo.
Eppure questa squadra sembra diversa: più esperta, più resiliente e, forse la cosa più importante, più impavida.
La combinazione del vantaggio di giocare in casa, di un leader di livello mondiale come Harmanpreet Kaur e di un ordine di battuta ricco di giocatori vincenti ha creato un autentico ottimismo.
Ma l'ottimismo può tradursi in un trofeo?
Motivi positivi
Già prima dell'inizio del torneo si era diffusa la sensazione che questa fosse la migliore occasione per l'India di vincere la Coppa del Mondo femminile.
Due decenni di quasi-scontri hanno plasmato una squadra desiderosa di riscrivere la storia.
Harmanpreet Kaur, capitano che dà il buon esempio, incarna questa determinazione. La sua squadra è sostenuta sia dal fattore campo che dal sostegno appassionato che è cresciuto dal lancio della Women's Premier League (WPL).
La WPL ha segnato una svolta.
Proprio come la Premier League indiana maschile, ha temprato i giocatori mentalmente e fisicamente. Gareggiare di fronte a un pubblico entusiasta e fiducioso ha costretto le stelle indiane ad adattarsi alla pressione.
Ora, sul palcoscenico più importante, sembrano ben attrezzati per prosperare.
I risultati recenti aumentano l'ottimismo.
In estate, l'India ha battuto l'Inghilterra 3-2 nei T20 e 2-1 negli ODI.
Contro l'Australia, la squadra di riferimento del cricket femminile, hanno inflitto una pesante sconfitta in ODI di 107 punti, la più pesante nella storia dell'Australia. Giorni dopo, l'India ha minacciato di inseguire 413 punti contro la stessa squadra avversaria, sottolineando la loro potenza di battuta.
La squadra vanta talento e profondità.
Harmanpreet e Deepti Sharma garantiscono stabilità e leadership. Smriti Mandhana porta eleganza e potenza di fuoco, come dimostrato dal suo secolo da 50 palle contro l'Australia a settembre. Jemimah Rodrigues e Richa Ghosh aggiungono ulteriore dinamismo, mentre il reparto difensivo appare più affilato che mai.
Il commentatore di Sky Sports Cricket Charles Dagnall ha evidenziato l'India qualità:
"Ho pensato che l'India fosse una squadra favolosa quando è arrivata in Inghilterra. Piena di concentrazione, piena di talento e molto ben guidata da una vera figura alfa come Harmanpreet.
"Il loro gioco in difesa è stato eccezionale, davvero concentrato, volevano che la palla arrivasse a loro e hanno salvato un sacco di punti.
"Hanno anche così tanti battitori tra i primi sette che rappresentano una minaccia, giocatori che possono farti vincere una partita e che hanno vinto partite.
"Ci sono pochissimi punti deboli. Mi preoccupa un po' il loro attacco al bowling, che secondo me manca un po' di qualcosa. Ma questo è il loro momento e sono pronti."
Chi sono le figure chiave?
Un potenziale ostacolo potrebbe essere il peso delle aspettative. Il pubblico indiano nutre grandi speranze, ma questa parte sembra preparata.
Dagnall ritiene che possano accettare la pressione: "Sanno di essere una buona squadra e che ci si aspetta molto, ma se hanno questa fiducia in se stessi, saranno una seria minaccia per una squadra australiana, con tutti i requisiti spuntati.
"Penso che reagiranno meglio giocando di fronte a un pubblico entusiasta e fiducioso come quello della WPL. Quel torneo ha galvanizzato e portato alla luce un'abbondanza di giovani talenti."
Tra i talenti indiani c'è la lanciatrice Kranti Goud, che ha già dimostrato di saper dare il massimo anche sotto pressione.
La sua stagione d'esordio nella WPL è stata una svolta, culminata con l'esonero dell'ex capitano dell'Australia Meg Lanning durante un periodo da 4-25. A questo ha fatto seguito un 6-52 contro l'Inghilterra e tre wicket nella schiacciante vittoria dell'India sull'Australia il mese scorso.
A soli 22 anni, Goud rappresenta il prossima generazione del cricket indiano. Il suo swing e i suoi yorker potrebbero rivelarsi decisivi in Coppa del Mondo, soprattutto nelle partite decisive in cui le svolte saranno più importanti che mai.
Accanto a lei, Deepti Sharma rimane il cuore pulsante della squadra.
La sua capacità di dare il suo contributo con la mazza, la palla e in campo la rende probabilmente la giocatrice di cricket più completa dell'India.
Se spara con costanza, l'India avrà un vantaggio notevole.
Sfida tra Australia e Inghilterra
Sebbene l'India sia circondata da ottimismo, la prospettiva è essenziale.
L'Australia rimane la potenza assoluta del cricket femminile. Ha vinto sette Coppe del Mondo ODI e sei Coppe del Mondo T20.
La loro capacità di raggiungere il massimo nei tornei è ineguagliabile.
Anche l'Inghilterra ha il pedigree e la profondità per sfidare chiunque nel suo giorno migliore.
Eppure l'India ha dimostrato di poter competere con entrambi. I recenti risultati contro questi giganti infondono fiducia nel fatto che questa volta il divario si è colmato.
Con Mandhana in forma, Goud in ascesa e Harmanpreet alla guida con autorevolezza, l'India ha più di una possibilità di combattere.
La domanda è se riusciranno a mantenere questo livello per un torneo lungo.
La profondità dell'attacco al bowling sarà messa alla prova e gestire partite ad eliminazione diretta ad alta pressione richiederà compostezza.
Ma rispetto alle campagne passate, l'India appare più completa, più temprata dalla battaglia e più sicura di sé.
La campagna dell'India per la Coppa del Mondo è iniziata alla grande, ma le vere prove devono ancora venire.
I fallimenti passati nelle finali gettano ancora un'ombra, ma la squadra del 2025 ha gli strumenti per sfondare.
Grazie al vantaggio di giocare in casa, a un forte ordine di battuta e a giocatori vincenti come Deepti Sharma e Kranti Goud, cresce la convinzione che questo potrebbe essere il loro anno.
Australia e Inghilterra non renderanno le cose facili, ma il mix di gioventù ed esperienza dell'India ha dato loro la migliore possibilità finora.
Se riusciranno a mantenere la costanza e a gestire la pressione, il sogno di vincere per la prima volta la Coppa del Mondo potrebbe finalmente diventare realtà.
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