120 Bahadur: la storia dimenticata dell'ultima resistenza più eroica dell'India

120 Bahadur racconta la storia vera, ma in gran parte dimenticata, della battaglia di Rezang La, una delle ultime battaglie più straordinarie della storia militare indiana.

Il film rivisita un momento della guerra tra India e Cina del 1962 guerra che fu a lungo ignorato, messo in dubbio e in seguito silenziosamente sepolto sotto la sconfitta nazionale.

A oltre 16,000 piedi di altitudine nel Ladakh, 120 soldati indiani hanno resistito a migliaia di soldati cinesi in uno scontro durato meno di cinque ore e costato la vita a quasi tutti.

La battaglia non cambiò l'esito della guerra, ma rimodellò radicalmente il modo in cui coraggio e sacrificio venivano concepiti al suo interno.

120 Bahadur è uscito nelle sale cinematografiche a novembre 2025, con Farhan Akhtar e Raashii Khanna.

As 120 Bahadur si prepara a debuttare su Prime Video, diamo un'occhiata agli eventi reali dietro al film e a come il cinema ha fatto rivivere una storia un tempo considerata impossibile.

Una battaglia che l'India si è rifiutata di dimenticare

La guerra del 1962 tra India e Cina scoppiò dopo anni di deterioramento delle relazioni.

I negoziati sui confini erano falliti, le tensioni erano aumentate e Pechino era ancora furiosa per il fatto che l'India avesse concesso rifugio al Dalai Lama dopo la rivolta tibetana del 1959.

Il 20 ottobre 1962, le forze cinesi lanciarono un attacco coordinato nelle regioni himalayane contese.

Pechino ha descritto l'offensiva come un "contrattacco di autodifesa" e ha accusato l'India di "invadere aggressivamente il territorio cinese e violare lo spazio aereo cinese". Il conflitto è durato un mese.

Quando la Cina dichiarò un cessate il fuoco unilaterale, ritirò le truppe e rilasciò i prigionieri di guerra, ma il prezzo da pagare per l'India fu ingente.

Circa 7,000 soldati indiani furono uccisi e l'India perse circa 38,000 chilometri quadrati di territorio.

La guerra si concluse con la creazione della Linea di Controllo Effettivo, un confine di 3,440 km scarsamente definito, delimitato da fiumi, laghi e terreni innevati.

Da allora la Cina ha dichiarato poco ufficialmente sulla guerra, a parte il fatto che le sue truppe hanno distrutto tutte le posizioni indiane. Non ha mai commentato la battaglia di Rezang La.

In questo contesto, Rezang La si distingue.

La battaglia, combattuta a oltre 16,000 piedi di quota, ebbe luogo la notte del 18 novembre, dalle 3:30 alle 8:15 del mattino.

Nella memoria indiana, è descritta come una "battaglia epica" e "una delle più grandi ultime resistenze", spesso citata come l'unica vittoria morale in una guerra altrimenti ricordata per la sconfitta.

Rezang La

Rezang La non era un avamposto isolato. Il passo si trovava vicino alla pista di atterraggio di Chushul, una linea di comunicazione strategica nel Ladakh orientale.

L'autore ed ex ufficiale della marina Kulpreet Yadav lo descrive come "il principale centro nevralgico in un'epoca in cui la rete stradale che collegava la regione con il resto dell'India era in gran parte assente".

La difesa del passo fu affidata alla Compagnia C del 13° battaglione Kumaon, composta da 120 uomini al comando del maggiore Shaitan Singh.

Le stime indiane indicano che almeno 3,000 soldati cinesi attaccarono la posizione. Lo squilibrio era evidente.

Yadav ha affermato: "Avevano accesso ad armi di qualità superiore ed erano ben equipaggiati, mentre gli indiani erano scarsamente equipaggiati con fucili semiautomatici e una scorta limitata di 600 proiettili per ogni soldato".

I soldati dovettero affrontare non solo il fuoco nemico, ma anche condizioni estreme.

La giornalista Rachna Bisht osserva nel suo libro del 2014 sul maggiore Shaitan Singh che la Compagnia C proveniva dalle pianure, non aveva mai visto la neve e non aveva avuto il tempo di acclimatarsi.

Subedar Ram Chander, uno dei cinque sopravvissuti, ha ricordato le condizioni con dolorosa chiarezza:

“Il tempo era terribile; non avevamo vestiti e scarpe invernali adatti.”

“Le maglie, i pantaloni di cotone e il cappotto leggero che ci avevano dato non riuscivano a tenerci al caldo con quei venti gelidi.

“I soldati soffrivano di terribili mal di testa e l'assistente infermieristica correva da un posto all'altro distribuendo medicine.”

Nella notte dell'attacco, le temperature scesero fino a circa -24°C e iniziò a nevicare.

Chander in seguito raccontò alla BBC Hindi: "Ho detto ai miei superiori che era il giorno che stavamo aspettando".

Combattere fino all'ultimo momento

Il maggiore Shaitan Singh era stato consigliato dai suoi superiori di prendere in considerazione una ritirata tattica nel caso in cui le munizioni fossero finite.

Quando discusse l'opzione con i suoi uomini, questi risposero:

"Combatteremo fino all'ultimo uomo, fino all'ultimo proiettile."

Il primo assalto cinese fu respinto. Secondo Bisht, la seconda ondata portò un intenso fuoco di mortaio che distrusse bunker e tende, infliggendo gravi perdite. La terza ondata si rivelò decisiva.

La maggior parte della Compagnia C fu annientata.

Il resoconto di Chander sugli ultimi momenti del maggiore Singh coglie il costo umano dietro le statistiche:

"Aveva ricevuto diversi proiettili nello stomaco. Mentre giaceva sanguinante, con dolori lancinanti e perdeva e riprendeva conoscenza, mi diede istruzioni su come continuare a combattere.

"Poi mi ha detto di andare e di unirmi al battaglione. Gli ho detto: 'Non posso lasciarti'. 'Devi andare. È un mio ordine', ha detto."

Solo cinque soldati sopravvissero.

Il maggiore Singh fu tra i caduti e gli fu conferito postumo il Param Vir Chakra, la più alta onorificenza militare indiana. Altri dodici ricevettero medaglie al valore.

Eppure la storia non divenne subito leggenda. Quando i sopravvissuti raccontarono la portata della resistenza, i loro resoconti furono smentiti.

Yadav spiegò: "Tragicamente, nessuno ci credeva. Il morale era basso, avevamo perso amaramente la guerra, migliaia dei nostri soldati, tra cui un generale di brigata, furono presi prigionieri dalla Cina.

“Quindi nessuno credeva che un'ultima resistenza così eroica fosse possibile.”

Si dava per scontato che i soldati di Rezang La fossero fuggiti o fossero stati catturati.

Portare al cinema un momento dimenticato

Tre mesi dopo, un pastore si imbatté in bunker distrutti, proiettili vuoti e corpi congelati nella neve.

Per la prima volta è emerso un quadro preciso di quanto accaduto.

Nel febbraio del 1963, un alto ufficiale dell'esercito scortò sul posto personale della Croce Rossa e giornalisti. Il campo di battaglia fu trovato "esattamente com'era accaduto, ghiacciato dalla neve".

La descrizione della scoperta fatta da Bisht è cruda: "Ogni singolo soldato trovato è morto a causa di ferite da proiettile, ferite da granata o schegge.

“Alcuni giacciono morti nei loro bunker, sepolti sotto i massi, altri sono ancora aggrappati ai calci dei fucili esplosi.

“L’assistente infermieristico ha in mano una siringa e un rotolo di bende, il soldato che manovra il mortaio ha in mano una bomba.

“Il maggiore Shaitan Singh giace accanto a una roccia, con una benda macchiata di sangue sul braccio sinistro e lo stomaco squarciato da una raffica di mitragliatrice.”

In una guerra “ricordata per lo più con vergogna”, Bisht scrive che il maggiore Shaitan Singh e i suoi uomini ottennero grande gloria.

In seguito la Compagnia C venne rinominata Compagnia Rezang La e a Rewari, la città natale dei soldati, venne eretto un monumento commemorativo.

Questa è la storia 120 Bahadur cerca di far rivivere.

Il film, che vede Farhan Akhtar nel ruolo del maggiore Shaitan Singh, è stato un fiasco commerciale ma è riuscito a riportare Rezang La al centro del dibattito pubblico.

Il dialoghista Sumit Arora ne ha spiegato chiaramente l'intento:

"Abbiamo ritenuto molto importante che questa storia venisse raccontata, volevamo onorare le persone che l'hanno vissuta."

"Ci siamo presi qualche libertà cinematografica, ma il nostro film rimane molto fedele alla storia."

Il passo stesso divenne poi terra di nessuno dopo il cessate il fuoco e continua a far parte del territorio conteso. La sua sensibilità politica non ha diminuito il suo valore simbolico in India.

120 Bahadur si presenta meno come uno spettacolo al botteghino e più come un correttivo alla memoria collettiva.

Rivisitare Rezang La mette in luce una battaglia un tempo messa in dubbio, poi silenziosamente sepolta sotto il peso della sconfitta nazionale.

La documentazione storica dimostra perché quella resistenza fosse importante.

Come sostiene Yadav: "Se non fosse stato per questi soldati, penso che l'India avrebbe perso metà del Ladakh. La Cina avrebbe conquistato l'aeroporto e Chushul.

"Questa battaglia fu l'unico aspetto positivo per l'India nella guerra del 1962."

120 Bahadur Forse non ha riscritto la storia del cinema, ma ha rafforzato il motivo per cui Rezang La occupa ancora un posto speciale nella comprensione indiana del coraggio, della perdita e dei confini incompiuti.

120 Bahadur arriverà su Prime Video il 16 gennaio 2026.