Amo Raju parla di "Walk Like A Man" e Disability Stigma

Attivista, politico e scrittore, Amo Raju, è un nome formidabile nel fornire supporto alle persone con disabilità a Derby, nel Regno Unito.

L'imprenditore ispiratore è un catalizzatore nell'aiutare le persone disabili a integrarsi nella società.

Nel 1998 diventa amministratore delegato di Disabilità diretta, un ente di beneficenza che "facilita opportunità di vita indipendente per le persone disabili".

Questo non solo mette in evidenza l'incredibile ritmo di lavoro di Amo, ma anche il suo ethos compassionevole nei confronti di coloro che lo circondano.

Il suo lavoro edificante ha abbattuto molte barriere per le comunità e il suo successo si è infiltrato nel panorama letterario.

L'autore asiatico britannico ha pubblicato il suo monumentale libro di debutto, Cammina come un uomo nel mese di ottobre 2021. 

Il romanzo è un racconto semi-autobiografico. Circonda il protagonista AJ, che cerca di navigare in un mondo che non è progettato per le persone con disabilità.

La motivazione di Amo Raju per scrivere questo libro è venuta dal suo personale viaggio con la depressione e la paralisi cerebrale.

Quest'ultima è una condizione permanente che colpisce il movimento e la coordinazione. Tuttavia, questo non ha dissuaso Amo dalla sua ambizione di vita di far luce sui sottorappresentati.

Pertanto, il libro è una visione incoraggiante della vita di qualcuno che combatte con conflitti interni ed esterni.

Il romanzo evoca un'emozione incredibile ed è un'esplorazione profonda ma rinfrescante della salute mentale degli uomini.

Arruolando l'aiuto del blogger e scrittore, Mani Hayre, Amo è stato in grado di raccontare alcune delle sue esperienze di vita attraverso AJ in questo romanzo affascinante.

Mani, che è co-autore del libro, ha misurato meravigliosamente il viaggio di AJ mettendo in evidenza altri punti focali come le donne e la terapia.

Inoltre, l'affinità che il lettore sente nei confronti dei personaggi non ha eguali.

Il modo in cui le parole attirano la tua attenzione e fanno luce su argomenti considerati tabù nelle comunità dell'Asia meridionale è incredibilmente toccante.

DESIblitz ha incontrato Amo Raju per parlarne Cammina come un uomo, i messaggi all'interno del libro e il superamento di ostacoli mentali e fisici.

Puoi parlarci un po' di te?

Temo che la storia della mia educazione sia piuttosto mainstream ma con tutte le guarnizioni del Punjabi.

Papà andava a lavorare tutte le ore, la madre era la casalinga con la famiglia allargata che interpretava tutti i ruoli previsti.

Sono la prima generazione nata nel Regno Unito quindi, come molti, ho avuto il meglio e il peggio di entrambe le culture, lasciandomi a cercare di capire dove appartengo!

Il mio unico problema aggiunto è stato il fatto che sono nato con paralisi cerebrale. Qualcosa che ovviamente ha sfidato me ma anche tutti quelli che mi circondavano.

“Sono stato in grado di camminare, ma è stata una passeggiata molto diversa.”

Sono sposato da molti anni e ho figli grandi e ora sono anche nonno.

Sì, lo so che sembro troppo giovane per essere un nonno, ma sono solo anni di idratazione del viso!

Cosa ti ha spinto a scrivere "Walk Like A Man"?

Non era tanto la motivazione, ma più per coloro che mi circondavano.

Hanno insistito affinché io registrassi le mie esperienze come persona disabile della comunità asiatica.

Per anni mi è stato detto che gli eventi della mia vita sono incredibili e interesseranno le generazioni future. La verità è che sono stato così impegnato a viverlo.

Ho iniziato a rifletterci veramente solo negli ultimi due o tre anni ed è stato allora che ho sentito il bisogno di iniziare a condividere.

Qual è l'importanza del titolo e dei temi del libro?

Il tema principale riguarda la relazione del personaggio (AJ) con la depressione e le sue visite nel corso di tre decenni alla sua terapista, la dottoressa Sonia Khan.

Depressione e disabilità: questi argomenti tabù nella nostra comunità, in particolare negli uomini.

Non siamo bravi a parlare di qualunque cosa abbiamo in mente, che normalmente viene imbottigliata fino a quando tradizionalmente non ci scagliamo contro i corpi innocenti che ci circondano.

È stato solo a metà della stesura del libro che mi è venuto in mente il titolo. Prima di allora, ero più concentrato nel ricordare le mie esperienze.

Man mano che la storia prendeva forma, senza sembrare troppo cliché, mi è venuta in mente in sogno e basta. È scattato a posto!

"Come uomini, ci si aspetta che teniamo duro in ogni situazione".

Quando il gioco si fa duro e senza sembrare sessiste, le donne sono tradizionalmente più in grado di esprimere i propri sentimenti attraverso le lacrime.

La norma è stata per gli uomini "affrontarlo" e "camminarlo via" indipendentemente da come le cose ci stanno distruggendo internamente.

Gli altri temi includono come la comunità asiatica reagisce alla disabilità e vuole incasellare le persone nei ruoli previsti. Inoltre, il concetto di terapia viene esplorato nel libro.

Se lo dico io stesso, i complicati scambi tra AJ e Sonia fanno molto per portare in superficie la consulenza con la speranza che diventi la norma sociale.

Ci parli delle battaglie di AJ e dell'impatto di affrontarle?

Sicuramente è un personaggio conflittuale e si basa totalmente su di me. I suoi modi, la sua rabbia, il suo dolore e la sua frustrazione.

Secondo quelli che mi conoscono bene, sono piuttosto impressionati da come siamo riusciti a catturare il mio personaggio e a metterlo in 82,000 parole.

Tuttavia, il personaggio risuona così bene con così tante persone.

Stavo chiacchierando con qualcuno che non avevo mai incontrato prima ma che aveva appena finito il libro. Hanno particolarmente apprezzato il modo in cui AJ avrebbe avuto due conversazioni contemporaneamente.

Uno con chiunque fosse e uno basato sui suoi veri pensieri che si svolgono in una narrazione separata nella sua testa. So che lo facciamo tutti.

In poche parole, AJ era un cantante di bhangra, poi disoccupato, poi volontario, poi impiegato part-time, poi manager e infine è diventato un CEO.

Inoltre, ha avuto un periodo in politica anche come consigliere e membro del gabinetto.

Tutte queste esperienze sono andate controcorrente in ciò che ci si aspettava da lui da bambino, dove era stato praticamente cancellato.

Senza rivelare troppo dal libro, la battaglia principale di AJ è con coloro che lo circondano. In particolare le loro reazioni alla sua disabilità e poi come reagisce al loro comportamento.

Come me, ha trionfato in molte occasioni ma non senza costi per la sua salute mentale e fisica.

Perché è stato importante condividere parti della tua storia usando questo mezzo?

Non ero particolarmente entusiasta di scrivere qualcosa, che era un resoconto cronologico della mia vita.

Volevo scrivere una buona storia, che portasse il lettore in una serie di viaggi con emozioni riconoscibili.

Ma posso assicurarti che, a parte il primo e l'ultimo capitolo, il testo di ogni singola pagina ha origine da un evento reale della mia vita.

Inoltre, la mia famiglia non è necessariamente nel prenota come a differenza di me, sono persone abbastanza riservate.

"I lettori impareranno che ho dovuto essere un po' più rumoroso e visibile per sopravvivere".

Per i romantici, il personaggio della signora Raju fa un'apparizione benvenuta alla fine.

A chi vuoi che il libro si rivolga in modo specifico e perché?

In tutta onestà, non avevo in mente il background del lettore perché penso che ci sia molto nel libro per tutti.

Tuttavia, finora, sono incoraggiato dal feedback degli uomini. Erano un bersaglio naturale ma mi aspettavo il loro interesse Cammina come un uomo crescere organicamente.

Allo stato attuale, i lettori maschi e femmine sembrano essere testa a testa in termini di numeri.

Tuttavia, le recensioni su Amazon descrivono anche come le donne possano relazionarsi ugualmente alle frustrazioni di AJ.

Nel complesso, voglio che la società dia una buona occhiata a se stessa e incoraggi e supporti personaggi come AJ, e allo stesso modo celebri la necessità di una "Sonia" anche per ogni AJ.

Ci sono stati momenti difficili durante la scrittura del libro?

Bella domanda davvero! Una delle mie frustrazioni è stata non essere in grado di ottenere più esempi della mia vita nel libro. Ma riflettendoci, avrebbe dovuto essere distribuito su due volumi.

Penso che un risultato inaspettato sia stato come mi sono sentito dopo aver ricordato ogni evento con il mio co-sceneggiatore, Mani.

Per sei mesi, ci siamo incontrati su Zoom su base settimanale, dove mi sono aperto su eventi e incidenti che mi hanno colpito.

"Mi sono reso conto abbastanza presto di come trovassi ogni discussione catartica, estenuante o semplicemente troppo emotiva".

A volte mi sentivo come se fossi tornato in quel posto oscuro che AJ ha visitato così spesso, solo per rendermi conto che parlare con Mani in realtà mi ha aiutato ad aprirmi anche più di quanto mi aspettassi.

Quali stigmi/barriere speri di abbattere con il libro?

Inutile dire che voglio affrontare lo squilibrio che abbiamo nella società quando si tratta di riconoscere la depressione.

Ma ancora più importante, voglio che le persone si sentano a loro agio nel chiedere se qualcuno sta bene.

Una delle righe del libro è: "a volte il più rumoroso nel pub o in ufficio è anche il più silenzioso a casa e molto probabilmente a rischio".

Ci sono così tanti messaggi nel libro, ma se ricordiamo solo questo, sarò felice.

Penso che vorrei anche distruggere l'idea che sia un segno di debolezza chiedere consulenza o terapia.

Cammina come un uomo si spera dimostrerà i vantaggi di raggiungere qualcuno.

Nel caso di AJ, era il suo medico di famiglia, ma tecnicamente chiunque può essere quel primo paio di orecchie.

Di recente è diventata una mia missione resistere alla comunità asiatica quando pratica le credenze medievali sulla disabilità.

Sono davvero incoraggiato a vedere una generazione più giovane di disabili della comunità asiatica prendere i social media e denunciare atteggiamenti ignoranti.

Grazie al Cammina come un uomo Sto collaborando con il movimento "Chronically Brown" il cui hashtag #desiabled è semplicemente fantastico!

Com'è stato lavorare con Mani Hayre?

Mani è stato mandato da Dio! La verità è che non avrei superato il quarto capitolo senza di lei.

La sua apparizione miracolosa sul mio feed su LinkedIn mi ha fatto capire che era il talento grezzo corrispondente di cui avevo bisogno per vedere il progetto a buon fine.

Dato che Mani era ugualmente piuttosto esplicito sulla sua relazione con salute mentale e la nostra comunità, la connessione è diventata forte in pochi minuti da quando ci parlavamo.

Una realizzazione travolgente mentre scrivevamo il libro era quanto AJ si circondasse di forti personaggi femminili che gli assicuravano di rimanere in carreggiata.

“Anche Mani è una donna forte che ha imparato presto a non togliermi nessun toro”.

Come ho detto prima, volevo qualche capitolo in più nel libro, ma Mani era ferma nella sua obiezione e mi ha tenuto concentrato sull'obiettivo finale.

Penso che le persone vedranno più brillantezza da Mani in futuro.

I sud-asiatici stanno facendo abbastanza per affrontare lo stigma della salute mentale/della disabilità?

Affatto. La verità è che la società nel suo insieme non è ancora preparata per agire sulla crescente necessità di supporto per la salute mentale.

Nelle comunità dell'Asia meridionale, la sfida appare su molti livelli.

Le nostre comunità sono ancora fissate con il concetto di 'cosa dirà la gente?' se qualcuno scopre che qualcuno della sua famiglia riceve consulenza.

Ho anche notato che molti appartenenti alle nostre comunità più anziane assumono religiosamente antidepressivi. Sono più un sostenitore della consulenza prima della droga, come nel caso di AJ.

Ovviamente, è necessario incanalare più fondi verso i servizi di salute mentale.

Tuttavia, questo andrà a beneficio delle nostre comunità solo se ne riconosciamo la necessità. Se non siamo troppo occupati a prendere pillole o negare che esista, in primo luogo.

La comunità dell'Asia meridionale ha un lungo viaggio da fare per arrivare a un punto accettabile in cui sostenere le persone disabili.

Nella mia esperienza, credevo che probabilmente non sarei stato degno della figlia di nessuno per il matrimonio. Oppure, avevo bisogno di essere curato piuttosto che la società che lavorasse per supportare i miei bisogni.

Entrambe sono convinzioni che sono ancora tenute saldamente da coloro che provengono dal subcontinente oggi, come avveniva più di 30 anni fa.

Cosa diresti a quelle persone che trovano le cose difficili?

So che non è sempre facile e spesso richiede più forza di volontà di quella che abbiamo se non parlare con qualcuno.

Non importa se è un professionista, un familiare o un amico. Solo parlare.

La nostra specie soffre di essere troppo orgogliosa per dire che qualcosa non va o che qualcuno ha detto o fatto qualcosa che ci ha turbato.

Iniziare a scrivere il tuo stesso viaggio. Ognuno ha una storia in loro.

"Proprio come me, nel momento in cui scrivi qualche riga sulla tua vita ti renderai presto conto di quanto sei forte."

La passione cruda con cui parla Amo Raju è ipnotica e rafforza i progressi che ha fatto per le persone emarginate.

Cammina come un uomo è un altro strumento che Amo ha utilizzato per evidenziare le difficoltà del vivere in un mondo che non soddisfa tutti.

Il romanzo è estremamente potente, sensibile e avvincente. Descrive anche quanto sia difficile per gli uomini provenienti dall'Asia meridionale parlare di questioni così comuni.

Non è solo uno sguardo avvincente sulla vita di Amo Raju, ma un dispositivo tanto necessario che stimolerà discussioni progressive.

Con recensioni entusiastiche e un pezzo audace che sfida le concezioni culturali, Cammina come un uomo è un romanzo in cui tutti dovrebbero sprofondare.

Puoi trovare di più su Cammina come un uomo qui.