"Si sono iscritti quasi 1,000 giocatori di cricket provenienti da 18 nazioni"
I giocatori di cricket pakistani si trovano ad affrontare nuove incertezze sulle loro prospettive nel torneo The Hundred.
Le fonti hanno detto BBC Sport che i franchise di proprietà indiana di The Hundred non avrebbero preso in considerazione i giocatori pakistani per l'asta di marzo.
Questo sviluppo ha sollevato interrogativi sull'equità, sulla governance e sulla crescente influenza della proprietà legata all'IPL nel cricket T20 globale.
Mette inoltre alla prova l'impegno dell'England and Wales Cricket Board nei confronti dei principi antidiscriminazione all'interno di una competizione che controlla ancora.
In gioco c'è molto più di una semplice politica di selezione.
La questione tocca la geopolitica, il potere commerciale e l'esperienza vissuta dalle comunità dell'Asia meridionale nel Regno Unito.
The Hundred è stato concepito come un format audace e inclusivo per ampliare la portata del cricket. Invece, si è ritrovato al centro di un dibattito sull'accesso e l'uguaglianza nell'era moderna del franchising.
Influenza IPL
I giocatori pakistani non giocano più nella Indian Premier League dal 2009 a causa delle tensioni diplomatiche tra India e Pakistan.
Sembra che questa assenza stia ora influenzando le decisioni anche oltre i confini dell'India.
Quattro degli otto franchise di The Hundred – Manchester Super Giants, MI London, Southern Brave e Sunrisers Leeds – sono almeno in parte di proprietà di società che controllano IPL squadre.
Un alto funzionario dell'ECB ha riferito a un agente che l'interesse per i suoi giocatori pakistani sarebbe stato limitato alle squadre non legate all'IPL.
Un altro agente ha descritto la situazione come "una regola non scritta" nei campionati T20 con investimenti indiani.
James Sheridan, vicepresidente dei Manchester Super Giants, ha respinto qualsiasi suggerimento di considerazioni politiche:
"L'unica conversazione che abbiamo avuto è stata quella di scegliere le due squadre migliori per avere le maggiori possibilità di vincere le due competizioni."
Un portavoce dell'ECB ha sottolineato l'inclusività: "The Hundred accoglie giocatori e giocatrici da tutto il mondo e ci aspettiamo che le otto squadre riflettano questa tendenza.
"Quasi 1,000 giocatori di cricket provenienti da 18 nazioni si sono iscritti all'asta The Hundred, con una rappresentanza nella rosa dei candidati di oltre 50 giocatori rispettivamente provenienti da Australia, Sudafrica, Nuova Zelanda, Pakistan e Indie Occidentali."
Due giocatori della nazionale pakistana, Mohammad Amir e Imad Wasim, sono stati protagonisti dell'edizione del 2025. È stata l'ultima edizione prima che nuovi investitori prendessero il controllo.
Altri, tra cui Shaheen Afridi, Shadab Khan e Haris Rauf, hanno preso parte alle precedenti stagioni della competizione maschile.
Nessuna giocatrice pakistana ha preso parte alla gara femminile Hundred.
La squadra maschile del Pakistan è sesta nella classifica T20 dell'International Cricket Council. La squadra femminile è ottava.
La squadra maschile è in programma di giocare una serie di test nelle Indie Occidentali durante l'Hundred di quest'anno. Tuttavia, gli specialisti della palla bianca rimarranno disponibili per il servizio in franchigia.
La disponibilità è stata storicamente complicata dalla gestione dei certificati di non obiezione (NOC) da parte del Pakistan Cricket Board.
In passato il PCB ha ritirato le NOC con breve preavviso.
Tuttavia, sono sette i giocatori di punta che partecipano alla Big Bash League australiana.
Il modello si estende oltre l'Inghilterra.
Nessun giocatore pakistano ha preso parte alla SA20 del Sudafrica, lanciata nel 2023. Tutte e sei le squadre sono di proprietà di gruppi franchising IPL, comprese le quattro ora coinvolte in The Hundred.
Nell'ILT20 degli Emirati Arabi Uniti, le franchigie controllate dai proprietari di MI London e Southern Brave non hanno ingaggiato un giocatore pakistano nelle ultime quattro stagioni.
Hanno tuttavia reclutato giocatori di cricket di altre 15 nazionalità. Al contrario, la squadra ILT20 di proprietà americana Desert Vipers ha ingaggiato otto giocatori pakistani nello stesso periodo.
A gennaio, la squadra della IPL Kolkata Knight Riders ha rilasciato il lanciatore bengalese Mustafizur Rahman dopo aver ricevuto istruzioni in tal senso dal Board of Control for Cricket dell'India. Non è stata fornita alcuna motivazione ufficiale.
La decisione è stata presa in un momento di forti tensioni politiche tra India e Bangladesh.
Nel complesso, questi esempi suggeriscono che la geopolitica può intersecarsi con il reclutamento dei franchisee, anche quando le competizioni si svolgono al di fuori dell'India.
Uguaglianza e impatto sulla comunità
L'anno scorso la BCE ha venduto le sue quote del 49% in ciascuna franchigia di Hundred, raccogliendo 500 milioni di sterline in investimenti privati.
Da allora, i fondi sono stati distribuiti alle contee e al calcio di base. Le contee ospitanti hanno mantenuto o venduto parte del restante 51%.
La BCE mantiene il controllo generale della competizione. È stato formato un nuovo consiglio direttivo, composto da rappresentanti delle squadre, per definirne l'orientamento strategico.
Il torneo rientra anche nell'ambito di applicazione dell'ente regolatore indipendente del cricket, istituito in seguito all'Equity in Cricket del 2023 rapportoQuel rapporto ha rilevato che la discriminazione era “diffusa” nel gioco inglese.
In questo contesto, è inevitabile un esame approfondito delle pratiche di selezione.
Tom Moffat, amministratore delegato della World Cricketers' Association, ha dichiarato:
"Ogni giocatore dovrebbe avere diritto a pari opportunità.
"Sebbene i datori di lavoro abbiano autonomia nelle assunzioni, tali decisioni dovrebbero sempre essere in linea con i principi di equità, uguaglianza e rispetto."
Il gruppo dei membri del County Cricket ha sollecitato la responsabilità:
"Ci aspettiamo che le commissioni di contea competenti e l'ECB chiedano conto ai partner privati se c'è motivo di credere che la mancata selezione dei giocatori pakistani sia stata una decisione generale basata sulla nazionalità".
Il dibattito ha risonanza anche oltre le sale riunioni.
Secondo i dati del censimento, il 12% della popolazione della Greater Manchester e il 4% di quella di Leeds si identificano come pakistani. I tifosi di Manchester, Leeds e Londra potrebbero non vedere alcuna rappresentanza pakistana nelle loro squadre locali questa stagione.
Nel 2018 la BCE ha lanciato il suo Piano d'azione per l'Asia meridionale, guidato da Vikram Banerjee, ora amministratore delegato di The Hundred.
L'iniziativa mirava ad aumentare il coinvolgimento delle comunità dell'Asia meridionale in 10 città principali. La rappresentanza sul campo è stata un elemento visibile di tale sensibilizzazione.
L'amministratore delegato della BCE, Richard Gould, ha dichiarato l'anno scorso di aspettarsi che "giocatori di tutte le nazioni venissero selezionati per tutte le squadre" in The Hundred e ha avvertito che erano in atto "chiare politiche antidiscriminazione".
La BCE ha avvisato le otto parti che saranno presi provvedimenti qualora venissero riscontrate prove di discriminazione, tra cui l'ignorare i giocatori in base alla nazionalità.
In una dichiarazione rilasciata da The Hundred e dalle sue otto squadre si legge:
"L'England and Wales Cricket Board e tutte le otto franchigie delle squadre The Hundred ribadiscono il loro impegno a garantire che The Hundred continui a essere una competizione inclusiva, accogliente e aperta a tutti.
"The Hundred è stato fondato per raggiungere un nuovo pubblico, far crescere il gioco del cricket e garantire che tutti, indipendentemente dalla loro etnia, genere, fede, nazionalità o altro, possano sentirsi parte del nostro sport.
"Questo è stato un principio guida fin dall'inizio e rimane al centro di tutto ciò che facciamo."
"In qualità di organo di governo responsabile dell'organizzazione del torneo, l'ECB si impegna a garantire che non vi sia spazio per la discriminazione e ha adottato normative per adottare misure efficaci per contrastare qualsiasi condotta di questo tipo.
“I giocatori non devono essere esclusi in base alla loro nazionalità.
"Tutte e otto le squadre si impegnano a basare la selezione esclusivamente sulle prestazioni nel cricket, sulla disponibilità e sulle esigenze di ciascuna squadra.
"Ciò riflette l'impegno più ampio dell'ECB nel rendere il cricket lo sport più inclusivo, creando opportunità, abbattendo le barriere e garantendo che i giocatori di ogni estrazione sociale abbiano un percorso equo e paritario verso la vetta del gioco.
"Vogliamo che The Hundred presenti i migliori talenti da tutto il mondo e continueremo a lavorare in modo proattivo per garantire che la competizione sia un punto di riferimento per l'inclusività."
Il cricket franchising è diventato una rete globale, con gruppi proprietari dell'IPL che estendono la loro influenza in tutti i continenti. Gli investimenti finanziari hanno rafforzato le competizioni, ma hanno anche concentrato il potere.
L'Hundred rimane un torneo giovane che sta attraversando rapidi cambiamenti. La sua credibilità si basa su una governance trasparente e sulla fiducia tra giocatori e tifosi.
Ma se i giocatori pakistani vengono trascurati solo per motivi di cricket, le franchigie sosterranno che l'autonomia deve essere rispettata.
Se la nazionalità diventa un fattore determinante, le implicazioni si estendono ben oltre.
La domanda che The Hundred si pone è semplice ma significativa: una competizione fondata sull'inclusività può mantenere questo principio in un contesto di mutevoli assetti proprietari e realtà geopolitiche?
I giocatori di cricket pakistani hanno una comprovata esperienza nel cricket T20 e hanno preso parte alle precedenti edizioni del torneo.
Tuttavia, i modelli riscontrati in diversi campionati suggeriscono che la nazionalità potrebbe influenzare il reclutamento quando è coinvolta una proprietà legata all'IPL.
La BCE insiste affinché siano mantenute le garanzie antidiscriminazione e che il pool d'asta sia rappresentativo a livello mondiale.
In definitiva, l'integrità di The Hundred sarà giudicata dalle sue azioni piuttosto che dalle sue garanzie.
Per giocatori, agenti e tifosi, le aspettative sono chiare. La selezione dovrebbe tener conto delle prestazioni e della disponibilità, non del passaporto.
Se questo standard verrà rispettato nella prossima asta influenzerà la percezione dell'equità nel nuovo torneo di cricket inglese.
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