I genitori sono ciechi alla vita online dei loro figli?

Una ricerca ha rivelato che i genitori del Regno Unito non sono consapevoli di ciò che i loro figli vedono online.

Mentre gli smartphone diventano una parte importante dell'infanzia, quel silenzio sta ora plasmando il modo in cui i decisori politici, le organizzazioni benefiche e le aziende tecnologiche rispondono ai danni causati online.

Una nuova ricerca suggerisce che il problema non è solo l'esposizione a contenuti dannosi, ma una crescente disconnessione tra la vita digitale dei bambini e la comprensione degli adulti.

Le campagne governative, le linee guida sulla sicurezza e le rinnovate richieste di regolamentazione riflettono una valutazione più ampia.

Esaminiamo cosa rivelano i dati, perché la sola conversazione potrebbe non essere sufficiente e come la sicurezza online viene ridefinita per una generazione cresciuta all'interno degli algoritmi.

Disconnessione tra genitori e figli online

Sondaggio per YouGov ha intervistato 1,030 genitori di bambini di età compresa tra gli otto e i quattordici anni.

Lo studio ha rilevato che la metà degli intervistati non aveva mai parlato di contenuti online dannosi con i propri figli. Circa un quarto ha dichiarato di non essere a conoscenza di ciò che i propri figli vedevano online.

La ricerca è stata commissionata dal governo in quanto consulta se un divieto di social media per i minori di 16 anni.

Questi risultati emergono in un momento in cui l'uso degli smartphone sta diventando sempre più normale durante l'infanzia. Il governo ha affermato che la stragrande maggioranza degli undicenni nel Regno Unito possiede ormai uno smartphone.

Per molte famiglie, le piattaforme online fanno già parte della vita quotidiana prima dell'inizio della scuola secondaria.

Una ricerca separata evidenzia come queste esperienze stiano cambiando.

Un sondaggio condotto dal Safer Internet Centre del Regno Unito e da Nominet essere trovato che il 60% degli adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni teme che l'intelligenza artificiale venga utilizzata per scattare foto inappropriate di loro.

Più di una persona su 10 (12%) ha dichiarato di aver già visto persone della sua età usare l'intelligenza artificiale per creare immagini e video a sfondo sessuale di altre persone.

Queste preoccupazioni non sono teoriche.

L'organismo di controllo delle informazioni del Regno Unito ha avviato un'indagine sulle segnalazioni secondo cui il chatbot AI di Elon Musk, Grok, è stato utilizzato per generare immagini sessuali di bambini.

Gli attivisti sostengono che la regolamentazione non ha tenuto il passo con la velocità con cui vengono adottati gli strumenti di intelligenza artificiale generativa.

Sebbene il dibattito pubblico si concentri spesso sul tempo trascorso davanti allo schermo, i dati evidenziano un problema più profondo.

I bambini navigano su piattaforme basate su algoritmi con una supervisione limitata da parte degli adulti. I genitori, nel frattempo, spesso non hanno gli strumenti o la sicurezza necessari per avviare conversazioni su contenuti complessi, inquietanti o non familiari.

Cosa sta facendo il governo?

In risposta, i ministri hanno lanciato la campagna "Non lo saprai finché non lo chiederai".

L'iniziativa è pensata per incoraggiare genitori di parlare ai propri figli di ciò che vedono online e di fornire indicazioni adatte alla loro età su come farlo.

Lo Yorkshire e le Midlands sono state selezionate per pilotare la campagna. Gestita dal Dipartimento di Scienza, Innovazione e Tecnologia, la campagna si concentra su temi come il body-shaming, l'incitamento alla rabbia e la misoginia sui social media.

Le linee guida sono state sviluppate in collaborazione con organizzazioni esperte, tra cui NSPCC, Parent Zone e Internet Matters.

Sarà disponibile online e si propone di supportare i genitori senza imporre regole rigide.

La Segretaria per la Tecnologia Liz Kendall ha affermato: "So che molti genitori sono preoccupati per ciò che i loro figli vedono e fanno online, spesso in modo nascosto e a volte al di fuori del loro controllo.

"Siamo determinati a dare ai bambini l'infanzia che meritano e a prepararli per il futuro."

"Ecco perché sosteniamo i genitori con questa campagna e lanciamo una consultazione su come i giovani possono vivere e prosperare nell'era dei social media".

Le linee guida incoraggiano i genitori a sedersi con i propri figli una volta alla settimana e a scorrere insieme le loro app preferite per capire come gli algoritmi determinano quali contenuti vengono mostrati, condivisi e ripetuti.

Si consiglia ai genitori di aiutare i figli a interrogarsi su ciò che vedono online. Tra gli spunti suggeriti ci sono le sensazioni che un post suscita in loro, chi lo ha condiviso e perché è stato pubblicato.

Le linee guida invitano a essere scettici nei confronti del linguaggio esagerato, della manipolazione emotiva e dei titoli che catturano l'attenzione.

Si concentra anche sull'aiutare i bambini a "prendere il controllo del proprio feed". Tra i suggerimenti, seguire un numero più ampio di account, utilizzare le impostazioni "Non mi interessa" o "Vedi meno" e segnalare contenuti che possono turbare o danneggiare la privacy.

Il sistema ha bisogno di essere riparato

Parallelamente all'approccio del governo, gli attivisti per la sicurezza online sostengono che la sola guida dei genitori non può affrontare i rischi strutturali.

La frequenza delle onde ultrasoniche è misurata in kilohertz (kHz). Diverse frequenze puntano la grassa in modi leggermente diversi. Le frequenze più basse raggiungono la grassa più profonda, mentre le frequenze più alte lavorano più vicino alla superficie. Fondazione Molly Rose ha chiesto che le aziende tecnologiche siano regolamentate come le banche e che i dirigenti siano ritenuti responsabili della sicurezza dei prodotti.

L'organizzazione benefica è stata fondata in memoria di Molly Russell, che si è tolta la vita dopo aver visualizzato contenuti dannosi sui social media.

Suo padre, Ian Russell, ora presiede la fondazione.

Intervenendo in parlamento, ha chiesto misure più severe in materia di progettazione e regolamentazione delle piattaforme:

"Abbiamo bisogno di una nuova e coraggiosa revisione delle leggi sulla sicurezza online, che possa invertire in modo decisivo anni di soluzioni rapide e porre fine una volta per tutte alla progettazione che crea dipendenza e agli algoritmi aggressivi".

Il signor Russell ha affermato che un divieto sui social media per i minori di 16 anni, come quello australiano, darebbe alle famiglie un "falso senso di sicurezza".

Ha esortato il governo a “correggere e rafforzare” l’Online Safety Act e ad agire sulla base delle prove già disponibili.

La fondazione chiede nuove leggi per "porre fine alla progettazione dannosa e che crea dipendenza, imporre classificazioni in base all'età e rendere la sicurezza e il benessere 'il prezzo di ingresso' per le aziende tecnologiche nel Regno Unito".

Vuole intervenire sui social media, sulle piattaforme di gioco, sulle app di messaggistica e sui chatbot di intelligenza artificiale ad alto rischio.

Le preoccupazioni relative ai danni online rientrano in un quadro più ampio del benessere dei bambini.

Ricerca Uno studio della Children's Society dimostra che i bambini sono più infelici che mai. Il Good Childhood Report misura il benessere in ambito familiare, amicale, estetico, scolastico e lavorativo.

Il punteggio medio di fiducia per i bambini di età compresa tra 10 e 15 anni è sceso a 7.43 su dieci nel 2022 e nel 2023. Tale valore è diminuito costantemente dal 7.71 del 2019 e del 2020, raggiungendo il picco di 8.21 nel 2010 e nel 2011.

Gli attivisti sostengono che gli ambienti online non possono essere separati da queste tendenze.

Affermano che la pressione algoritmica, l'esposizione a contenuti dannosi e standard online irrealistici influenzano il modo in cui i bambini vedono se stessi e il mondo che li circonda.

Le prove indicano una verità semplice ma scomoda.

Il mondo online dei bambini si evolve più velocemente dei sistemi progettati per proteggerli.

Le linee guida governative possono aiutare i genitori a porre domande più mirate, ma non possono da sole contrastare la progettazione che crea dipendenza, gli algoritmi poco trasparenti e la rapida diffusione degli strumenti di intelligenza artificiale.

Gli attivisti sostengono che, senza una regolamentazione più severa, la responsabilità continuerà a ricadere sulle famiglie meno attrezzate per gestirla da sole.

Mentre proseguono i dibattiti su divieti e controlli, la vera prova sarà se la sicurezza online diventerà un'aspettativa di base e non un ripensamento.

Per genitori, piattaforme e decisori politici, non chiedere non è più un'opzione.