"La mascolinità non deve essere tossica."
Bhajan è una produzione teatrale di immensa importanza e di grande messaggio sociale.
L'opera esplora i temi della mascolinità tossica all'interno della diaspora dell'Asia meridionale, che comprende gruppi indiani, nepalesi, pakistani, bengalesi e dello Sri Lanka.
Racconta la storia dei migliori amici quindicenni Khafi (Rubayet Al Sharif) e Zain (Samir Mahat) e dei loro sogni di wrestling.
L'opera è stata scritta e diretta da Abir Mohammad, mentre la regia è stata affidata a Samir durante la sua prima rappresentazione.
In un'intervista esclusiva, Abir e Samir hanno approfondito Bhajan e l'importanza di sottolineare la mascolinità tossica nella cultura dell'Asia meridionale.
Abir Mohammad
Come è nata la storia di Bhaijaan? Cosa ti ha ispirato a scrivere questa pièce?
Senza sembrare banale, la persona che sono oggi è un mix di molti ragazzi e uomini di colore che ho incontrato nel corso della mia vita, nel bene e nel male, e volevo scrivere una storia su quel genere di persone.
Khafi, Zain e tutti coloro che hanno avuto a che fare con loro sono il risultato di persone che ho incontrato, amato, odiato e con cui sono cresciuto, perché volevo creare una storia che fosse autentica nei confronti della mascolinità britannica sud asiatica, che non solo ci desse una piattaforma per essere noi stessi, ma che ne evidenziasse anche i problemi.
Tendiamo a sorvolare sui nostri problemi per evitare di offendere certe comunità, il che è sicuramente qualcosa di cui essere consapevoli, quindi ho cercato di scrivere una storia che affrontasse i nostri problemi interni ma che ci desse la possibilità di riflettere, piuttosto che di dare la colpa.
Ho anche la sensazione che in molti dei nostri media la responsabilità di "risolvere" il problema della mascolinità tossica venga spesso attribuita a donne e ragazze, poiché sono costrette a insegnare ai loro colleghi maschi misoginia, per esempio.
E anche se questo purtroppo riflette bene la società, non volevo creare una narrazione che sollevasse i ragazzi da questa responsabilità.
Quindi ho messo questi due ragazzi tipici in un mondo tutto loro, dove tutti li escludono, come farebbero nella vita reale, e li ho costretti a fare i conti con i loro problemi e a trovare il modo di uscirne.
Non attribuisce loro interamente la mascolinità tossica, ma pone la domanda: "La vita ti ha messo in questa situazione. Come farai a uscirne?"
Questa è purtroppo la realtà per molti ragazzi.
Era anche importante non scrivere una storia che cambiasse completamente la visione del mondo di questi ragazzi.
Non volevo che affrontassero una lotta enorme e poi diventassero perfetti, perché ciò non era autentico in quell'ambiente.
Sono vittime e crescono, ma sono ragazzi in un mondo moderno, quindi ho voluto evidenziare quello specifico livello di cambiamento senza trasformarli in persone completamente nuove.
Puoi parlarci dei temi di questa pièce?
Al centro di Bhajan è fratellanza. Il termine Bhajan si riferisce a un modo rispettoso di parlare del proprio fratello maggiore.
Dei nostri due protagonisti, Zain è il fratello maggiore, mentre Khafi è il più giovane.
L'opera esplora le diverse sfide che entrambi devono affrontare, in base al modo in cui la cultura dell'Asia meridionale tratta i suoi fratelli maggiori.
Dei nostri due fratelli maggiori (uno dei quali non è fisicamente presente), uno è il ragazzo d'oro che non può sbagliare, mentre l'altro, Zain, dovrà sopportare il peso del futuro della casa ed è responsabile di coloro che verranno dopo di lui.
In ogni caso, nessuno vince davvero, poiché ognuno ha le sue difficoltà, che esploreremo.
Mescoliamo l'idea di mascolinità tossica e religione conservatrice con speranze e sogni.
Questi ragazzi vogliono disperatamente fuggire dal loro attuale stile di vita, ma inizialmente non sono riusciti a dirti esattamente da cosa vogliono fuggire: come possono sapere cosa c'è là fuori quando questo è tutto ciò che sanno che esiste?
Sanno solo che non gli piace il modo in cui alcuni membri della famiglia li trattano e che vogliono diventare wrestler professionisti.
Tutti questi temi finiscono per convergere in uno solo, poiché la mascolinità tossica e gli insegnamenti religiosi conservatori sono ciò che impedisce loro di realizzare i propri sogni, e allo stesso tempo sono la ragione per cui più li desiderano.
È anche importante sottolineare che non parliamo mai negativamente dell'Islam, ma discutiamo delle conseguenze che può avere il fatto di riceverlo da persone senza buone intenzioni.
Ai ragazzi, soprattutto a Zain, l'Islam non viene insegnato attraverso la gentilezza, ma attraverso una lente che lo basa sulla forza e sulla punizione, così finiscono per vedere una versione distorta del testo sacro.
Come vede il mondo un giovane musulmano quando tutto ciò che gli viene insegnato è che deve compiere certe azioni e astenersi da esse semplicemente per evitare una punizione?
Come fa a distinguere il bene dal male quando è costretto a concentrarsi solo su quest'ultimo?
Le speranze e i sogni sono anche essenziali per farci vedere che, nonostante i loro lati difficili (ad esempio l'omofobia, la grassofobia, l'incoraggiamento alla violenza), sono vittime di un mondo che non è stato costruito per loro e, come tutti gli altri, vogliono sfuggirne.
Era importante creare dei ragazzi un po' maschilisti, che non siano gli eroi preferiti in storie come questa, poiché il più delle volte vengono dipinti come i cattivi nelle storie sulla mascolinità tossica.
E mentre questo è spesso vero, questi tipi di ragazzi sono allo stesso tempo le vittime, quindi questo è stato un attributo chiave per Bhajan.
Credi che gli uomini dell'Asia meridionale si sentano ancora sotto pressione da una mascolinità tossica? Se sì, in che modo?
Nel mondo dell'arte tendiamo a pensare di essere al di sopra di tutto questo, ma quando pensiamo, ad esempio, agli attori britannici sud asiatici di maggior successo, il più delle volte sono un esempio di mascolinità egemonica moderna.
Non lo definirei "tossico", ma è un tipo specifico di comportamento che consente loro di adattarsi ai ruoli da "uomo di casa" offerti.
Un uomo sud asiatico dall'aspetto stravagante raramente viene messo sotto i riflettori come attore e, quando ciò accade, spesso è costretto a ripetere sempre lo stesso ruolo.
E questi sono solo i pochi che riescono a mettere piede nel settore, ma questo è un altro discorso.
Inoltre, tutto quello che devi fare è accedere a Instagram e TikTok e gran parte dell'umorismo che ottiene migliaia di "Mi piace" si basa su questo.
Abbiamo sostituito gli insulti omofobi con termini come "piccante", che ci permettono ancora di perpetuare questi stereotipi.
E l'unico momento in cui gli uomini dell'Asia meridionale ricevono attenzione sui social media è quando sono allo stesso tempo mascolini e incredibilmente attraenti in modo convenzionale.
Una volta ho visto un TikTok di una donna che ci mostrava il suo "tipo" ed erano un gruppo di uomini indiani, ma poiché i loro nasi non erano piccoli e non avevano addominali scolpiti da mostrare, i commenti pensavano che stesse facendo satira.
Poi qualche settimana dopo vado su Twitter e questo ragazzo chiamato Anirudh Peyyala finisce per diventare virale perché è "carino per un uomo indiano".
I commenti erano scioccanti perché un uomo dell'Asia meridionale potesse essere attraente.
Ciò che voglio dire con tutto questo è che, mentre le nostre comunità perpetuano al loro interno una mascolinità tossica, quelle che stanno all'esterno fanno esattamente lo stesso con noi, quindi non c'è modo di vincere e tutto ciò che possiamo fare è lavorare dall'interno.
Quanto è stato importante realizzare questa opera teatrale avvalendosi interamente di una troupe e di un cast provenienti dall'Asia meridionale?
Era parte integrante del pezzo. Dal 2023, alcuni registi sud asiatici se ne sono occupati.
Misha Domadia e Ro Kumar hanno diretto estratti di 15 minuti nel 2023, prima che Samir Mahat dirigesse il primo pezzo completo in assoluto all'inizio di quest'anno.
E ogni volta, ogni regista è riuscito a portare la sfumatura dell'essere sud asiatico in questo ambiente.
Naturalmente è stato fondamentale anche che gli attori si immedesimassero nei ragazzi, poiché gran parte del loro viaggio è un sottotesto.
Samir e Kashif Ghole (presente nella serie di gennaio/febbraio 2025) sono gli unici due attori che hanno interpretato Zain finora e ho apprezzato molto la serietà con cui hanno preso il suo percorso.
In superficie, è il pagliaccio della classe che ama lo sport ed è pessimo a scuola, ma in realtà è un ragazzo intelligente che capisce le persone, si preoccupa per la sua comunità e crede nella giustizia.
Non appena ho visto i nastri di Samir e Kashif, ho capito che sarebbero stati perfetti.
Presero sul serio il suo viaggio, capirono che era vittima del lato tossico della cultura sud asiatica, ma allo stesso tempo diedero priorità al suo spirito giovane e divertente.
Per molti aspetti, incontrare Samir è stata una vera benedizione nella mia vita, ma dal punto di vista creativo ha interpretato la sceneggiatura in modi che non avrei mai immaginato.
Come attore e regista sud asiatico, ha portato sul palco così tanta della sua esperienza vissuta che chiunque non provenga da questo background non sarebbe in grado di comprenderla senza che gliela mostrassero.
Ne comprende i toni profondi, i retroscena e ha integrato nella sceneggiatura gran parte della sua esperienza di giovane uomo del Sud Asia.
E questo è stato davvero importante perché mentre parliamo di mascolinità, quella che viene presentata è una mascolinità specifica dell'Asia meridionale.
Parleremo della moschea, delle aspettative culturali e di una lingua non parlata che solo un sud asiatico potrebbe capire.
E i creativi con cui ho lavorato sono riusciti a tradurre tutto questo a un pubblico vasto, senza diluire la cultura specifica che rappresentiamo.
Cosa speri che il pubblico capisca da Bhaijaan?
Spero che i ragazzi possano imparare che la mascolinità non deve essere necessariamente tossica e che dovrebbero evitare di imboccare la strada della "manosfera", che non li porterà da nessuna parte in modo sostenibile.
Si tratta di un'opera teatrale che incoraggia gli uomini a essere emotivamente disponibili gli uni verso gli altri, invece di affrontare le cose da soli.
Spero quindi che questo dimostri alle persone quanto sia importante trovare la tua community e far sapere loro che sei disponibile per loro.
Samir Mahdi
Puoi raccontarci qualcosa di Zain? Che tipo di personaggio è?
Zain è uno di quei ragazzi della scuola che eccelleva negli sport, faceva ridere tutti e molti lo invidiavano e volevano essere come lui.
Ma gran parte di ciò è dovuto al fatto che ha lasciato molto non detto, il che significa che la sua vita privata e quella esterna sono molto diverse.
In ogni caso, è profondamente leale e premuroso nei confronti delle persone a lui vicine.
Le sue intenzioni sono sempre pure, che si tratti del desiderio di aiutare gli amici o la famiglia, ma è ancora abbastanza giovane e ingenuo da lasciarsi sviare nel suo tentativo di fare del bene.
Ritieni che gli attori sud asiatici siano sufficientemente rappresentati nel teatro del Regno Unito? In caso contrario, cosa pensi si possa fare per migliorare la situazione?
Penso che la mia risposta breve sia no.
La mia risposta più lunga è che non credo che la rappresentanza sia una cosa finita che può essere semplicemente soddisfatta e che può essere sufficiente.
Penso che dovremmo innanzitutto garantire che ci siano ruoli di colore da interpretare per attori di colore, indipendentemente dal fatto che si tratti di storie specificamente di colore o meno.
In questo senso, penso che siano stati fatti molti progressi, ma credo che dovremmo sempre puntare a qualcosa di più ed evitare l'autocompiacimento che può derivare dal sentimento di "abbastanza".
Perché le arti sono un'entità in continua evoluzione e bisogna sempre cercare di "di più" per non restare indietro nel caos del mondo e dell'industria.
Tuttavia, ritengo che questa ricerca del "di più" debba necessariamente avvenire sotto forma di qualità piuttosto che di quantità.
Penso che il discorso sulla rappresentazione dovrebbe cambiare: dalla quantità alla qualità.
Sebbene sia ovviamente importante che ci siano ruoli da interpretare per gli attori di colore, è altrettanto importante che la rappresentazione non avvenga semplicemente nel momento in cui la vediamo (in questo caso gli attori), affinché questi ruoli e queste storie siano veramente rappresentativi.
È quindi fondamentale che ci siano voci e rappresentanze del Sud-Asia durante le varie fasi del processo creativo, in particolare per le storie incentrate sul Sud-Asia, che si tratti di produttori, casting, registi ecc.
Di nuovo, questo non significa sminuire l'importanza di avere personaggi e storie di colore da interpretare da parte di attori di colore.
Ma piuttosto bisogna semplicemente assicurarsi che l'intero processo creativo sia il più possibile autenticamente rappresentativo della nostra cultura, per garantire che questi ruoli siano complessi, interessanti e non semplicemente delle caselle da spuntare.
Cosa hai imparato sulla pièce quando ne hai diretto la prima rappresentazione?
Ho imparato che la sceneggiatura è molto elastica, può essere ampliata in molti modi diversi e ci si può concentrare su tante parti diverse, in particolare a seconda di come vengono interpretati i due personaggi principali, Zain e Khafi.
Quando ho diretto la prima messa in scena, ho avuto il privilegio di lavorare con due attori brillanti, Kashif Ghole e Michael MacLeod, che hanno entrambi fatto emergere parti del personaggio che inizialmente non avevo visto, il che ha reso i momenti di ideazione durante le prove molto emozionanti e interessanti.
Alla fine ho capito che non esiste un solo modo in cui questi personaggi possono essere interpretati, il che mi ha reso molto più sicuro nel giocare e correre rischi durante le prove questa volta.
Cosa speri che il pubblico capisca da Bhaijaan?
Spero che le persone possano iniziare a riflettere di più sull'empatia e a riflettere sul fatto che solitamente dietro le quinte della vita di ognuno di noi accadono molte cose.
Credo che l'empatia sia un'abilità molto difficile da coltivare, ma spero che questa opera incoraggi alcune persone a intraprendere questo percorso e ad attingere a un po' di umiltà per accettare che spesso c'è di più di ciò che si vede a prima vista nelle persone.
Bhajan promette di essere uno spettacolo di portata e di dura realtà.
Considerate le aspettative che circondano i ragazzi e gli uomini dell'Asia meridionale, questa storia si propone di infrangere i tabù e cancellare gli stereotipi.
Abir Mohammad e Samir Mahat offrono parole di saggezza che sono necessarie per la generazione Z e anche per le generazioni più anziane.
Ecco l'elenco completo dei crediti:
Zain
Samir Mahdi
Khafi
Rubayet Al Sharif
Scrittore e regista
Abir Mohammad
Assistente al Direttore
Misha Domadia
script editor
Samir Mahdi
Direttore di scena
Stella Wang
Direttore del Movimento
Annice Boparai
produzione in scena al The Hope Theatre di Islington, Londra, dall'11 al 15 marzo 2025.
Caricamento in corso ...