"Hanno fatto parte della mia immaginazione per tutta la vita."
Ambientato a Londra nel 1905, Il grande gioco Questo romanzo segna l'esordio di Arvind Ethan David, pluripremiato produttore televisivo, cinematografico e teatrale, e unisce la narrativa poliziesca classica alla politica imperiale.
Al centro della vicenda c'è Balvinder 'Bunny' dev Singh, un praticante avvocato sikh appena arrivato nella capitale, che si ritrova inaspettatamente coinvolto in un'indagine per omicidio dopo essersi imbattuto nel ladro gentiluomo AJ Raffles.
Quello che inizia come un caso di intrigo in una villa di Mayfair si trasforma rapidamente in una cospirazione più ampia che coinvolge Scotland Yard, un giovane Winston Churchill e Sherlock Holmes, dove il potere statale e la sopravvivenza personale diventano sempre più difficili da separare.
Mentre Balvinder è costretto a destreggiarsi tra accuse, alleanze e lealtà mutevoli, la storia lo colloca in una Gran Bretagna definita tanto dalla sua eredità imperiale quanto dalla sua mitologia letteraria.
In un'intervista con DESIblitz, Arvind Ethan David riflette sulle influenze, la ricerca e le tensioni politiche che hanno plasmato Il grande gioco, Che ha rilasciato luglio 14, 2026.
Ambientare la storia nella Londra edoardiana.
Il grande gioco Il libro inizia con il lungo e profondo legame di Arvind Ethan David con una specifica tradizione letteraria, che ha plasmato sia la sua vita di lettore sia il suo istinto creativo.
La decisione di ambientare il romanzo nella Londra del 1905 affonda le sue radici nell'immersione nella narrativa vittoriana ed edoardiana.
Spiega: "La genesi del romanzo è stata il mio profondo amore per l'intero canone della letteratura d'avventura vittoriana ed edoardiana, da Sherlock Holmes da Raffles a Rudyard Kipling e H.G. Wells.
"Da bambino ho divorato tutti questi autori, e hanno fatto parte della mia immaginazione per tutta la vita."
Con lo sviluppo del progetto, le questioni di identità sono diventate inseparabili dall'atto di scrivere all'interno di quel genere letterario.
Arvind afferma: "Volevo giocare in quell'universo, ma quando ho iniziato a scrivere, mi sono reso conto che entrare in quel mondo come qualcuno cresciuto nelle colonie, come persona di origine indiana, come immigrato seriale, figlio di un rifugiato e come creatore di colore, mi imponeva di trovare la mia strada."
La Londra del 1905 diventa, in questo senso, sia ambientazione che vincolo: un mondo letterario riconoscibile che deve essere reinterpretato anche attraverso una diversa prospettiva di appartenenza e autorialità.
Creazione di Balvinder 'Bunny' dev Singh
Al centro del romanzo si trova Balvinder 'Bunny' dev Singh, un praticante avvocato sikh coinvolto in indagini, la cui presenza viene utilizzata per mettere in discussione le narrazioni dominanti sulla storia britannica e sull'immigrazione.
Il suo personaggio è volutamente inserito in un più ampio dibattito storico su chi è stato incluso ed escluso dalla storia della Gran Bretagna.
L'autore afferma: "Uno dei grandi miti del discorso politico attuale nel Regno Unito è l'idea che l'immigrazione sia un fenomeno nuovo che sta diluendo una sorta di paradiso bianco di Albione immaginato in precedenza.
"L'idea che la Gran Bretagna pre-Windrush non avesse immigrati né influenze culturali esterne è, ovviamente, una sciocchezza."
"La Gran Bretagna mantenne i confini aperti fino alla metà del XX secolo e, in quanto grande impero e potenza coloniale, importava attivamente non solo cibo, spezie, culture e ricchezze dalle sue colonie più remote, ma anche persone."
Tale tesi è rafforzata da specifici elementi storici, che ancorano l'esistenza di Bunny a una presenza documentata piuttosto che a un'invenzione simbolica.
“Il primo ristorante indiano a Londra, il Hindoostane Coffee House, inaugurato nel 1810. Il primo membro del Parlamento non bianco, di origine indiana, Dadabhai Naoroji, fu eletto nel 1892.”
Da questa prospettiva, Bunny è volutamente collocata all'interno di una realtà storica già multiculturale.
"Per dirla in parole semplici, siamo sempre stati qui."
"Bal è una verifica romanzata di quella verità, che colloca un veterano della guerra contro i nativi americani e un aspirante avvocato nel cuore di un giallo ambientato nell'epoca edoardiana."
Tale posizionamento risponde anche direttamente al modo in cui la narrativa di genere ha storicamente rappresentato i personaggi sudasiatici e neri, spesso relegandoli a ruoli ristretti all'interno di romanzi polizieschi.
“È peggio che essere assenti. Quando siamo presenti, siamo invariabilmente o i cattivi o i lacchè.
“Ci sono diversi casi di Sherlock Holmes, in particolare Il segno dei quattroche presentano personaggi indiani e neri, ma la prospettiva li appiattisce trasformandoli in caricature e criminali.
"Volevo mostrare in questa storia un personaggio che fosse un uomo completo, che fosse di fatto l'eroe, sebbene tutt'altro che lineare."
Realtà, finzione e la nascita di una leggenda
Il grande gioco L'opera colloca deliberatamente personaggi storici e fittizi nello stesso spazio narrativo per mostrare come entrambi siano plasmati dalla ripetizione culturale e dalla creazione di miti.
Personaggi come Sherlock Holmes, AJ Raffles e Winston Churchill sono trattati "con uguale rispetto e uguale specificità".
Arvind Ethan David aggiunge: "Nell'immaginario collettivo, non c'è una grande differenza tra Sherlock Holmes e Winston Churchill.
«Sì, uno è di fantasia e l'altro è storico, ma entrambi sono diventati creature leggendarie, rendendo sfumata la distinzione.»
Questa confusione è accentuata dal fatto che la memoria culturale spesso prevale sulla documentazione storica, come afferma Arvind:
"Molte più persone hanno un'idea di Churchill grazie alle interpretazioni di John Lithgow o Gary Oldman che non grazie ai dettagli delle fonti storiche."
“Sherlock Holmes riceve migliaia di lettere all'indirizzo 221B di Baker Street ogni anno. A questo punto, quale di queste è più reale e quale più frutto di fantasia?”
In tale contesto, il romanzo poliziesco stesso diventa uno strumento per esaminare il potere statale e l'allineamento istituzionale.
“I due generi spesso coesistono e si mescolano.
"Esistono numerosi casi di Sherlock Holmes in cui egli è esplicitamente l'agente dello stato britannico o di un'altra famiglia reale europea, come ad esempio Il trattato navale (dove recupera un documento statale mancante), I piani Bruce-Partington (riguardante segreti governativi), La seconda macchia (salvando il governo da uno scandalo europeo), o il pesante spionaggio Il suo ultimo inchino. "
Però, Il grande gioco Questo cambia le dinamiche, complicando il rapporto di Bunny con l'autorità.
Arvind spiega: "In tutti questi casi, tuttavia, egli agisce esplicitamente nell'interesse dell'Impero e, da buon cittadino imperiale, lo fa senza porsi domande né esitazioni.
“Il divertimento di Il grande gioco La differenza è che a Bal viene affidato un incarico simile, ma è un agente dello stato molto più combattuto, soprattutto perché è tanto sospettato quanto l'investigatore di questi crimini.
Impero, identità e tensione narrativa
Anziché offrire un'interpretazione univoca dell'impero, il romanzo è strutturato attorno a contraddizioni e coesistenze, resistendo a semplificazioni eccessive del passato e del presente della Gran Bretagna.
Questo approccio si basa sul rifiuto di ridurre storie complesse ad argomentazioni definitive.
Arvind spiega: "Mi viene in mente la famosa storia che Salman Rushdie ha raccontato sulla sua prima lettura di I bambini di mezzanottequando una donna tra il pubblico gli chiese: "Qual era lo scopo del libro?"
"Al che Salman ha risposto, con ragionevolezza, 'Il punto è il libro'."
Quest'idea influenza il modo in cui la Gran Bretagna stessa viene rappresentata all'interno della narrazione.
Non credo di aver mai avuto un singolo argomento valido riguardo alla Gran Bretagna del 1905, e ancor meno riguardo alla Gran Bretagna di oggi.
"La Gran Bretagna non si riduce a un titolo di giornale, e questo è parte del problema della politica contemporanea."
"Allora come oggi, la Gran Bretagna è un luogo meraviglioso, complesso e sfaccettato, ricco di bellezza, cultura, straordinarie istituzioni educative e la più grande tradizione letteraria e drammatica dell'era moderna."
«Anche la Gran Bretagna, di tanto in tanto, risente profondamente, fin nelle sue radici più profonde e nelle sue ramificazioni più remote, della sua lunga storia di impero, schiavitù, colonialismo e saccheggio imperiale. Suppongo che il libro esplori questa tensione, sebbene lo faccia attraverso la lente di un genere letterario.»
All'interno di questa tensione, le relazioni personali diventano un meccanismo attraverso il quale si sviluppa la consapevolezza ideologica, in particolare nelle interazioni di Bal con Maud Adler.
Arvind spiega: "Quando incontriamo Bal, come molti immigrati, è troppo impegnato a vivere la sua vita e a cercare di prosperare e sopravvivere nella sua città adottiva.
Per un certo periodo, non si sofferma molto sui quesiti esistenziali. Poi incontra e si innamora della focosa musicista irlandese Maud Adler, e tutto cambia.
“Maud, che gode dei privilegi del denaro e di un certo status sociale, ha più tempo per riflettere su questioni come il femminismo, l'imperialismo e l'identità. Il suo incessante interrogatorio di Bal accende una scintilla che si trasforma in un incendio.”
Ricerca, storia e responsabilità creativa
Il grande giocoIl fondamento storico di questo lavoro è plasmato da un'approfondita analisi della storia politica, dell'amministrazione coloniale e della documentata presenza multiculturale nella Gran Bretagna edoardiana.
Gli inizi della carriera politica di Winston Churchill costituiscono uno dei pilastri strutturali della narrazione.
Arvind rivela: "Sono da tempo ossessionato da Winston Churchill, quindi ho preso i dettagli della sua carriera come punti fermi."
La storia ruota principalmente attorno al suo primo incarico di governo come Sottosegretario per gli Affari Coloniali, quando, alla giovane età di 30 anni, presiedeva un'enorme porzione della popolazione e delle terre emerse del mondo, prendendo decisioni che influenzarono milioni e milioni di vite.
"Sono stato anche rigoroso nel ritrarre la Londra multiculturale com'era allora. Bal non sarebbe stato certo l'unico avvocato tirocinante di epoca coloniale al suo tempo."
«Gandhi e Muhammad Ali Jinnah furono entrambi ammessi all'albo degli avvocati negli anni 1890 e Sylvester Williams, padre del panafricanismo, che fa una breve apparizione nel libro, sarebbe stato quasi contemporaneo di Bal.»
Anche i personaggi di fantasia traggono ispirazione da situazioni reali, come prosegue l'autore:
"E per coloro che pensano che Maud Adler sia un prodotto dell'immaginazione maschile e che sia troppo avventurosa sessualmente e politicamente per una donna della sua epoca e classe,
"Vi rimando alla sua vera fonte d'ispirazione, la virtuosa violinista, paladina della musica classica indiana e teosofa Maud McCarthy."
La ricerca si avvale del lavoro di storici e scrittori affermati, pur mantenendo una propria autonomia narrativa.
Arvind afferma: "Riconosco il mio debito nei confronti di storici come William Dalrymple e Caroline Elkins nella bibliografia, e anche nei confronti delle meravigliose e appassionate polemiche di Sathnam Sanghera sull'impero.
"In definitiva, però, la mia priorità era raccontare una bella storia e, come Churchill prima di me, non ho permesso che troppi fatti mi ostacolassero."
Allo stesso tempo, il modo in cui il romanzo affronta la rappresentazione dell'Asia meridionale nella narrativa di genere rimane aperto, non inteso come insegnamento ma come possibilità.
Arvind conclude:
“Non credo che gli autori abbiano il diritto di dire ai lettori cosa devono trarre dalle loro opere.”
“Tutto ciò che possiamo fare è sperare che i nostri libri vengano letti. Ma se il libro contribuirà ad aprire un piccolo spazio (insieme alle opere di autori come Abir Mukherjee, Vaseem Khan, Imran Mahmoud e AJ Chowdhury), in modo che i lettori dell'Asia meridionale appassionati di gialli e romanzi storici non si sentano più esclusi da queste narrazioni, allora sarà un motivo per essere felici.”
Il grande gioco Il romanzo si conclude ritornando all'instabilità centrale che lo caratterizza, dove la narrativa di genere diventa un modo per esaminare la storia piuttosto che per sfuggirle.
Attraverso il ruolo mutevole di Balvinder, che si alterna tra investigatore e sospettato, il romanzo mette in discussione le convenzioni consolidate sull'impero, sull'autorità e su chi occupa il centro della narrazione classica.
Figure storiche e icone fittizie vengono poste una accanto all'altra come una riflessione, svelando come le narrazioni del potere vengono costruite e ripetute.
Anziché risolvere le sue tensioni in modo definitivo, il romanzo le lascia volutamente aperte, plasmate da conflitti, contraddizioni e prospettive.
Il grande gioco Il libro di Arvind Ethan David uscirà il 14 luglio 2026 per Thomas and Mercer.
