"L'inflazione alimentare è trainata da una manciata di prodotti."
Nel Regno Unito, le spese alimentari stanno aumentando più rapidamente di quanto molti pensino e il principale fattore scatenante è il cambiamento climatico, non la politica governativa.
Burro, latte, carne di manzo, cioccolato e caffè hanno rappresentato circa il 40 per cento dell'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari registrato lo scorso anno.
Ciò nonostante, secondo una ricerca condotta dall'Università di Cambridge, questi prodotti costituiscono appena un decimo del tipico paniere alimentare di una famiglia. Unità di intelligence per l'energia e il clima (ECIU).
I prezzi di questi articoli sono aumentati in media del 15.6 per cento nell'anno fino ad agosto, rispetto al solo 2.8 per cento registrato per gli altri alimenti.
La ricerca contesta la diffusa convinzione che l'aumento delle spese alimentari sia causato principalmente da cambiamenti nelle politiche interne.
Christian Jaccarini, autore del rapporto, ha affermato: "L'inflazione alimentare è trainata da una manciata di prodotti.
"Non è un fenomeno diffuso e, se non lo è, sembra improbabile che sia dovuto principalmente a costi di manodopera o di produzione più elevati".
Sebbene le politiche governative possano svolgere un ruolo, gli estremi climatici hanno un impatto molto maggiore sui costi, incidendo sia sulla produzione che sulle importazioni.
I beni di prima necessità legati al clima alimentano l'aumento delle bollette
Il Regno Unito importa circa due quinti del suo cibo, lasciando molti beni essenziali vulnerabili agli eventi meteorologici globali.
I prezzi del cacao sono più che triplicati in tre anni, dopo che siccità e inondazioni hanno danneggiato i raccolti nell'Africa occidentale. Anche il caffè ha sofferto a causa dei periodi di siccità in Brasile e Vietnam, riducendo drasticamente i raccolti.
Nel frattempo, anche l'agricoltura nazionale ha dovuto affrontare le sfide climatiche.
L'alternanza di tempo umido e secco dell'anno scorso, seguita dalla primavera più secca e dall'estate più calda mai registrate quest'anno, ha danneggiato i pascoli, costringendo gli agricoltori a ricorrere a costosi insilati prima del solito.
Di conseguenza, i prezzi dei latticini e della carne bovina sono aumentati vertiginosamente.
Il prezzo della carne bovina è aumentato di quasi il 25 per cento, quello del burro del 19 per cento e quello del latte intero del 13 per cento nell'ultimo anno.
Le epidemie di malattie, come la lingua blu nell'Europa settentrionale, hanno aggravato queste pressioni.
Il professor Timothy Lang, del City St George's, Università di Londra, ha affermato:
“Non c’è modo che la produzione alimentare possa evitare il cambiamento climatico.”
Politica interna e pressioni sul lavoro
I gruppi industriali sostengono che le politiche governative, la carenza di manodopera e la regolamentazione stanno pesando sui produttori.
Arla, la più grande del Regno Unito caseificio produttore, ha sottolineato che l'84 per cento dei suoi 1,900 allevatori di bovini da latte aveva "pochissimi" o nessun candidato qualificato per i posti vacanti.
Sebbene questi fattori aggiungano costi, gli esperti affermano che non sono il principale motore dell'inflazione.
Il professor Lang ha osservato:
"I recenti cambiamenti politici hanno aggiunto costi aggiuntivi al sistema alimentare, ma non rappresentano il quadro generale."
La ricerca dell'ECIU suggerisce che i soli prodotti influenzati dal clima hanno aggiunto quasi due punti percentuali all'aumento del 5.1% del paniere alimentare e delle bevande del Regno Unito, circa quattro volte l'impatto inflazionistico di tutti gli altri alimenti messi insieme.
Tom Bradshaw, presidente della National Farmers' Union, ha sostenuto che il Regno Unito dovrebbe coltivare di più il proprio cibo per ridurre la dipendenza dalle importazioni, ma l'ECIU ha avvertito che questo non proteggerebbe completamente il Paese dagli shock legati al clima.
L'inflazione alimentare nel Regno Unito è concentrata, volatile e sempre più determinata da eventi climatici estremi piuttosto che da decisioni politiche.
Burro, latte, carne di manzo, cioccolato e caffè sono esempi di come i modelli meteorologici globali e la variabilità del clima interno si ripercuotono sul carrello della spesa.
Con l'intensificarsi delle pressioni climatiche, sia i consumatori che i produttori si trovano ad affrontare costi più elevati, e gli aggiustamenti politici da soli difficilmente riusciranno a stabilizzare i prezzi.
La sfida per la Gran Bretagna sarà quella di bilanciare la produzione interna con i rischi legati all'approvvigionamento globale, affrontando al contempo un'epoca in cui il cambiamento climatico determina il costo dei beni di prima necessità di cui dipendiamo.
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